El 6.º Batallón de Rangers fue un batallón de Rangers del ejército de los Estados Unidos que participó en la acción en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . El batallón es más conocido por su papel en la incursión en Cabanatuan, en Filipinas, en enero de 1945. [1]
La historia del 6.º Rangers comienza con una unidad de artillería de carga tirada por mulas , el 98.º Batallón de Artillería de Campaña . El 98.º Batallón de Artillería de Campaña se formó en Camp Carson , Colorado , en 1942 bajo el mando del teniente coronel James M. Callicutt. En diciembre de 1942, el batallón se embarcó hacia Brisbane , Australia, pero debido a las leyes australianas de importación de animales, el batallón fue redirigido a Nueva Guinea , llegando a Port Moresby el 17 de febrero de 1943.
El batallón pasó los siguientes 12 meses en entrenamiento, pero no vio combate. En febrero de 1943, el Sexto Ejército de los EE. UU. decidió que el batallón estaba obsoleto y retiró las 800 mulas de la unidad, así como a su comandante, que fue transferido a la 1.ª División de Caballería . El nuevo comandante del batallón fue el teniente coronel Henry A. Mucci . [2] Las mulas y algunos de los artilleros y arrieros fueron transferidos a la 5307.ª Unidad Compuesta (Provisional) en Birmania, [3] [4]
Mucci había dirigido un campo de entrenamiento en Hawái en el que se utilizaban técnicas de entrenamiento de los Rangers. Anunció que el batallón iba a ser reconvertido de artillería de campaña a Rangers y que su número se reduciría de 1.000 hombres a sólo 500. Algunos de los oficiales de artillería fueron transferidos y reemplazados por oficiales de infantería e ingenieros.
La tarea de conversión y entrenamiento tomó más de un año, pero en julio de 1944 se completó. El batallón fue transferido a Finschhafen , Nueva Guinea, donde fue reorganizado como batallón de Rangers y redesignado como el 6º Batallón de Infantería de Rangers .
El 6.º de Rangers debía liderar la invasión de Filipinas. El batallón partió de Finschhafen hacia Leyte en Filipinas el 10 de octubre de 1944. Su misión era asegurar las islas de Dinagat , Homonhon y Suluan , situadas en la entrada del golfo de Leyte . Estas islas tenían el potencial de interrumpir las operaciones de desembarco del Sexto Ejército si permanecían en manos japonesas . Después de retrasos iniciales debido al mal tiempo, la operación se llevó a cabo el 18 de octubre y fue un éxito. El 6.º de Rangers en Dinagat izó la primera bandera estadounidense en suelo filipino como parte del "Regreso a Filipinas" del general Douglas MacArthur . [5]
Tras el éxito de esta misión, la invasión de Leyte se puso en marcha el 20 de octubre de 1944. El 6.º de Rangers fue trasladado a Tacloban, en Leyte, donde se utilizó principalmente para acciones de patrullaje. A finales de año, llegó la orden de que el batallón se preparara para participar en los desembarcos en el golfo de Lingayen , que formarían la invasión de Luzón . El 1 de enero de 1945, los Rangers fueron transportados por mar desde Tacloban al golfo de Lingayen, y desembarcaron en la playa del golfo de Lingayen el 10 de enero de 1945. Se enviaron elementos del batallón a la isla de Santiago para asegurar la entrada al golfo y evitar que el enemigo flanqueara la zona de desembarco. [6]
Los servicios de inteligencia del Sexto Ejército indicaron que los japoneses tenían retenidos a un gran número de prisioneros de guerra estadounidenses en Cabanatuan, a 60 millas al norte de Manila . Un incidente en un campamento de Palawan llevó a los servicios de inteligencia a creer que los prisioneros de guerra serían ejecutados cuando el Ejército Imperial Japonés se retirara. El general Walter Krueger , comandante del Sexto Ejército, ordenó a los 6.º Rangers que "sacaran a los prisioneros con vida" .
La Compañía C, bajo el mando del capitán Robert Prince , reforzada con un pelotón de la Compañía F y acompañada por el teniente coronel Mucci, debía llevar a cabo la misión. Los exploradores del Álamo y los guerrilleros filipinos acompañaron a la 6.ª fuerza de Rangers y proporcionaron reconocimiento y protección de flanco. El ataque se llevó a cabo al anochecer del 30 de enero. Durante la batalla, los Rangers rescataron a 511 prisioneros de guerra y mataron o hirieron a 523 soldados enemigos. [7] Dos Rangers murieron y dos prisioneros murieron durante la evacuación, y 21 guerrilleros filipinos resultaron heridos. Tanto Mucci como Prince recibieron la Cruz de Servicio Distinguido , todos los demás oficiales involucrados en la incursión la Estrella de Plata y todos los soldados rasos la Estrella de Bronce . La operación todavía se considera una de las operaciones de rescate más exitosas en la historia militar de los EE. UU. [8]
Durante el resto de la campaña de Luzón, el 6.º Regimiento de Rangers realizó una variedad de misiones a pequeña escala, incluidas patrullas de reconocimiento de largo alcance , limpieza de focos de resistencia japonesa pasados por alto y sirviendo como guardia del cuartel general del Sexto Ejército. El 23 de junio, tomaron un aeródromo cerca de la ciudad de Aparri para prepararse para la llegada de la Fuerza de Tareas Gypsy, compuesta por paracaidistas y tropas de planeadores de la 11.ª División Aerotransportada . Luego, los Rangers avanzaron hacia el sur y se unieron a la 37.ª División de Infantería , concluyendo su última gran operación de la guerra. [9]
Después de la guerra, el 6.º Batallón de Rangers fue enviado a Japón para realizar tareas de ocupación. El batallón fue desactivado el 30 de diciembre de 1945 y sus miembros fueron enviados a casa o asignados a otras unidades. [10]
En 1986, el inactivo 6.º Batallón de Infantería de Rangers se consolidó con unidades del 75.º Regimiento de Infantería (Ranger) durante su reorganización en el 75.º Regimiento de Rangers . [11]