Sextius Niger fue un escritor romano sobre farmacología durante el reinado de Augusto o un poco después. Es posible que sea el hijo del filósofo Quinto Sextius , quien continuó sus enseñanzas filosóficas .
A partir de Pedanius Dioscórides y Plinio el Viejo , que mencionan su obra, podemos fijar el momento de su escritura en un período posterior a que Juba II , el rey de Mauritania , hubiera escrito su tratado sobre la euforbia , que Dioscórides y Plinio conocían de Níger , y antes de que el propio Plinio escribiera su Historia Natural , en otras palabras, desde finales del siglo I a. C. hasta la primera mitad del siglo I d. C. Celio Aureliano ( acut. 3, 16, 134) nos permite limitar aún más la posible fecha, al nombrarlo como amigo de Tulio Baso, a quien cita Escribonio Largo (121); dado que Escribonio escribió a principios y mediados de los años 40, esto debería limitar su período a antes del 40 d. C. [1]
Su obra farmacológica fue una materia médica escrita en griego y, según Erociano , tenía el título περὶ ὕλης ("Sobre la materia", "Sobre las sustancias [médicas]"). [2] Dioscórides lo llama discípulo de Asclepíades de Bitinia y habla con desprecio de él y otros de la misma escuela por su falta de cuidado al investigar los remedios que recomiendan. [3] A pesar de esta falta de respeto, parece claro que Níger fue una fuente importante para Dioscórides como lo fue para Plinio. Muchos de los libros de Plinio contienen largos pasajes con similitudes cercanas a Dioscórides; y todos estos libros son aquellos para los que Plinio menciona a Níger como una de sus fuentes. En contra de la vieja visión de que Plinio estaba usando a Dioscórides, Wellmann señala que a veces Plinio, a veces Dioscórides proporciona un tratamiento más detallado y que los dos eran casi contemporáneos. [4] A diferencia de Dioscórides, Plinio escribe sobre Níger con gran respeto como "diligentissimus medicinae" ("un escritor médico muy diligente"); y Galeno también lo tenía en alta estima. [5] La obra analiza los efectos médicos tanto de las plantas como de los animales; su relación con las creencias populares se puede ver en sus comentarios sobre la salamandra : [6]
Sextius venerem accendi cibo earum, si detractis interaneis et pedibus et capite in melle serventur, tradit negatque restingui ignem ab iis.
Sexcio dice que el deseo sexual aumenta al comerlos, si se conservan en miel sin las tripas, la cabeza y los pies, pero niega que con ellos se pueda apagar el fuego.
A partir de un examen de los pasajes paralelos en Dioscórides y Plinio, Wellmann cree que sus fuentes habrán incluido al botánico Teofrasto y al escritor sobre serpientes Apolodoro. [7]
Muchos piensan que Sextio Niger también es un filósofo, hijo de Quinto Sextio y su sucesor como líder de una escuela de filosofía que floreció brevemente en la época de Augusto, pero que se había extinguido en la época de Séneca el Joven . La escuela tenía algunas similitudes con el estoicismo y recomendaba el vegetarianismo; aunque Sextio el mayor escribió en griego, la filosofía tenía un carácter romano. [8]