Sewell es un poblado minero chileno ubicado en las faldas de los Andes en la comuna de Machalí en la Provincia de Cachapoal , Región del Libertador General Bernardo O'Higgins , a una altitud de entre 2.000 y 2.250 metros. En 2006, fue designado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [1] Es conocido como un antiguo pueblo de la empresa , desarrollado por Braden Copper Company para albergar a los trabajadores (y sus familias) asociados con las operaciones de El Teniente , la mina subterránea de cobre más grande del mundo.
En 1960, cuando la ciudad alcanzó su máximo apogeo, vivían aquí unas 16.000 personas. Después de que el gobierno adquiriera una participación mayoritaria en la mina, y más aún después de que se nacionalizara la minería del cobre en 1971, la empresa gubernamental trasladó a los trabajadores al valle. Construyó la Autopista del Cobre para proporcionarles acceso a la mina y las operaciones relacionadas. Si bien algunos edificios fueron demolidos en la década de 1980, otros han sido renovados para los trabajadores contratados y restaurados como parte de la preservación de este sitio histórico. El gobierno chileno lo designó en 1998 como Monumento Nacional.
La ciudad fue fundada en 1906 por la Braden Copper Company como una ciudad empresarial para apoyar la extracción de cobre de la mina El Teniente . [2] Recibió su nombre en honor al primer presidente de la compañía, Barton Sewell .
Durante la Gran Depresión , la Braden Copper Company se convirtió en una subsidiaria de la Kennecott Copper Company . En 1917, la fundición se trasladó de Sewell a Caletones, donde se desarrolló otra ciudad a su alrededor. [1]
Originalmente, los trabajadores varones vivían en viviendas compartidas en Sewell, llamadas colectivos . Más tarde se añadieron viviendas familiares. Más tarde se desarrollaron parques infantiles, plazas, tiendas y un cine. Los peatones subían y bajaban escaleras verticales para llegar a los diferentes niveles del pueblo. Las calles corrían horizontalmente y no estaban pavimentadas debido a las duras condiciones invernales. No había automóviles. En el lado oeste de Cerro Negro se desarrolló un campamento para personal extranjero. [3]
El mineral se transportaba por la ladera de la montaña hasta Graneros , donde se cargaba en vagones de ferrocarril. El ferrocarril de vía estrecha que conectaba Sewell con la cercana ciudad de Rancagua , a 32 kilómetros (20 millas) de distancia, estaba en construcción en 1906 y se completó en 1911. [3] La distancia total cubierta fue de 72 kilómetros (45 millas) con un cambio de elevación de 1500 metros (5000 pies). [2] : 144–145
En 1915, se había construido y establecido en Sewell un hospital, un departamento de bomberos y un club social. [2] : 126 Los edificios y las casas estaban hechos de madera y pintados de colores brillantes como amarillo, rojo y azul. En su apogeo en 1960, tenía más de 16.000 habitantes. En 1918, la ciudad albergaba a más de 12.000 personas. [1] [2] : 146
Sewell es conocida como la "Ciudad de las Escaleras". La ciudad fue construida sobre un terreno demasiado empinado para los vehículos con ruedas, alrededor de una gran escalera central, llamada Escalara Central, que se construyó desde la estación de ferrocarril. Todos los suministros debían ser llevados a la ciudad a través de un ferrocarril de vía estrecha. [4] Pueblo Hundido contenía las viviendas, mientras que debajo del yacimiento de mineral estaba El Establecimiento, que contenía el concentrador, la planta hidroeléctrica y un tranvía. [2] : 127, 146
El 8 de agosto de 1944, 102 personas murieron en una avalancha cuando las laderas sobre la ciudad se derrumbaron. [2] : 128 Otras amenazas siempre presentes para la ciudad incluían terremotos, avalanchas y explosiones de operaciones mineras. [5]
En junio de 1945, 355 trabajadores murieron en la mina El Teniente por envenenamiento con monóxido de carbono , y otros 747 resultaron heridos, debido a que el humo se extendió por la mina a partir de un incendio en el exterior. Este desastre provocó que el gobierno desarrollara y adoptara más normas de seguridad. [1] [2] : 128
En 1967, la Kennecott Copper Corporation renunció a su propiedad exclusiva del sitio cuando el gobierno chileno compró una participación del 51% en la empresa. [5] En ese momento, muchas personas fueron trasladadas de Sewell a Rancagua. El gobierno construyó la Autopista del Cobre para su traslado a la mina y las operaciones relacionadas. [5]
En 1971, el gobierno de Allende nacionalizó la mina . En 1977, la estatal CODELCO (Corporación Nacional del Cobre de Chile) comenzó a trasladar a más familias de Sewell al valle. La ciudad de la empresa había estado activa durante más de siete décadas y había apoyado la construcción y explotación de la mina subterránea más grande del mundo. CODELCO comenzó a demoler edificios en la ciudad.
Numerosos partidarios argumentaron que se debía preservar la ciudad debido a su importancia para la historia chilena y su ubicación inusual en los Andes. La demolición se detuvo a fines de la década de 1980. En 1998, el gobierno chileno declaró a Sewell Monumento Nacional. En 1999, el Colegio de Arquitectos de Chile declaró a Sewell como una de las 10 obras urbanas más importantes del país. [4] Se han escrito nueve libros sobre la vida en Sewell. [6] En 2006, la UNESCO lo designó Patrimonio de la Humanidad , basándose en la nominación de Chile y la evaluación de su importancia. [1]
Durante la década de 1980, algunos de los edificios restantes fueron remodelados para albergar a miles de trabajadores contratados en la mina, pero luego fueron trasladados. [1] Otros edificios han sido restaurados para preservar la naturaleza de la ciudad original. Quedan unos 50 edificios restaurados y en una de las estructuras se encuentra un museo de historia. [6]
CODELCO utiliza varios edificios para oficinas. Actualmente, en el pueblo sólo quedan las instalaciones básicas de la empresa que requiere la minería. [5] La zona no es accesible en vehículos privados. El gobierno permite el ingreso de visitantes sólo a través de operadores turísticos desde Santiago y Rancagua . [6]
Debido a su altitud, Sewell tiene un clima mediterráneo de veranos cálidos (Csb, según la clasificación climática de Köppen), ya que al menos 4 meses tienen una temperatura promedio superior a 10 °C (50 °F), teniendo veranos secos y moderados e inviernos frescos y húmedos (a veces nevados).
