West End (también conocida como "Settlement Point" [1] [2] ) es la ciudad más antigua y el asentamiento más occidental de la isla bahameña de Gran Bahama . La mayoría de los académicos y legisladores coinciden en que West End es la capital actual de Gran Bahama , contrariamente a la creencia popular de que Freeport City es la capital de la isla. Sin embargo, algunos legisladores siguen insistiendo en que Freeport City es la capital legítima de Gran Bahama. [3] También es el tercer asentamiento más grande de las Bahamas . [4] Hay un aeropuerto en West End, West End Airport , que sirve principalmente a aviones privados. Desde la década de 1950, el asentamiento de West End ha fluctuado con el auge y la caída de los desarrollos turísticos adyacentes.
Las Bahamas fueron habitadas por primera vez por el pueblo lucayo entre el 500 y el 800 d. C. Se desconoce si el pueblo lucayo habitó específicamente West End. Sin embargo, después de la llegada de Colón y los exploradores españoles, el pueblo lucayo se extinguió en 1520.
Los registros de West End muestran que la población en 1836 era de tan solo 370 personas, muchas de las cuales abandonaron la isla en busca de mejores oportunidades en Nassau. Pero en 1861 la gente volvió a Gran Bahama en masa debido a una oportunidad económica inesperada: la Guerra Civil estadounidense . Al estallar la guerra, con los Estados Confederados de América bajo un estricto embargo de la Unión, los contrabandistas que operaban desde West End pudieron exigir precios elevados al Sur por productos como algodón, azúcar y armas. Tan pronto como terminó la guerra, también terminó el auge económico, pero estableció fuertes lazos entre las Bahamas y los Estados Unidos que todavía existen.
Unas décadas más tarde se produjo un segundo auge del contrabando, cuando la 18.ª Enmienda prohibió el alcohol en Estados Unidos. West End alcanzó notoriedad como puerto de tráfico de ron [2] durante esta prohibición. Almacenes, destilerías, bares y tiendas de suministros surgieron por todo West End. Finalmente, la prohibición terminó, la economía se contrajo y la gente comenzó a pescar de nuevo. [5]
La pesca y el turismo siguen siendo las dos principales industrias de la economía del West End.
West End es conocido por su pesca. La ubicación permite a los entusiastas de la pesca deportiva acceder fácilmente a opciones de pesca en aguas profundas o poco profundas a pocas millas náuticas.
El lado norte de la isla es parte de los bancos de las Bahamas y tiene aguas muy poco profundas, lo que lo convierte en un destino popular para la pesca del macabí . El legendario guía de macabí Israel Rolle, conocido como "Bonefish Folley", murió en julio de 2012. Guió a clientes de pesca del macabí como Ernest Hemingway , Martin Luther King Jr. y Richard Nixon . [6] Los pescadores locales también capturan pargo, meros, langostas espinosas y caracoles . Al noroeste de West End se encuentra Memory Rock. Memory Rock es una gran roca que sobresale del agua en alrededor de 7-8 pies de agua. Memory Rock es el hogar de una gran pesca submarina y de pargo de cola amarilla. La profundidad alrededor de Memory Rock va de 2000 pies a 8 pies en menos de una milla. Esto también lo convierte en un excelente curricán de wahoo. En 100-40 pies tiene una excelente pesca de mero. Cuanto más superficial sea el lugar, podrá pescar con arpón pargo, pez cerdo, langosta espinosa (cangrejo de río) y meros más pequeños. En estas aguas poco profundas, a veces también hay caracoles. El caracol es un marisco que tiene un gran sabor cuando se prepara correctamente. El asentamiento de West End es conocido por su ensalada de caracoles .
Alrededor de la punta de West End, el agua en el lado sur de la isla desciende hasta una profunda fosa no muy lejos de la costa. La Corriente del Golfo atraviesa esta fosa, atrayendo a los peces de caza mayor hacia las presas más pequeñas que se llevan consigo. Los pescadores deportivos de alta mar se sienten atraídos por el marlín azul, el marlín blanco, el atún de aleta amarilla y el atún de aleta azul , el pez vela , el wahoo y el delfín ( mahi mahi ).
West End se encuentra a solo 55 millas náuticas de la costa de Florida y tiene una larga historia como destino turístico debido a su accesibilidad. Para la mayoría de los navegantes que ingresan a las aguas bahameñas desde los Estados Unidos, es el primer puerto de escala . West End también cuenta con el servicio del aeropuerto local de West End y el aeropuerto internacional de Gran Bahama en Freeport.
El turismo y la inversión extranjera se han visto atraídos por la belleza natural de las playas y el agua, el clima cálido, el estado de derecho británico y un sistema financiero estable (la moneda está vinculada al dólar estadounidense).
El turismo comenzó en la isla de Gran Bahama en 1949, cuando un inglés construyó un pequeño campamento de vacaciones para sus compatriotas que estaban de vacaciones. El campamento no tuvo éxito, pero a finales de los años 50 se empezó a desarrollar en West End el complejo turístico Jack Tar Village, que abrió sus puertas en 1960. Este complejo es anterior a los complejos turísticos de Freeport y Lucaya. El gran complejo turístico de 356 habitaciones tenía tres campos de golf de 9 hoyos, 16 canchas de tenis, una piscina de agua salada de medio millón de galones (la más grande de las Bahamas), un enorme auditorio para espectáculos en vivo, una galería comercial, varios restaurantes, un puerto deportivo con 100 amarres y un aeropuerto. La pista de 10.000 pies recibía vuelos chárter desde lugares tan lejanos como el Medio Oeste y, en su apogeo, varios vuelos desde Canadá cada semana.
Jack Tar cerró a principios de la década de 1990 y fue demolido parcialmente después. [7] [8]
Se regocijan en la creencia de que en los últimos doce meses un promedio de 10.000 cajas han salido de estas islas cada semana, y que el 90 por ciento de ellas ha sido transportada sin problemas a la reseca garganta estadounidense.
El (Grand Bahama) Club es el último de los nueve hoteles Jack Tar y abrió sus puertas en febrero (1960).