Los servicios públicos en Colombia son operados por empresas privadas y regulados por el gobierno.
A finales de los años 1980, los servicios públicos en Colombia eran de baja calidad; los cargos cobrados a los consumidores estaban determinados políticamente y eran insuficientes para financiar el funcionamiento de esos servicios. Además, las estructuras de costos eran altamente ineficientes. Esta situación fue creada por un marco legal deficiente y el papel monopolista desempeñado por el Estado desde principios del siglo XX. [1]
La Constitución de 1991 otorgó a la iniciativa privada un papel importante en la prestación de servicios públicos y permitió al gobierno regular el sector. El gobierno hizo de la mejora de la prestación de servicios públicos a los sectores vulnerables de la sociedad un objetivo clave. Estos objetivos generales pasaron a ser responsabilidad del Régimen de Servicios Públicos, que prevé aumentar la cobertura, promover la privatización de los servicios públicos, desarrollar un régimen tarifario y otorgar a los consumidores un papel de supervisión. El régimen creó tres comisiones reguladoras (de electricidad, telecomunicaciones y de agua y saneamiento) y un organismo de promoción, supervisión y control de la competencia denominado Superintendencia de Servicios Públicos Domiciliarios (SSPD). [1]
Como resultado de las reformas, que naturalmente generaron resistencia en ciertos sectores de la sociedad, particularmente entre los trabajadores sindicalizados, la prestación de todos los servicios ha mejorado significativamente. Por ejemplo, entre 1990 y 2003 la cobertura eléctrica aumentó del 80 al 95 por ciento de la población; agua potable, del 67 al 87 por ciento; alcantarillado , del 50 al 72 por ciento; y servicio telefónico local, del 8 al 22 por ciento. El servicio de gas natural comenzó a mediados de la década de 1990 y la cobertura aumentó del 20 por ciento en 1997 al 35 por ciento de la población en 2003. Una posible explicación para la cobertura comparativamente baja del gas natural es que ampliar su disponibilidad rural es muy costoso. La calidad de los servicios auxiliares ha aumentado y hoy es posible pagar la mayoría de las tarifas de los servicios públicos por teléfono o Internet. [1]
A lo largo del proceso, las tarifas de la mayoría de los servicios públicos, incluidos el agua potable y la electricidad, han aumentado en términos reales. Este aumento de las tarifas ha significado una menor dependencia de los fondos públicos para cubrir el coste de la prestación de estos servicios. También ha provocado que el consumo haya caído como consecuencia de los mayores precios, retrasando la necesidad de mayores inversiones para aumentar las capacidades instaladas de los diferentes servicios. Algunas tarifas también han bajado, como en el caso de la recogida de residuos para múltiples usuarios (por ejemplo, edificios o conjuntos de viviendas), y de las llamadas telefónicas internacionales. [1]
A pesar de estas mejoras, es necesario avanzar mucho más para mejorar el marco regulatorio, fomentar la competencia, reducir los costos de producción y permitir que los consumidores se beneficien más de algunas de estas ganancias de eficiencia. [1]
Antes de 1990 los monopolios públicos proporcionaban el servicio eléctrico. Como resultado de la importante expansión de la capacidad de generación de electricidad entre 1970 y 1990 (financiada principalmente con préstamos externos) y las ineficiencias en la prestación de este servicio, en 1990 alrededor de un tercio de la deuda externa pública del país estaba asociada con el sector eléctrico. . La deuda se originó no sólo por la mala gestión sino también por el costo de reemplazar la infraestructura de energía eléctrica saboteada por la guerrilla . En 1992, a raíz de una grave sequía, Colombia recurrió al racionamiento eléctrico . [1]
Las reformas de la década de 1990 rompieron esta estructura monopolística al alentar la participación de la empresa privada en la generación, transmisión y distribución de energía y al crear la Comisión Reguladora de Energía y Gas ( Comisión de Regulación de Energía y Gas , o CREG). La CREG ha regulado etapas de monopolio natural, como la transmisión y la distribución, mediante topes de precios, mientras que la competencia ha desempeñado un papel cada vez mayor en la generación y la comercialización. La interconexión con los países andinos y centroamericanos se está considerando como un medio para mejorar la competencia y proporcionar una mejor protección contra futuros racionamientos en la región. [1]
En el año 2000 la Comisión Reguladora de Agua Potable y Saneamiento Básico (Cra) formalizó los requisitos para que las empresas públicas y privadas proporcionen agua potable y alcantarillado. Los principales objetivos eran promover la competencia y nuevas inversiones y al mismo tiempo aumentar la transparencia y reducir el riesgo regulatorio. [1]
A medida que empresas privadas –extranjeras y nacionales– se han hecho cargo de los servicios de suministro de agua en varias ciudades colombianas, los cargos han aumentado y el déficit financiero en el suministro de agua potable se ha reducido del 45 al 10 por ciento. A medida que los precios aumentaron, el consumo disminuyó en al menos 13 metros cúbicos mensuales por hogar a 16,9 metros cúbicos mensuales por hogar en 2004. Esta reducción del consumo en respuesta al aumento de los precios ha generado ganancias de eficiencia al reducir los requisitos de expansión y los costos variables. Una mayor eficiencia también ha generado una fuerza laboral más pequeña y ha reducido el número de empleados por cada 1.000 suscriptores en las principales ciudades. Por ejemplo, entre 1995 y 2000, el número de empleados por cada 1.000 suscriptores cayó de 6,8 a 3,7 en Barranquilla , y de 3,2 a 2,3 en Bogotá . [1]
Bogotá comenzó a transferir la responsabilidad de la eliminación de residuos a empresas privadas incluso antes de la existencia, desde 1994, de la SSPD. Desde entonces ha aumentado la participación privada en la eliminación de residuos. La SSPD tiene registradas más de 500 empresas de recogida de residuos, de las cuales alrededor del 20 por ciento son privadas. Aproximadamente el 80 por ciento de los usuarios de los servicios de eliminación de residuos consideraron que el servicio era bueno. Existen campañas públicas e incentivos económicos para aumentar la conciencia pública sobre la necesidad del reciclaje, y se han logrado algunos avances, pero todavía queda un largo camino por recorrer en la promoción de sus beneficios ambientales. [1]
