Eurest Support Services (ESS) es una filial de la empresa de catering Compass Group PLC especializada en servicios de restauración a gran escala y gestión de instalaciones en entornos hostiles. Sus principales clientes son fuerzas militares y otros servicios de seguridad, importantes contratistas de defensa e instalaciones de construcción, minería y exploración y producción de petróleo en todo el mundo.
La ESS salió a la luz pública por primera vez en 2005, tras verse envuelta en un escándalo multimillonario de adquisiciones de las Naciones Unidas. Se informó de que la ESS utilizó una empresa intermediaria de la ciudad de Nueva York para obtener contratos de adquisiciones de las Naciones Unidas en África occidental con la ayuda de un funcionario corrupto de la ONU, Alexander Yakovlev .
Por otra parte, también fue objeto de una audiencia pública en 2007 por parte del Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por su papel en los acuerdos contractuales de seguridad para su personal y equipo mientras proporcionaba servicios de comida al Ejército de los Estados Unidos en Irak como subcontratista de Kellogg Brown & Root (KBR), subsidiaria de Halliburton .
En 2005, los medios de comunicación describieron un contrato multimillonario para proporcionar alimentos a las fuerzas de paz de las Naciones Unidas en África occidental que se había adjudicado a ESS días después de que Andy Seiwert, un alto ejecutivo de ESS, supuestamente recibiera información confidencial sobre la licitación. En ese momento, los funcionarios de la ONU calcularon que el valor total de los contratos de alimentos de ESS con las Naciones Unidas en África occidental ascendía a 237 millones de dólares, con renovaciones y complementos que podrían alcanzar los 351 millones de dólares.
Junto al correo electrónico se adjuntaron documentos comerciales confidenciales de la ONU a los que se suponía que nadie fuera de los círculos altamente restringidos dentro de la ONU debía tener acceso, y que el propio comité de contratos no consideraría hasta dentro de cinco días.
Las Naciones Unidas consideran que dicha información es de alto secreto y se presenta en un proceso de licitación confidencial que los funcionarios de la ONU han promocionado como infalible.
El ejecutivo de desarrollo comercial de ESS, Andy Seiwert, tenía un interés vital en ello. Siewert era el ejecutivo de ESS/Compass que, según fuentes cercanas a la ONU, tenía el contacto diario más frecuente con el departamento de adquisiciones de la ONU, plagado de escándalos. Ese contacto incluía reuniones frecuentes con Alexander Yakovlev .
Alexander Yakovlev se declaró culpable de los cargos de corrupción, fraude electrónico y lavado de dinero. Vladimir Kuznetsov, jefe del Comité de Asuntos Administrativos y Presupuestarios de la ONU, también fue arrestado y acusado después de aceptar casi un millón de dólares en sobornos del Compass Group .
Los competidores ES-KO y Supreme Food Services AG iniciaron demandas alegando la violación de la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO), la Ley Antimonopolio Sherman y la Ley Donnelly del estado de Nueva York que regula el libre comercio. Compass resolvió las demandas y afirmó que los costos legales, profesionales y relacionados totales asociados con la investigación, el litigio y el acuerdo fueron inferiores a 40 millones de libras esterlinas, aunque no admitieron responsabilidad legal. [1] Se anunció que se estaban llevando a cabo investigaciones federales y el caso se remitió a la Oficina de Fraudes Graves del Reino Unido .
Mientras se hacían los preparativos para la invasión de Irak a principios de 2003, y durante 2006, ESS fue contratada por el Cuerpo de Marines de los EE. UU., la 82 División Aerotransportada, el Ministerio de Defensa británico, la Autoridad Provisional de la Coalición y los principales contratistas de defensa Fluor, RMS, Bechtel y, más notablemente, KBR , una subsidiaria de Halliburton bajo el contrato de apoyo a tropas del Ejército de los EE. UU. llamado LOGCAP III para proporcionar servicios de comedor y construcción en bases y campamentos del desierto en Kuwait e Irak. [2] ESS, a través de su oficina en Kuwait, presentó una oferta, fue adjudicada y construyó y operó diez instalaciones de comedor en Kuwait y luego trece instalaciones en todo Irak, y sirvió comidas rutinariamente a 50.000 miembros del servicio de los EE. UU. y otros miembros de la Coalición cada día. Más de 100 gerentes occidentales y 1.500 trabajadores indios atendían las instalaciones de comedor, algunas abiertas las 24 horas del día, y vivían en duras condiciones dentro de los campamentos durante meses.
El 31 de marzo de 2004, cuatro contratistas de seguridad de Blackwater murieron en una emboscada en Fallujah , una ciudad al oeste de Bagdad, mientras protegían un convoy de ESS que se dirigía a un sitio de construcción de Fluor en otro lugar. Se ha informado de forma generalizada, pero errónea, de que el convoy atacado tenía como destino una base de KBR. [3] Esto dio lugar a otra afirmación de que el contrato entre ESS y Blackwater para el transporte por carretera en Irak y la seguridad de personal de escolta, a través de una empresa conjunta formada por Blackwater y Regency Hotels de Kuwait, era conocido por Halliburton y, por tanto, violaba el contrato de Halliburton con el ejército estadounidense. [4]