Los servicios de ambulancia del Servicio Nacional de Salud brindan atención médica de emergencia gratuita en el lugar de uso a cualquier persona que requiera tratamiento, independientemente de su estatus migratorio o de visitante, dentro del Reino Unido . Estos servicios son proporcionados por los Servicios Nacionales de Salud de Inglaterra , Escocia , Gales e Irlanda del Norte . El sistema actual comprende 14 organizaciones del NHS: 11 fideicomisos de servicios de ambulancia cubren las distintas regiones de Inglaterra y; los servicios individuales a nivel nacional cubren Escocia , Gales e Irlanda del Norte respectivamente.
Los servicios de ambulancia del NHS están clasificados como un servicio esencial; el público normalmente accede a los servicios médicos de emergencia a través de uno de los números de teléfono de emergencia válidos (ya sea 999 o 112 ). Además, algunos servicios de ambulancia están considerando probar un servicio de videollamada al 999, para poder evaluar visualmente a los pacientes mientras los equipos están en camino. [1]
El trabajo de los servicios de ambulancia incluía la responsabilidad del transporte de pacientes , pero en Inglaterra ahora esto suele estar cubierto por acuerdos contractuales separados y a menudo lo prestan proveedores privados.
La Ley del Servicio Nacional de Salud de 1946 otorgó a los consejos de condado (y de distrito de condado) en Inglaterra y Gales la responsabilidad legal de proporcionar un servicio de ambulancia de emergencia, aunque podían contratar un servicio de ambulancia voluntario para proporcionarlo.
En 1977/78, los servicios de ambulancia en el Reino Unido costaban alrededor de 138 millones de libras esterlinas. En ese momento, aproximadamente el 90% del trabajo consistía en transportar pacientes hacia y desde los hospitales.
El Comité Regional de Oficiales de Ambulancias informó en 1979 que:
La calidad del servicio prestado variaba considerablemente según las localidades, en particular en lo que se refiere a vehículos, personal y equipamiento. La mayoría de los servicios eran administrados por las autoridades locales a través de su director médico de salud y su oficial de ambulancias, unos pocos estaban bajo la égida del servicio de bomberos, mientras que otros dependían de métodos de agencias para la prestación de parte o la totalidad de sus servicios.
Los 142 servicios de ambulancia existentes en Inglaterra y Gales fueron transferidos por la Ley de Reorganización del Servicio Nacional de Salud de 1973 desde la autoridad local al control del gobierno central en 1974, y se consolidaron en 53 servicios bajo autoridades sanitarias regionales o de área . [2]
En Irlanda del Norte, el servicio era responsabilidad de la Autoridad de Hospitales de Irlanda del Norte antes de 1974, y luego fue transferido a las cuatro juntas de salud y servicios sociales.
En virtud de las disposiciones de la Ley de 1990 sobre el Servicio Nacional de Salud y Atención Comunitaria, Inglaterra contaba con 31 fideicomisos de ambulancias, que se estructuraban de la siguiente manera. En julio de 2006, el número de fideicomisos de servicios de ambulancia se redujo a trece.
Tras la consulta, el 1 de julio de 2006 el número de fideicomisos de ambulancias se redujo de 29 a 13. [3] La reducción puede verse como parte de una tendencia que se remonta a 1974, cuando las autoridades locales inglesas dejaron de ser proveedores de servicios de ambulancia. Esta ronda de reducciones en el número de fideicomisos se originó en el informe de junio de 2005 "Llevar la atención médica al paciente", escrito por Peter Bradley, director ejecutivo del Servicio de Ambulancias de Londres , para el Departamento de Salud . [4] La mayoría de los fideicomisos siguieron los límites regionales de las oficinas gubernamentales . Las excepciones incluyeron el Servicio de Ambulancias de Staffordshire (que tuvo un aplazamiento temporal), la Isla de Wight (donde la provisión permaneció con el fideicomiso de atención primaria de la isla ), el Servicio de Ambulancias de la Costa Sureste y el Servicio de Ambulancias del Centro Sur . Ha habido dos fusiones de fideicomisos de servicios de ambulancia desde 2006. [3]
Desde 2013, los 11 fideicomisos de ambulancias en Inglaterra y Gales han sido: [5]
Además, el Isle of Wight NHS Trust proporciona servicios de ambulancia para la Isla de Wight .
Actualmente hay 14 organizaciones del NHS (fideicomisos de servicios de ambulancia en Inglaterra) que brindan servicios de ambulancia en todo el Reino Unido, que se enumeran a continuación:
En 2019, la Comisión de Calidad de la Atención informó que los servicios de ambulancia dependían de proveedores privados debido a la falta de capacidad. Algunas empresas no habían obtenido referencias ni realizado verificaciones de antecedentes penales y la falta de capacitación del personal estaba provocando graves daños a los pacientes. En 2018/9 se gastaron más de 92 millones de libras esterlinas en ambulancias y taxis privados. [6]
En mayo de 2022, el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra (NHS) licitó un contrato por un valor de hasta 30 millones de libras esterlinas para “servicios auxiliares de ambulancia”. Este contrato, que asciende a 7,5 millones de libras esterlinas anuales, tiene una duración inicial de ocho meses y cubre tanto a los equipos de ambulancia de emergencia como a los de no emergencia “con capacidad para responder a llamadas de las categorías uno a cuatro”. [7] Actualmente, el servicio auxiliar de ambulancia de Inglaterra lo proporciona St John Ambulance . [8]
El Servicio Nacional de Salud de Inglaterra establece unos objetivos de tiempo de respuesta a las llamadas al 999, establecidos por primera vez en la década de 1970. Hasta 2017, los encargados de gestionar las llamadas tenían solo 60 segundos para decidir sobre la urgencia de la llamada. El cronómetro se detenía una vez que un vehículo llegaba al paciente, incluso si no era el vehículo adecuado.
Las llamadas de categoría A (Rojo 1 y Rojo 2) se clasificaron como potencialmente mortales y la norma nacional establece que un vehículo debe llegar al lugar en ocho minutos en el 75% de los casos. Las llamadas de categoría Rojo 1 son para pacientes que han sufrido un paro cardíaco o han dejado de respirar y requieren dos vehículos. Si se requiere un transporte posterior, un vehículo adecuado debe llegar al lugar en 19 minutos. El número de estos aumentó de 2,5 millones en 2011/12 a poco menos de 3,4 millones en 2015/16, pero los tiempos de respuesta disminuyeron de manera constante y el objetivo del 75% no se cumplió después de 2013. [9] El Verde 1 requería un vehículo en 20 minutos, el Verde 2 en 30 minutos. El Verde 3 requería una evaluación telefónica en 20 minutos y el Verde 4 en 60 minutos. Estos objetivos solo se recomiendan. [10]
En julio de 2017, se anunció un nuevo conjunto de objetivos de desempeño para el servicio de ambulancia después de una prueba en cuatro fideicomisos de ambulancia diferentes, que analizaron a más de 1 millón de pacientes supervisados por la Universidad de Sheffield. [11] Estos se aplicarán a todas las llamadas al 999 por primera vez. Los manejadores de llamadas tendrán cuatro minutos para evaluar la urgencia de la llamada antes de que comience el reloj. El objetivo para los pacientes más gravemente enfermos ahora es de siete minutos. El "reloj" se detiene cuando llega la respuesta más apropiada, no necesariamente la primera. Hay medidas específicas de la condición que rastrearán el tiempo desde la llamada al 999 hasta el tratamiento hospitalario para ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. El 90% de los pacientes con ataques cardíacos elegibles deben recibir tratamiento definitivo (inflado del balón durante la angioplastia en un centro especializado en ataques cardíacos) dentro de los 150 minutos para 2022. El 90% de los pacientes con accidentes cerebrovasculares también deben recibir el manejo adecuado (trombólisis para aquellos que lo requieran y la primera tomografía computarizada para todos los demás pacientes con accidentes cerebrovasculares) dentro de los 180 minutos de hacer una llamada al 999. [12] En el caso de otras emergencias, el objetivo es que el 90% de los pacientes sean atendidos en 40 minutos. Las llamadas urgentes o no urgentes deben esperar un tiempo de respuesta promedio de 120 y 180 minutos respectivamente. Estudios exhaustivos han demostrado que se clasifican menos pacientes como potencialmente mortales y se envían menos vehículos, pero las respuestas a las llamadas más urgentes mejoraron. [13]
Los fideicomisos pidieron más recursos para cumplir con estos objetivos, en particular los estándares para el 90% de las mejores respuestas. Llevar a los pacientes al hospital "adecuado" en lugar del más cercano lleva a viajes más largos. Recibieron el apoyo de un ejercicio de evaluación comparativa realizado por la Oficina Nacional de Auditoría . [14]
En julio de 2018, ocho de los diez servicios de Inglaterra no alcanzaron el objetivo de siete minutos. Una revisión realizada por Lord Carter of Coles descubrió que la tasa de enfermedad del personal de ambulancia era la más alta del NHS: 20 días por persona. El uso de la tecnología de la información avanzaba muy lentamente. El 25% de las ambulancias, de las que había 32 tipos diferentes, tenían más de siete años. Había grandes diferencias en los costos y el desempeño entre los diferentes fideicomisos, algunas de las cuales eran atribuibles a la geografía local y al desempeño de otras partes del NHS. [15] Las respuestas a las llamadas más urgentes promediaron 11 minutos en las áreas rurales en 2018, pero 7 minutos en las áreas urbanas. Las peores esperas se dieron alrededor de Wells-next-the-Sea . [16]
La pandemia de COVID-19 en Inglaterra ejerció una enorme presión sobre los servicios de ambulancia. En julio de 2021 hubo 81.685 incidentes de categoría uno, un 32% más que en julio de 2019 y un 16% más que el máximo anterior de diciembre de 2019. El tiempo de respuesta para estas llamadas se redujo a 8 minutos y 33 segundos, frente a un objetivo de 7 minutos, y una décima parte tardó más de 15 minutos y 15 segundos. El tiempo medio de respuesta para las llamadas de categoría dos, que siguen clasificadas como emergencias e incluyen ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, fue de 41 minutos y 4 segundos frente a un objetivo de 18 minutos. [17] En octubre de 2021 hubo alrededor de 28.900 entregas de ambulancia que duraron más de una hora. Esto fue casi cuatro veces las 7.772 entregas de una hora registradas en octubre de 2020. [18] En abril, un paciente esperó 24 horas en una ambulancia, lo que se cree que es el tiempo más largo jamás registrado. 11.000 pacientes esperaron más de tres horas para ser atendidos, de los cuales 7.000 tardaron más de cuatro horas y 4.000 más de cinco horas. [19]
Se dijo que el 11 de julio de 2022 fue la peor noche registrada para los servicios de ambulancia en Inglaterra, con más de la mitad de los equipos de ambulancia de algunas fundaciones haciendo cola fuera de los hospitales en un clima muy caluroso. [20] Hubo más de 85.000 llamadas de ambulancia de categoría uno en julio, la mayor cantidad jamás registrada. El desempeño de la categoría uno tuvo un promedio de 9 minutos y 35 segundos, lo mismo que en marzo de 2022 y el más bajo registrado. Las llamadas de categoría dos tomaron un promedio de 59 minutos y 7 segundos. [21]
Entre 2011-12 y 2015-16, la actividad de ambulancias en Inglaterra aumentó un 30%. La financiación solo aumentó un 16%. [22] En mayo de 2018, varias fundaciones dijeron a los comisionados que necesitaban gastar muchos millones en personal adicional y ambulancias si querían cumplir con los objetivos de tiempo de respuesta. [23]
En noviembre de 2018, NHS Digital lanzó el Servicio Nacional de Localización de Registros, que brinda al personal de ambulancias acceso a los registros de pacientes de los fideicomisos de salud mental, inicialmente para los Servicios de Ambulancias del Noroeste, Noreste, Yorkshire y Londres. Está previsto implementarlo en toda Inglaterra e incluir otros registros. [24]