Railway Air Services ( RAS ) fue una aerolínea británica fundada en marzo de 1934 por las cuatro grandes compañías ferroviarias ( GWR , LMS , LNER y SR ) e Imperial Airways . La aerolínea era una aerolínea nacional que operaba rutas dentro del Reino Unido y se conectaba con los servicios de Imperial.
La principal base operativa y de mantenimiento de la aerolínea estaba en el aeropuerto de Croydon de Londres antes y después de la guerra, y en el aeropuerto de Liverpool durante la Segunda Guerra Mundial .
La ruta más importante que RAS realizó fue la que unía Londres con Escocia (Londres-Birmingham-Manchester/Liverpool-Belfast-Glasgow). [1] El servicio interurbano comenzó el 20 de agosto de 1934, utilizando los aviones biplanos de cuatro motores DH.86 Express , recién entregados a la aerolínea , que operaban una vez al día en cada dirección. El servicio estaba dirigido principalmente a los pasajeros que deseaban hacer conexión en el aeropuerto de Croydon con vuelos de IAL al continente. RAS no estaba conforme con las operaciones invernales en el pequeño aeródromo de Manchester en el aeródromo de Barton y los vuelos se cambiaron al más grande Liverpool (Speke) a partir de finales de octubre, reanudándose a través de Barton el 15 de abril de 1935. [2]
Las rutas operadas desde el Aeropuerto Municipal de Cardiff incluían de Cardiff a Plymouth y de Cardiff a Liverpool y comenzaron en 1934.
En 1939, se restringió la operación de aeronaves civiles y parte de la flota de la RAS quedó bajo control gubernamental. Las aeronaves se utilizaron en vuelos de comunicaciones para el ejército dentro de las Islas Británicas. En 1940, la Royal Air Force se había hecho cargo de todas las tareas de comunicaciones militares y la aerolínea volvió a volar rutas "de importancia nacional". En la práctica, las operaciones en tiempos de guerra se limitaron a la ruta Liverpool-Belfast-Glasgow, que transportaba pasajeros y correo del gobierno y otros "prioritarios". [3]
Los servicios aéreos ferroviarios reanudaron sus vuelos en tiempos de paz a principios de 1946, utilizando también sus recién adquiridos Avro Ansons y los antiguos Douglas DC-3 Dakota de la RAF . Durante 1946/47 se utilizaron varios aviones trimotores Junkers Ju 52 de la Luftwaffe antes de su retirada y desguace.
La aerolínea operó sus Dakotas, con su mayor capacidad de transporte de pasajeros, en sus vuelos sin escalas desde Croydon al aeropuerto de Glasgow (Renfrew) .
El 29 de julio de 1946 se inició un nuevo servicio programado RAS dos veces al día, utilizando el Avro Ansons, que conectaba Croydon con Manchester Ringway y el aeropuerto de Belfast (Nutts Corner) . [4]
En agosto de 1946, el gobierno del Reino Unido formó la British European Airways Corporation (BEA), una aerolínea estatal. La aerolínea recibió el monopolio de los servicios aéreos programados dentro del Reino Unido y hacia Europa continental. Desde el 1 de agosto de 1946, RAS operó todos sus servicios en nombre de BEA hasta que cesó sus operaciones el 31 de enero de 1947, cuando BEA adquirió los aviones, el personal y las rutas de RAS. [5] Sin embargo, un recuerdo sigue vivo. El Museo de Ciencias conserva el DH.89A Dragon Rapide G-ALXT con el esquema de colores de RAS y se llama "Estrella de Escocia". Actualmente se encuentra almacenado en Wroughton.
