El Servicio de Banda Ancha Educativa ( EBS ) antes se conocía como el Servicio Fijo de Televisión Educativa ( ITFS ). El ITFS era una banda de veinte (20) canales de televisión por microondas disponibles para ser licenciados por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de los EE. UU. a instituciones educativas locales que otorgaban créditos . Fue diseñado para servir como un medio para que las instituciones educativas entregaran televisión educativa en vivo o pregrabada a múltiples sitios dentro de los distritos escolares y a los campus de las sucursales de educación superior . En reconocimiento de la variedad y cantidad de materiales de video necesarios para respaldar la instrucción en numerosos niveles de grado y en una variedad de materias, a los licenciatarios generalmente se les otorgaba un grupo de cuatro canales. Sus bajos costos de capital y operativos en comparación con la televisión abierta , la calidad técnica que se comparaba favorablemente con la televisión abierta y su característica de múltiples canales por licenciatario hicieron del ITFS un vehículo extremadamente rentable para la entrega de materiales de televisión educativa .
La FCC cambió el nombre de este servicio a Servicio Educativo de Banda Ancha (EBS, por sus siglas en inglés) y modificó la asignación de manera que cada licenciatario no tendría cuatro canales de 6 MHz de ancho, sino un canal de 6 MHz y un "canal" de 15 MHz de ancho (tres canales contiguos de 5 MHz). Actualmente hay varios cientos de sistemas EBS en funcionamiento que ofrecen programas de instrucción en vivo y pregrabados.
La FCC autorizó inicialmente a la tecnología ITFS en 1963 para que funcionara utilizando una tecnología analógica unidireccional de línea de visión . Las instalaciones típicas incluían hasta cuatro transmisores multiplexados a través de una única antena de transmisión con antenas de recepción direccionales en cada sitio de recepción. Las instalaciones del sitio de recepción incluían equipos para convertir los canales de microondas a una frecuencia inferior para su visualización en receptores de televisión estándar. En las instalaciones típicas, las señales ITFS convertidas a una frecuencia inferior se distribuían a las aulas a través de sistemas de televisión de circuito cerrado multicanal .
A fines de la década de 1970, la FCC reconoció que muchos licenciatarios de ITFS carecían de la experiencia técnica y/o los medios financieros para hacer un uso más eficaz de ITFS. Posteriormente, la FCC autorizó a los licenciatarios de ITFS a alquilar una parte de su espectro, denominada "capacidad excedente", para uso comercial, lo que significa que los licenciatarios de ITFS debían conservar cuarenta horas por semana por canal para instrucción diurna y las horas excedentes nocturnas disponibles para uso comercial a cambio de apoyo técnico y financiero para su servicio de instrucción.
De esta forma, sobre todo en los grandes mercados, la televisión de pago por suscripción , como HBO , Showtime , The Movie Channel y otras, podía transmitirse por estas mismas estaciones de microondas a partir de las 4 de la tarde, cuando terminaban las clases, y continuar durante toda la noche, a veces hasta altas horas de la madrugada. En aquella época, la televisión de pago no emitía durante el día, por lo que no había interferencias entre un tipo de programación televisiva y el siguiente.
Solo después de que ITFS hubiera migrado a otros formatos, las horas diurnas del servicio estuvieron disponibles para los proveedores de televisión por suscripción, que llenaron las horas con programación como el programa infantil de cinco horas de duración Pinwheel, que se transmitía todos los días de semana por la mañana en Nickelodeon, o largos bloques de dibujos animados internacionales cuyos derechos se mantuvieron en unos pocos centavos por suscriptor durante la vigencia de la tecnología.
Varias compañías de telecomunicaciones construyeron sistemas de cable inalámbrico aprovechando la capacidad excedente del ITFS y hasta trece canales del servicio comercial complementario, el Servicio de Distribución Multicanal y Multipunto (MMDS). Sin embargo, el número de canales disponibles resultó insuficiente para competir eficazmente con la creciente capacidad de canales de la televisión por cable.
Los licenciatarios de ITFS y MMDS solicitaron entonces la autorización de la FCC para emplear tecnología de compresión digital, lo que aumentaría sustancialmente la cantidad de transmisiones de programas que podrían transmitirse en los canales del espectro combinado ITFS y MMDS.
En 1998, la FCC aprobó el uso de la compresión digital en los servicios ITFS. En ese momento, se esperaba que la tecnología de compresión digital ampliara la cantidad de transmisiones de programas en una proporción de 4 a 1 o más. La FCC también autorizó operaciones celulares y bidireccionales en los servicios ITFS/MMDS y la posibilidad de que los servicios ITFS se utilizaran para la distribución de datos, así como de video. En la misma norma, la FCC redujo la capacidad que los licenciatarios educativos debían conservar para la instrucción de cuarenta horas por semana por canal al 5% de la capacidad del canal. Al permitir las operaciones bidireccionales, la FCC creó la primera posibilidad de un uso sustancial de materiales instructivos que dependen de la interacción entre el programa instructivo y los estudiantes.
La mayor capacidad de programación que ofrece la compresión de vídeo digital animó a varias entidades comerciales a crear sistemas de vídeo de entretenimiento inalámbricos. Sin embargo, estos sistemas descubrieron que la capacidad de programación adicional no era suficiente para superar la desventaja de la línea de visión y el mayor costo asociado para las instalaciones de los clientes. Estaba claro que, si bien la distribución de vídeo era un servicio educativo viable para ITFS, los servicios de vídeo comerciales no podían tener un éxito generalizado en el espectro de ITFS/Servicio de distribución multipunto multicanal (MMDS).
En 1999, los intereses de las telecomunicaciones asociados con la industria de la telefonía celular intentaron obtener la aprobación de la FCC para transferir porciones del espectro ITFS del uso educativo a una tecnología de telefonía celular 3G (tercera generación) propuesta. En 2001, la FCC resolvió preservar el espectro ITFS para la educación y modificó aún más las reglas para autorizar el uso del espectro en operaciones móviles y comunicaciones de voz.
Estos cambios en las normas y la creciente demanda de comunicaciones de banda ancha dieron lugar a varias pruebas comerciales de sistemas digitales combinados ITFS/MMDS diseñados para la distribución de datos bidireccional. Se creía que estos sistemas inalámbricos podrían proporcionar una conexión de datos de alta velocidad que competiría eficazmente con los servicios DSL y de módem por cable en el suministro de acceso a Internet. Estos sistemas también tendrían la capacidad de distribuir vídeo y voz en forma de datos. Estas pruebas se interrumpieron posteriormente cuando se hizo evidente que la tecnología existente y las estructuras de costos no podían sostener las operaciones comerciales.
Durante el mismo período, varias empresas tecnológicas estaban desarrollando y probando una nueva tecnología, la tecnología sin línea de visión (NLOS). La tecnología NLOS parecía capaz de superar los obstáculos que suponían la línea de visión y los elevados costes de instalación para el cliente que habían dificultado las operaciones ITFS/MMDS. Sin embargo, se consideró que esa mejora no era suficiente para garantizar que un servicio digital combinado ITFS/MMDS pudiera satisfacer las necesidades de la educación y, al mismo tiempo, proporcionar una tecnología lo suficientemente sólida como para ser comercialmente viable.
En 2003, la Asociación Nacional de ITFS, la Red de Televisión Católica y la Asociación de Comunicaciones Inalámbricas presentaron una propuesta conjunta ante la FCC para reformatear el espectro ITFS/MMDS y proporcionar normas que apoyarían el desarrollo generalizado de un servicio de banda ancha inalámbrica en el espectro ITFS/MMDS. Algunas juntas escolares proporcionan a sus estudiantes acceso a Internet a través de este espectro. [1]
En julio de 2019, la FCC publicó "Transformación de la banda de 2,5 GHz", que modifica sustancialmente las licencias y el uso de las bandas BRS y EBS. Los principales aspectos abordados fueron la eliminación de los requisitos educativos para el uso y la propiedad de las licencias EBS, nuevos términos de arrendamiento, cambios en la cobertura de las licencias, nuevas licencias de espacios en blanco, una futura subasta de espectro y una ventana de prioridad para que las tribus indígenas estadounidenses soliciten nuevas licencias que cubran tierras indígenas.
Clearwire, el proveedor de servicios de Internet inalámbricos ( WISP ) del pionero de la telefonía celular Craig McCaw , arrendó EBS al titular de la licencia de transmisión sin fines de lucro en muchas ciudades de EE. UU. [2]
En 2023, WCO Spectrum se ha acercado a las escuelas y les ha ofrecido comprar espectro de 2,5 GHz en el EBS para crear el máximo valor para los titulares de licencias. [3]