La Primera Iglesia Bautista de Jacksonville es una megaiglesia bautista en el centro de Jacksonville, Florida , EE. UU. Está afiliada a la Convención Bautista del Sur . A partir de 2023, la Primera Iglesia Bautista tiene 2100 miembros y una asistencia promedio de alrededor de 3000 para los servicios dominicales. [2] [3] El campus principal del centro comprende varios bloques cuadrados de propiedad conectados por cruces peatonales sobre el suelo. El campus incluye varios auditorios para servicios, un edificio de escuela dominical e instalaciones para la Primera Academia Bautista, una escuela privada K-12 .
La Primera Iglesia Bautista tiene sus orígenes en la congregación bautista más antigua de Jacksonville, la Iglesia Bautista Bethel , establecida en 1838. La iglesia experimentó un período de crecimiento considerable a mediados del siglo XX, llegando a abarcar once manzanas del centro de Jacksonville. Varios ex pastores, entre ellos Homer G. Lindsay Jr. y Jerry Vines , fueron muy influyentes en la Convención Bautista del Sur, liderando tanto su crecimiento como su cambio hacia el conservadurismo .
La Primera Iglesia Bautista tiene sus orígenes en la Iglesia Bautista Bethel (ahora Iglesia Institucional Bautista Bethel), la primera iglesia bautista que se fundó en Jacksonville. Bethel Baptist fue fundada bajo los co-pastores James McDonald y Ryan Frier en julio de 1838 con solo seis miembros fundadores, cuatro blancos y dos negros, los últimos de los cuales eran esclavos de miembros blancos. [4] [5] La membresía creció rápidamente, y la mayoría de los primeros congregantes eran esclavos negros que recibían pases diarios de sus amos para asistir. [4] Las primeras reuniones se llevaron a cabo en "Mother Sam's", una plantación local, y en 1861 se erigió un salón de reuniones permanente en el centro de Jacksonville en las calles Church y Julia. [4] La Iglesia Bautista Bethel permaneció interracial hasta después de la Guerra Civil estadounidense , momento en el que se tomó la decisión de segregar a la congregación por raza. Los miembros blancos intentaron expulsar a los negros y llevaron su caso a los tribunales. Sin embargo, el tribunal falló a favor de los negros, que eran mayoría, y determinó que eran los legítimos propietarios del nombre y la propiedad de Bethel Baptist. [4] Como resultado, los blancos abandonaron la congregación y formaron Tabernacle Baptist Church, que finalmente pasó a llamarse First Baptist Church. [5]
En 1866, la Iglesia Bautista Tabernáculo compró la propiedad de Church Street a la Iglesia Bautista Bethel, como lo exigió el tribunal. [4] [5] La iglesia pasó por una serie de cambios durante los años siguientes, y en 1892 se mudó a su ubicación actual entre las calles Church y Hogan, adoptando el nombre de First Baptist Church. [5] WA Hobson se convirtió en pastor en mayo de 1900 y sirvió durante 23 años. El edificio fue completamente destruido en el Gran Incendio de 1901 , que devastó el centro de Jacksonville. En 1903, se colocaron los cimientos para un nuevo edificio, que se completó en un año. Este edificio, ahora conocido como Auditorio Hobson, todavía sirve como parte del complejo más grande de First Baptist. [6] Len G. Broughton sirvió como el siguiente pastor de la iglesia de 1923 a 1927.
A principios del siglo XX, la iglesia no tuvo buenos resultados. En 1940, la Primera Iglesia Bautista había acumulado una deuda de 125.000 dólares y vio cómo sus acreedores embargaban su edificio educativo. Ese año, la iglesia contrató a Homer Lindsay Sr. como su pastor principal. Bajo su liderazgo, la iglesia revirtió su suerte y, en pocos años, pagó su deuda, adquirió un nuevo edificio educativo y aumentó su congregación. En 1969, la Primera Iglesia Bautista contrató al hijo de Lindsay, Homer G. Lindsay Jr. , como co-pastor; él se hizo cargo de las funciones pastorales exclusivas tras la jubilación de su padre en 1975. Bajo el liderazgo de Lindsay Jr., la iglesia experimentó un crecimiento aún más rápido, surgiendo como una megaiglesia con miles de miembros y muchos edificios nuevos, incluido un nuevo auditorio con capacidad para 3.500 personas. [6]
Jerry Vines se unió a Lindsay como co-pastor en 1982. La Primera Iglesia Bautista creció aún más, convirtiéndose en una gran potencia en la Convención Bautista del Sur y añadiendo un auditorio de 10.000 asientos en 1993. Vines se convirtió en un líder clave en la creciente Convención y fue una figura importante en su cambio hacia un conservadurismo estricto . [7] Vines y la Primera Iglesia Bautista recibieron atención nacional en junio de 2002 por las controvertidas declaraciones de Vines sobre el Islam . [8] Lindsay murió en 2000 y Vines se jubiló en 2006; Mac Brunson fue contratado como pastor principal ese año. Los desarrollos recientes incluyen el establecimiento de la Primera Academia Bautista y de un campus satélite de la iglesia en el vecino condado de St. Johns . [6] Heath Lambert es el pastor principal actual. [9]
En 2012, la Iglesia Bautista Bethel y la Primera Iglesia Bautista celebraron un servicio conjunto para celebrar su 160 aniversario. [10] Se estableció un segundo campus en Nocatee, Florida . [11] La asistencia y la influencia de la Primera Iglesia Bautista han ido disminuyendo durante los últimos 20 años. [3]
