El Servicio de Plantación de Minas del Ejército de EE. UU. (AMPS) fue una consecuencia de los barcos plantadores de minas del Ejército con tripulación civil que datan de 1904. Fue establecido el 22 de julio de 1918 por el Boletín 43 del Departamento de Guerra y colocó el Servicio de Plantación de Minas bajo el Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de EE. UU. . Su competencia era instalar y mantener los campos minados submarinos [2] que formaban parte del armamento principal de las fortificaciones costeras estadounidenses , incluidas aquellas en los accesos al Canal de Panamá y las defensas de la Bahía de Manila en Filipinas .
Antes del establecimiento formal del Servicio de Plantadores de Minas, el Cuerpo de Artillería Costera había operado barcos designados como Plantadores de Minas, así como una variedad de embarcaciones más pequeñas para establecer y mantener los campos minados de defensa costera. Los barcos, originarios de barcos reclutados para la obra, fueron reemplazados por construcciones especiales en 1904 y 1909. Otro bloque comenzó con un barco, el general William M. Graham de 1917, y un grupo de nueve construidos en 1919 para elevar la flota. a veinte plantadores en 1920. Una reducción masiva del ejército redujo esa flota a siete plantadores y un barco cablero, llamado Joseph Henry . [3] Muchos de esos barcos fueron transferidos al Servicio de Faros de EE. UU. , convirtiéndose más tarde en buques de la Guardia Costera de EE. UU . No se construyeron nuevos barcos hasta 1937, cuando un barco, el teniente coronel Ellery W. Niles, fue entregado como el primer barco diésel-eléctrico en servicio. No se planificarían más buques hasta el bloque de buques en curso cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial; estos fueron entregados en 1942-1943.
Las tripulaciones del barco eran originalmente marineros civiles, que operaban el barco bajo el mando de un oficial de artillería costera, quien también comandaba a los especialistas en minas alistados embarcados. Se habían desarrollado fricciones, en particular en torno a los oficiales y tripulaciones de barcos civiles que se marchaban para ocupar otros empleos durante las operaciones. En 1916, el Jefe de Artillería Costera recomendó una legislación que militarizara estos buques. [4] Dos años después, el Congreso accedió a la solicitud.
El Servicio de Plantación de Minas del Ejército se estableció formalmente mediante ley del Congreso el 7 de julio de 1918 como parte del Cuerpo de Artillería Costera . Por la misma ley, se estableció el grado de Suboficial del Ejército para proporcionar oficiales como capitanes, oficiales, ingenieros jefes e ingenieros asistentes para los buques de plantación de minas más grandes, el Army Mine Planter (AMP). Los oficiales del barco Mine Planter Service llevaban insignias distintivas en las mangas, similares a los oficiales de los barcos marítimos y navales, con los oficiales de cubierta indicados por un ancla y los oficiales de ingeniería por una hélice. [5] Con el establecimiento formal del AMPS y los grados de Suboficial para proporcionar oficiales para los barcos, el servicio se convirtió en una operación enteramente militar.
Los buques más grandes, denominados Plantador de Minas del Ejército de EE. UU. (USAMP) , estaban apoyados por una variedad de embarcaciones más pequeñas [6] que comprendían una flotilla de minas submarinas para plantar y mantener los campos minados asociados con los comandos de defensa costera del Ejército y sus fortificaciones costeras subordinadas de los Estados Unidos. Estados. Las embarcaciones más pequeñas incluían plantadores de minas junior, botes de distribución, yolas mineras y una variedad de otras embarcaciones pequeñas. [7] [8]
Los campos minados estaban compuestos por minas de contacto, similares a las minas navales convencionales que explotan al contacto con un buque, y minas controladas como la mina terrestre M4 con una carga de TNT de 3.000 libras. [9] Las minas de contacto se colocaron en áreas a las que los barcos no podían entrar, y las minas controladas se colocaron en canales designados para barcos. [10] Esas minas fueron colocadas en grupos planificados en ubicaciones predeterminadas, conectadas a la costa mediante cables eléctricos para disparar cuando se observara un objetivo dentro de su alcance efectivo. Las minas podrían dispararse individualmente o en grupo. Los Barcos de Caja de Distribución estaban especialmente equipados para mantener las cajas de distribución que unían las minas individuales dentro de un grupo de minas al cable principal que conecta el grupo a la casamata de la mina. [11]
Los primeros plantadores de minas del AMPS eran capaces de plantar minas, pero no tenían capacidad específica de tendido de cables ni de mantenimiento. Se utilizaron y finalmente se pusieron en servicio dos embarcaciones del Cuerpo de Señales con esa capacidad para esa función. Los estudios de esas capacidades llevaron a una mayor capacidad de cables en un barco construido en 1917 y en los barcos posteriores construidos en 1919. Al menos uno de esos barcos continuó con el trabajo de cables después de ser eliminado por el Ejército. La capacidad total de minas y cables se integró en un único barco nuevo construido en 1937, el Lt. Col. Ellery W. Niles . Al entrar los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, se estaban construyendo o planificando dieciséis nuevos buques Army Mine Planter. Todos tenían doble capacidad y varios, incluido el Niles , pasaron a operar como pequeños barcos cableros después del servicio militar. [12] [13]
El 16 de mayo de 1921, el sargento Benjamin Lee Woodhouse (1893-1921) murió a causa de las heridas recibidas en una explosión en Junior Mine Planter 46 en el área del puerto de Nueva York. Se casó dos días antes de la explosión. Era primo de Carol Ryrie Brink , autora de Caddy Woodlawn y muchas otras obras. [14]
La Segunda Guerra Mundial demostró rápidamente el carácter obsoleto de las defensas costeras estáticas de las cuales los campos minados se consideraban parte del armamento principal. Al final de la guerra, los fuertes estaban cerrados y la Marina había asumido la responsabilidad de todas las operaciones mineras. Muchos de los buques de construcción de 1942 y 1943 fueron transferidos a la Armada para convertirlos en Mineros Auxiliares (ACM), donde fueron armados y modificados para operaciones mineras más parecidas al modelo de guerra minera naval. La capacidad de plantación de minas de los barcos era similar a la capacidad de colocación de boyas , y eso se incluyó en la misión naval y posteriormente en el servicio de la Guardia Costera de los EE. UU .
El Mine Planter Service enfrentó cambios importantes durante y al final de la guerra, con sus barcos y su papel en la minería transferidos a la Armada. El Coast Artillery Journal de marzo-abril de 1948 destacó el entrenamiento conjunto con la Armada y cómo el USAMP Spurgin estaba sirviendo como un "laboratorio flotante" con "tantos marineros de la Armada como soldados a bordo del Spurgin mientras trabaja en la entrada del puerto de San Francisco". [15] El Servicio de Plantación de Minas del Ejército fue oficialmente terminado por la Ley de Personal de Suboficiales de 1954.
Las siguientes insignias de Suboficial fueron descritas (pero no autorizadas) por la Circular 15 del Departamento de Guerra el 17 de enero de 1920. [16] La insignia fue derogada cuando se abolió el Servicio de Plantación de Minas el 30 de junio de 1947. Las filas mismas todavía estaban en el libros hasta su abolición en 1954. Cada plantador de minas tenía que tener un complemento de tres oficiales de cubierta (un capitán, un primer oficial y un segundo oficial) y tres oficiales de ingeniería (un ingeniero jefe, un ingeniero asistente y un segundo ingeniero asistente). a bordo sirviendo en turnos de 8 horas.
Los plantadores de minas entregados a la Marina de los EE. UU. Constituían el núcleo del grupo de minadores auxiliares (ACM/MMA) de las clases Chimo y Camanche. [17] Varios de los plantadores de minas del Ejército también se convirtieron en buques de la Guardia Costera de Estados Unidos. Seis de los primeros plantadores de minas se convirtieron en barcos de la Guardia Costera a través del Servicio de Faros de los Estados Unidos como barcos de faro y boyas de clase Speedwell en 1921-1927. [18] [19] El General Samuel M. Mills de 1909 se convirtió en el barco cablero de la Guardia Costera USCGC Pequot (CAMR-58). [20] Los buques más recientes fueron incorporados al servicio de la Guardia Costera después de su servicio naval. Uno de los plantadores de minas de 1942, el general de división Arthur Murray (MP-9) de la USAMP , se convirtió en el USS Trapper (ACM-9) de la Armada, luego fue transferido a la Guardia Costera y pasó a llamarse USCGC Yamacraw (WARC-333), y luego regresó. a la Armada como el buque de reparación de cables USS Yamacraw (ARC-5) en servicio hasta 1965.