El Servicio de Defensor Público ( PDS ) del Distrito de Columbia brinda defensa legal a personas designadas por el tribunal para casos penales (a nivel de juicio y apelación) y de delincuencia para adultos y jóvenes indigentes acusados/demandados. Su División de Salud Mental brinda representación a personas que enfrentan internamiento civil involuntario basado en acusaciones de que la persona es un peligro para sí misma o para otros como resultado de una enfermedad mental. Su división de libertad condicional representa a personas en libertad condicional acusadas de violar la libertad condicional y que enfrentan la revocación ante la Comisión de Libertad Condicional de los Estados Unidos . [1] PDS también proporciona otros servicios relacionados con el derecho en DC.
La organización comenzó en 1960 cuando el Congreso de los Estados Unidos estableció la Agencia de Asistencia Legal para el Distrito de Columbia (LAA) bajo la Ley de la Agencia de Asistencia Legal del Distrito de Columbia con el fin de representar a personas que no podían pagar un abogado en casos penales, juveniles y procedimientos de salud mental. La Junta Directiva del Colegio de Abogados del Distrito de Columbia se dedicó en 1955 a promover la creación de una entidad de asistencia jurídica que proporcionara "asistencia jurídica competente y concienzuda" de una manera que fuera "un ejemplo inspirador para otras comunidades", emitiendo su "Informe de la Comisión de Asistencia Legal del Colegio de Abogados del Distrito de Columbia" en 1958. El entonces juez principal de la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia, E. Barrett Prettyman , utilizando el informe, dirigió un grupo de abogados que acudieron al Congreso de los Estados Unidos y abogaron por el establecimiento de una oficina que se centraría en casos penales más graves, casos de delincuencia juvenil y casos de salud mental. LAA rompería con prácticas pasadas al estar financiada enteramente por el gobierno y sería completamente independiente de los poderes ejecutivo, judicial y legislativo del gobierno. [2]
En 1963, la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Gideon v. Wainwright reconoció el derecho constitucional a un abogado en casos penales para las personas que no podían pagar sus propios abogados en asuntos de delitos graves . Poco después, el liderazgo de la LAA elaboró el estatuto de 1970 que estableció el actual Servicio de Defensor Público (PDS) del Distrito de Columbia, amplió el mandato para incluir el Programa de Nombramiento de Abogados (ahora la Oficina de Servicios del Defensor) y la División de Rehabilitación de Delincuentes (ahora la Oficina de Rehabilitación y Desarrollo), y aseguró el papel apolítico del Patronato del PDS. El mandato del PDS era proporcionar representación a hasta el sesenta por ciento de las personas que anualmente se determina que no pueden obtener una representación adecuada desde el punto de vista financiero. Aquellos que no están representados por el PDS lo están por abogados privados remunerados mediante la Ley de Justicia Penal (CJA). En 1974, la Administración de Asistencia para el Cumplimiento de la Ley del Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) calificó al PDS como un "proyecto ejemplar" y modelo para otras jurisdicciones. [2]
PDS ha sido innovador en la prestación de servicios legales con la implementación del Programa de Servicios Correccionales del PDS (servicios que ahora brindan la División de Libertad Condicional y el Programa de Servicios Institucionales) en 1974, el Programa de Voluntarios y Pasantes (ahora el Programa de Pasantías en Derecho Penal) en 1977. , el Programa de Servicios Juveniles en 1982, un puesto de abogado litigante especial (ahora la División de Litigios Especiales y el Asesor Especial del Director de Asuntos Legislativos) en 1988/1989, el Programa de Defensor Comunitario (ahora la División de Defensores Comunitarios) en 2000, y la Unidad de Servicios Legales Civiles (ahora División de Servicios Legales Civiles) en 2001. PDS también estableció su Grupo de Práctica Forense (FPG) en 2001 en respuesta a sus preocupaciones de que ningún método científico actual garantiza la precisión y confiabilidad de muchas de las herramientas utilizadas para investigar y probar casos penales y que en todo el país se aplican prácticas inconsistentes con respecto a cuestiones tan críticas como quién recopila las pruebas, cómo se procesan y cómo se interpretan. [2]
Los abogados de la División de Primera Instancia representan a adultos en procedimientos penales en el Tribunal Superior del Distrito de Columbia y a niños en asuntos de delincuencia juvenil . Los abogados son asignados a niveles específicos de casos según su experiencia y desempeño. Algunos abogados de la División de Juicios manejan casos que involucran evidencia de ADN , testimonio de expertos , acusaciones de múltiples cargos y asuntos legales novedosos o complejos. Los abogados de PDS brindan representación en la mayoría de los casos de delitos graves para adultos más graves presentados cada año ante el Tribunal Superior de DC . [3]
Los abogados de la División de Apelaciones manejan los litigios de apelación generados en casos del PDS, brindan asesoramiento legal a los abogados de la Ley de Justicia Penal que requieren asistencia en asuntos de apelación y responden a solicitudes del Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia de escritos en casos no relacionados con el PDS que involucran novelas. o cuestiones legales complejas. Otra función importante de la División de Apelaciones es brindar una amplia gama de asistencia técnica y capacitación a otras divisiones del PDS. [4]
Los abogados de la División de Salud Mental (MHD) manejan casos de internamiento civil involuntario que surgen en el Tribunal Superior de DC . El PDS se designa inicialmente cuando una persona es detenida en un hospital psiquiátrico por acusaciones de que representa un peligro para sí misma o para los demás como resultado de una enfermedad mental . Los abogados de MHD también representan a personas en procedimientos posteriores al internamiento, incluidas revisiones de internamiento y audiencias de revocación ambulatorias , así como en procedimientos de internamiento involuntario de personas declaradas incompetentes para ser juzgadas debido a una enfermedad mental, y en asuntos relacionados con personas declaradas no culpables por razón de locura en casos del Tribunal Superior de DC o del tribunal de distrito de los Estados Unidos . Los abogados de esta división también brindan información al Consejo del Distrito de Columbia sobre la legislación propuesta sobre salud mental y retraso mental, llevan a cabo sesiones de capacitación sobre los derechos de las personas con enfermedades mentales involucradas en acciones de internamiento civil y brindan asistencia legal a los abogados de la Ley de Justicia Penal. designado por el tribunal para manejar casos de internamiento civil involuntario. [5]
La División de Litigios Especiales maneja una amplia variedad de litigios relacionados con los derechos constitucionales de los clientes del PDS y la reforma de las prácticas sistémicas del sistema de justicia penal . [6]
La División de Libertad Condicional brinda representación a los infractores del Código de DC que enfrentan una revocación ante la Comisión de Libertad Condicional de los Estados Unidos y sus apelaciones ante la Junta Nacional de Apelaciones. Además, esta división brinda asistencia legal a los reclusos de DC alojados en todo el país en instalaciones de la Oficina Federal de Prisiones que escriben cartas solicitando asesoramiento sobre cuestiones de elegibilidad para la libertad condicional y otras cuestiones relacionadas. [7]
Como parte del enfoque holístico del PDS hacia la defensa pública, la División de Defensor Comunitario (CDD) brinda servicios a adultos y niños, principalmente aquellos que se encuentran en la etapa posterior a la sentencia de un caso de delincuencia penal o juvenil en el Tribunal Superior. CDD brinda sus servicios a través de programas especializados para clientes adultos y jóvenes. La División de Defensores Comunitarios brinda servicios a través de dos programas: 1) el Programa de Servicios Juveniles (JSP, por sus siglas en inglés) representa a niños en audiencias disciplinarias institucionales en los centros de detención juvenil del Distrito de Columbia y trabaja con organizaciones comunitarias para desarrollar programas de reingreso que aborden las necesidades especiales de niños; y 2) el Programa de Servicios Legales para Prisioneros y Reingreso (PRLS, por sus siglas en inglés) responde a las necesidades de servicios legales y sociales de las personas encarceladas y de las personas recién liberadas condenadas por delitos del Código de DC. [8]
La División de Servicios Legales Civiles (CLS) brinda servicios que abordan los problemas que enfrentan los niños en el sistema de delincuencia juvenil. CLS cuenta con un equipo de abogados de educación especial que son expertos en defensa bajo la Ley federal de Individuos con Discapacidades en la Educación (IDEA). Además, CLS aborda otras necesidades de rehabilitación de estos niños y de clientes adultos brindándoles representación en asuntos civiles que surjan de sus cargos penales: derecho a beneficios públicos, vivienda, manutención infantil y servicios de atención médica. CLS también brinda consultas a abogados con clientes en el sistema de justicia penal que enfrentan consecuencias de inmigración. [9]
La División de Investigaciones está compuesta por investigadores profesionales rigurosamente capacitados que son miembros internos del personal del PDS. Los investigadores del personal brindan apoyo a las divisiones de Juicio, Apelación, Libertad Condicional, Salud Mental, Servicios Legales Civiles, Defensor Comunitario y Oficina de Rehabilitación y Desarrollo. Los investigadores ayudan a los abogados del PDS en todas las etapas de un caso a partir del día en que el caso llega a la agencia. Los investigadores del PDS visitan escenas del crimen, localizan y entrevistan a testigos, contribuyen al desarrollo de teorías de defensa, recopilan y analizan pruebas, registros y materiales de descubrimiento y testifican ante los tribunales en relación con sus investigaciones. Dado que el Programa de pasantías en derecho penal del PDS es competencia de la División de Investigaciones, los pasantes participantes trabajan en estrecha colaboración con los investigadores del personal. La División de Investigaciones es responsable de brindar capacitación externa continua y acreditada a muchos investigadores que trabajan en el Distrito de Columbia en relación con la Ley de Justicia Penal. Los investigadores del personal también brindan capacitación externa adicional a nivel local y nacional, en particular para la Asociación de Investigadores de la Defensa Nacional en sus conferencias anuales.
La Ley de Tribunales, Servicio de Defensor Público y Servicios Judiciales y Agencia de Supervisión de Delincuentes del Distrito de Columbia de 2014 (HR 4185) es un proyecto de ley que introduciría cambios en el Código Oficial del Distrito de Columbia que rige el sistema de tribunales de DC. [ cita necesaria ]
[1]