Los analistas públicos son científicos de las Islas Británicas cuya principal tarea es garantizar la seguridad y la descripción correcta de los alimentos mediante pruebas de cumplimiento de la legislación. [1] La mayoría de los analistas públicos también son analistas agrícolas que realizan un trabajo similar en piensos y fertilizantes para animales. [2] Hoy en día, esto incluye comprobar que el etiquetado de los alimentos sea preciso. También analizan el agua potable y pueden realizar pruebas químicas y biológicas en otros productos de consumo. [3] Si bien gran parte del trabajo lo realizan otros científicos y técnicos en el laboratorio, el analista público tiene la responsabilidad legal de la precisión del trabajo y la validez de cualquier opinión expresada sobre los resultados informados. La Asociación de Analistas Públicos con sede en el Reino Unido incluye miembros con funciones similares, aunque con títulos diferentes en otros países. [4]
El cargo de Analista Público fue establecido por la Ley de Adulteración de Alimentos y Bebidas de 1860 ( 23 y 24 Vict. c. 84), siendo los tres primeros nombramientos en Londres , Birmingham y Dublín . [1] El primer analista escocés fue Henry Littlejohn en Edimburgo en 1862, quien, con una sólida formación médica y una mente brillante, estableció muchos de los fundamentos críticos del análisis público. La Ley de Venta de Alimentos y Medicamentos de 1875 ( 38 y 39 Vict. c. 63) hizo obligatorio el análisis de alimentos y la Ley de Venta de Alimentos y Medicamentos de 1899 ( 62 y 63 Vict. c. 51) amplió su alcance. Los oficiales de muestreo generalmente operaban a través de comités sanitarios o de salud pública locales . En 1894 había 99 analistas públicos supervisando 237 distritos ingleses y galeses. En 1908, la City of London Corporation contaba con tres inspectores de alimentos y un inspector de muelles y almacenes. Bradford empleó a un inspector que realizó 756 visitas a tiendas de pescado y patatas fritas en 1915. En la década de 1930, el personal de Birmingham estaba compuesto por tres asistentes calificados, un empleado y un asistente de laboratorio.
La Ley de Eliminación de Molestias de Inglaterra de 1855 ( 18 y 19 Vict. c. 121) y la Ley de Salud Pública de 1875 ( 38 y 39 Vict. c. 55) otorgaron autoridad para tomar muestras de alimentos "en todo momento razonable". Los inspectores, agentes de policía y muestreadores eran responsables de tomar muestras de alimentos, que se dividían en tres partes, para los vendedores, los inspectores y los analistas y se sellaban en botellas. Los sistemas de alimentos se diseñaron para permitir la inspección a través de portales, pozos de registro y ventanas. El procesamiento no era común, aunque las multas y las sentencias de prisión no eran desconocidas. Las tasas de adulteración cayeron del 13,8% de las muestras en 1879 al 4,8% en 1930. Los inspectores estaban facultados para seguir la leche hasta fuentes fuera de su jurisdicción formal para verificar la infección por tuberculosis . Las autoridades sanitarias debían registrar todas las lecherías y hacer cumplir las normas de limpieza. [5]
La Ley de la Corporación de Manchester (Poderes Generales) de 1899 ( 62 y 63 Vict. c. clxxxviii), modificada en 1904, contenía lo que se conocía como "cláusulas lácteas", que facultaban a los funcionarios a enjuiciar a cualquiera que vendiera a sabiendas leche de vacas con tuberculosis de la ubre, a exigir el aislamiento de las vacas infectadas y la notificación de cualquier vaca que mostrara signos de tuberculosis de la ubre y a inspeccionar las vacas y tomar muestras de los rebaños que suministraban leche a la ciudad. En 1910, estas disposiciones habían sido copiadas por 67 distritos municipales y 24 distritos urbanos. [6]
La Sociedad de Analistas Públicos se estableció en 1874, convirtiéndose más tarde en la Sociedad de Química Analítica y uniéndose a otras sociedades para formar la Real Sociedad de Química en 1980. [7]
Desde la separación del Reino Unido e Irlanda, la función del analista público se rige por una legislación diferente, pero el plazo y las obligaciones generales son las mismas. El trabajo original era el análisis químico, y sigue siendo una parte importante, pero hoy en día el análisis microbiológico de los alimentos es una actividad importante, en particular en Escocia, donde los laboratorios de analistas públicos también desempeñan la función de examinador de alimentos por ley.
La principal legislación del Reino Unido es la Ley de Seguridad Alimentaria de 1990. Todas las autoridades locales deben designar un analista público [8] , aunque siempre ha habido menos analistas públicos y sus laboratorios que las autoridades locales, la mayoría de los cuales son compartidos por varias autoridades locales. En el territorio continental del Reino Unido siempre ha habido una mezcla de laboratorios del sector público y privado. Esto sigue siendo así hoy en día, pero todos proporcionan un servicio equivalente y la prevención de conflictos de intereses está garantizada por los términos legales de nombramiento. Existe un requisito de calificación legal [9] para los analistas públicos, conocido como Maestría en Análisis Químico (MChemA), otorgado por la Royal Society of Chemistry . Se trata de una calificación de posgrado especializada mediante examen que verifica el conocimiento y la comprensión de los alimentos y sus posibles defectos, la interpretación de la legislación alimentaria y la aplicación e interpretación del análisis químico para la aplicación de la legislación alimentaria.
Los laboratorios de analistas públicos deben estar acreditados por terceros según la Norma Internacional BS EN ISO/IEC 17025:2017. [10]
A mediados de la década de 1980, había unos 40 laboratorios de analistas públicos en el Reino Unido con más de 100 analistas públicos designados. En 1993, esa cifra se había reducido a 34 laboratorios y alrededor de 80 analistas públicos, y en 2010 el número de laboratorios de analistas públicos se había reducido a 22 [11], con solo unos 26 analistas públicos. En 2022, quedan 15 laboratorios de analistas públicos en el Reino Unido. [12] En parte, la reducción del número de laboratorios a lo largo de las décadas se ha debido a la racionalización y a los beneficios de las economías de escala; sin embargo, en gran parte, se ha debido a la falta de financiación adecuada. Aunque algunos de los laboratorios que quedan son más grandes que muchos de los que ya no existen, la capacidad general del sistema es ahora mucho menor de lo que solía ser.
La aplicación de la legislación alimentaria en el Reino Unido está a cargo de las autoridades locales, principalmente de sus funcionarios de salud ambiental y de normas comerciales . Si bien estos funcionarios están facultados para tomar muestras de alimentos, la evaluación real en términos de análisis químico o examen microbiológico y la posterior interpretación que son necesarias para determinar si un alimento cumple con la legislación, la llevan a cabo los analistas públicos y los examinadores de alimentos, respectivamente, científicos cuyas cualificaciones y experiencia se especifican en las reglamentaciones.
Los laboratorios de análisis públicos de Cork , Dublín y Galway proporcionan un servicio analítico a la Autoridad de Seguridad Alimentaria . [1]
Hay un laboratorio de análisis público en cada una de las islas de Guernsey , Isla de Man y Jersey, que atiende las necesidades de estas islas.
También hay un Laboratorio de Analistas Públicos en Australia.
El analista público dirige un laboratorio que:
Además de su papel central en relación con la aplicación de la legislación alimentaria, los analistas públicos proporcionan apoyo científico especializado a las autoridades locales y al sector privado en varias otras áreas, por ejemplo:
El muestreo está en gran medida fuera del control del Analista Público.
Las autoridades locales tienen el deber de comprobar la seguridad de los alimentos y de proporcionar una protección adecuada al consumidor. Para lograrlo, diseñan planes de muestreo, tratando de equilibrar su necesidad de controlar los alimentos con los recursos limitados y otras exigencias a sus presupuestos. Un plan de muestreo típico para una autoridad local podría incluir muestras de lo siguiente:
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