El Servicio Auxiliar de Bomberos ( AFS ) se formó por primera vez en 1938 en Gran Bretaña como parte del Servicio de Defensa Civil . Su función era complementar el trabajo de las brigadas a nivel local. El Servicio Auxiliar de Bomberos y las brigadas locales fueron reemplazados en agosto de 1941 por el Servicio Nacional de Bomberos . Después de la guerra, el AFS se reformó junto con el Cuerpo de Defensa Civil , formando parte de la respuesta de emergencia planificada del Reino Unido a un ataque nuclear. Se disolvió en el Reino Unido en 1968.
Los miembros de la AFS eran voluntarios a tiempo parcial no remunerados, pero podían ser llamados a filas para prestar un servicio remunerado a tiempo completo si era necesario. Esto era muy similar a la creación en tiempos de guerra de la Special Constabulary ( Policía Especial) . Hombres y mujeres podían unirse, estas últimas principalmente en un papel administrativo. Un relato de primera mano del tipo de trabajo que realizaban lo ofrece AS Bullock en Gloucestershire Between the Wars: A Memoir . [1]
Se formó una AFS en cada condado , distrito municipal y distrito urbano , y también había una en el área del Consejo del Condado de Londres . Cada AFS estaba comandada por un comandante , con comandantes adjuntos y asistentes en los servicios más grandes. Los servicios operaban sus propias estaciones de bomberos , cada una comandada por un oficial de sección, y las áreas de la estación se dividían en rondas de bomberos, cada una bajo el mando de un oficial de patrulla. Los servicios con cinco o más estaciones las dividían en divisiones, cada una bajo el mando de un oficial de división. Estos rangos no fueron establecidos por el gobierno, y algunos servicios usaban sistemas diferentes. [2]
Este trabajo se vio gravemente obstaculizado por la incompatibilidad de los equipos utilizados por estas diferentes brigadas; lo más importante, la falta de un tamaño estándar de válvula de hidrante. [ cita requerida ]
El Servicio Auxiliar de Bomberos se reformó en 1948 junto con el Cuerpo de Defensa Civil , comenzando inicialmente con el antiguo equipo del Servicio Nacional de Bomberos. Sin embargo, el papel del AFS era proporcionar columnas móviles de extinción de incendios que pudieran desplegarse en áreas que hubieran sufrido un ataque nuclear (suponiendo que la capacidad local de extinción de incendios probablemente se hubiera perdido). El antiguo equipo no era adecuado para esta tarea, por lo que en la década de 1950 el AFS fue reequipado. Esto incluyó 1.000 camiones de bomberos Green Goddess (bomba autopropulsada Bedford RLHZ), [4] Land Rovers, motocicletas y vehículos de apoyo como transportadores de tuberías, cocinas móviles y transportadores de espuma y agua.
Se esperaba que hubiera algún tipo de advertencia sobre el ataque nuclear que permitiera que algunos equipos de extinción de incendios regulares se unieran a las columnas de AFS que se dirigirían a donde fuera necesario. Se trataba de columnas importantes que comprendían muchos tipos de vehículos diseñados para ser autosuficientes, por lo que incluían motocicletas para avanzar y controlar el tráfico (por ejemplo, AJS y Matchless), y llevar mensajes, vehículos de control como el Land Rover y el Austin Gipsy, equipos de telefonía de campaña , vehículos de extinción de incendios, transportadores de tuberías, agua y espuma, así como camiones de reparación y provisiones y catering. El equipo de AFS estaba pintado en el color verde bronce oscuro 381C de la norma británica y transportaba grandes transferencias de puerta de AFS.
Cada estación de bomberos contaba con una división de AFS, por lo que los equipos de AFS solían asistir a incendios y accidentes junto con sus colegas habituales. Brindaron una asistencia significativa en algunos de los peores incendios, como el del mercado de Billingsgate y el del depósito de madera de Barking . El personal de AFS recibió capacitación en extinción de incendios por parte de sus propios oficiales y con la asistencia de oficiales de bomberos a tiempo completo. Muchos recibieron capacitación según el estándar de Certificado Superior de Primeros Auxilios de St John Ambulance , que a menudo resultó invaluable en incidentes importantes con heridos.
Las Diosas Verdes se utilizaron en dos formas, inicialmente una versión 4x2 (tracción en dos ruedas) basada en el chasis Bedford SHZ propulsada por un motor de gasolina Beford de 6 cilindros y 110 caballos de fuerza (82 kilovatios), que transportaba 400 galones imperiales (1800 litros) de agua y una bomba centrífuga Sigmund FN4 de 1000 galones imperiales/min (4500 L/min). Las versiones posteriores se basaron en el chasis Bedford 4x4 RLHZ, con la misma bomba y una capacidad de agua de 300 galones imperiales (1400 L). Su función principal era la de bomba móvil, y podían combinarse para proporcionar un relé de tuberías a grandes distancias cuando se conectaban mediante una manguera de 6 pulgadas (150 mm), suministrando 1000 galones imperiales/min (4500 L/min) de un lugar a otro, a menudo el foco de un gran incendio. A menudo se utilizaba una presa inflable como fuente para el relevo, normalmente alimentada mediante varias bombas portátiles ligeras accionadas por motores Coventry Climax FWP. El agua podía extraerse de fuentes de "aguas abiertas" (ríos, lagos o embalses) mediante una unidad de agua transportable, más comúnmente conocida como "unidades Bikini". Estas flotaban sobre una balsa para poder extraer directamente del agua y también utilizar agua a presión para impulsar la balsa.
La AFS (y el Cuerpo de Defensa Civil ) nunca ha tenido ninguna conexión con ninguna de las fuerzas armadas británicas, a pesar de que usaban el mismo color de pintura verde bronce. Aunque el suministro de vehículos y equipo a ambos llegó a través del Ministerio de Suministros, el equipo de la AFS estaba registrado como civil y no como militar. Cuando la AFS se disolvió en 1968, las unidades Green Goddess 4x2 se subastaron, pero la versión 4x4 y los Land Rover y Austin Gipsys se dejaron de usar en previsión de alguna emergencia futura. Los cuerpos de bomberos de las autoridades locales podían pedir prestados vehículos del Ministerio del Interior para satisfacer necesidades excepcionales, y 500 Green Goddesses salieron del retiro durante la sequía de 1976. El gobierno utilizó personal del Ejército y la Marina Real para manejar y operar los aparatos contra incendios durante las huelgas de bomberos, incluido el equipo del Ministerio del Interior que se sacó del almacén. En 1984, la Circular del Servicio de Bomberos [5] mostraba que se conservaban en reserva 1.079 bombas de emergencia Green Goddess, 142 Land Rover/Austin Gipsies, 369 camiones y 2.321 bombas de manguera portátiles ligeras. Aunque habían estado almacenadas por todo el Reino Unido, a partir de 1992 todas las bombas Green Goddess se trasladaron al gran depósito de TNT Truck Care en Marchington , Staffordshire. En 1997, el Ministerio del Interior subastó en Measham un total de 96 Austin Gipsies de bajo kilometraje, y las Green Goddesses y las Gipsies restantes se vendieron en 2005; muchas de ellas se destinaron a brigadas de bomberos de países en desarrollo, en particular de África, y algunas a conservación.