Al Smith (21 de marzo de 1902 - 24 de noviembre de 1986) fue un dibujante estadounidense cuyo trabajo incluyó una larga carrera en la tira cómica Mutt and Jeff . El historiador de cómics RC Harvey postula que la carrera de casi 50 años de Smith en la tira fue, en el momento de la jubilación de Smith, un récord mundial de longevidad. [3] Smith (y más tarde los miembros de su familia) también dirigieron un servicio de distribución de tiras cómicas , principalmente para periódicos semanales, desde la década de 1950 hasta finales de la década de 1990.
Nacido como Albert Schmidt [3] en Brooklyn, Nueva York , Smith fue editor de arte del departamento de sindicación del New York World de 1920 a 1930. De 1920 a 1933, Smith escribió y dibujó la caricatura sindicada From Nine to Five para el servicio de sindicación del World (se trasladó al United Feature Syndicate y finalizó en 1933). [4] En 1960, escribió sobre su vida.
“Nací en Brooklyn y me quedé huérfano a los cuatro años. Mi niñez fue como una historia de Horatio Alger. Limpiabotas después de la escuela, ganaba 60 centavos a la semana. Dejé eso para convertirme en carnicero por un dólar a la semana. Me encantaba dibujar y hacer reír a la gente. No podía pagar las lecciones. Amaba el vodevil. Podría haber intentado ser actor si no me hubiera casado... Era demasiado joven para la Primera Guerra Mundial y demasiado viejo para la Segunda”.
[5]
Bud Fisher pareció perder todo interés en su tira Mutt y Jeff durante la década de 1930, y después de que el asistente de Fisher, Ed Mack, muriera en 1932, el trabajo de crear la tira recayó en Al Smith. [6] [7] Sin embargo, la tira conservó la firma de Fisher hasta su muerte, y no fue hasta el 7 de diciembre de 1954 que la tira fue firmada por Smith.
En la introducción de Forever Nuts: The Early Years of Mutt & Jeff , el historiador de tiras cómicas Allan Holtz dio la siguiente razón para la longevidad y desaparición de la tira:
La tira cómica, que estaba en decadencia, recibió un impulso en los años 50, cuando el presidente Eisenhower la elogió, y luego de nuevo en los 70, cuando una locura nostálgica se extendió por todo el país. Tuvieron que pasar los años 80, una década centrada en el aquí y ahora, y un cambio creativo final en la tira cómica cuando incluso Al Smith ya estaba harto, para permitirle finalmente a la tira el descanso que se había merecido durante décadas. [8]
Smith continuó dibujando la tira hasta 1980, cuando George Breisacher se hizo cargo de ella durante los dos últimos años. Smith también dibujó las tiras Rural Delivery y Cicero's Cat , la tira principal que acompañaba a Mutt y Jeff .
A partir de 1951, Smith dirigió su propio sindicato , el Al Smith Feature Service , que distribuía sus propias tiras ( Rural Delivery , Remember When y The Bumbles [9] ), así como las de otros dibujantes. Smith fue presidente de la National Cartoonists Society entre 1967 y 1969. [3]
En 1980, Smith se retiró a Rutland, Vermont . [2] Murió el 24 de noviembre de 1986 en un asilo de ancianos. [10]
Al Smith recibió el Premio de Tira Cómica Humorística de la Sociedad Nacional de Caricaturistas en 1968 por su trabajo en Mutt y Jeff .
Smith dirigió su servicio de sindicación (que se dedicaba principalmente a los periódicos semanales ) desde 1951 hasta su muerte en 1986, momento en el que suministraba 25 artículos. [11] (Al principio, el sindicato se asoció con el Chicago Tribune Syndicate ). Con su muerte, la gestión del servicio pasó a manos de dos de sus hijas, y duró hasta aproximadamente 1999. Las tiras más exitosas (o al menos las de mayor duración) sindicadas por el Al Smith Feature Service fueron Church Chuckles , Deems , Grubby , Pops , Those Were the Days y la propia Rural Delivery de Smith .