El Servicio Colonial , también conocido como Servicio Colonial de Su Majestad y reemplazado en 1954 por el Servicio Civil de Ultramar de Su Majestad ( HMOCS ), fue el servicio del gobierno británico que administraba la mayoría de las posesiones británicas en el extranjero , bajo la autoridad del Secretario de Estado para las Colonias y la Oficina Colonial en Londres. No operaba en la India británica , donde la misma función era desempeñada por el Servicio Civil Indio , ni en el Sudán angloegipcio , que era administrado por el Servicio Político del Sudán, ni en la colonia internamente autónoma de Rodesia del Sur .
La responsabilidad general del gobierno británico por la gestión de los territorios de ultramar a principios del siglo XIX recaía en sucesivos departamentos que se ocupaban de las diversas colonias y "plantaciones", hasta que en 1854 se creó una Oficina Colonial independiente dirigida por un Secretario de Estado para las Colonias . Esa oficina no era responsable de los territorios del Imperio indio, incluida Birmania, ni de Sudán, que estaba vinculado a Egipto, ni de Rhodesia del Sur, que dependía de la Oficina de los Dominios. En 1966, la Oficina Colonial se fusionó con la Oficina de Relaciones con la Commonwealth (CRO) para formar la Oficina de la Commonwealth . En 1968, esa Oficina se fusionó con el Ministerio de Asuntos Exteriores, que pasó a denominarse Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth (FCO), que mantuvo la supervisión final del menguante personal residual del HMOCS hasta 1997.
El registro histórico del Servicio Colonial comienza con la publicación, el 30 de marzo de 1837, durante el reinado de Guillermo IV, del primer conjunto de lo que se conocería como Reglamentos Coloniales, [1] relativos al "Servicio Colonial de Su Majestad". Por lo tanto, se puede decir que fue el más antiguo de todos los servicios en el extranjero, anterior a la formación del Servicio Civil de la India en 1858 y del Servicio Político del Sudán en 1899, y durante su existencia controló 42 territorios .
En un principio no existía un cuerpo de oficiales propiamente dicho empleado en las colonias y las "plantaciones", pero eso cambió a medida que el imperio colonial creció durante el resto de ese siglo y en el siglo XX. Durante la década de 1920 hubo movimientos progresivos hacia la unificación de los diversos tipos de servicio que se desarrollaron en los territorios muy diferentes. En 1931 se creó un Servicio Colonial unificado, inicialmente con dieciséis subservicios, a los que se añadieron cuatro más después de la Segunda Guerra Mundial . El reclutamiento incluía candidatos de los cuatro dominios autónomos: Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica y algunas de las propias colonias, como Rodesia del Sur, Malta, Chipre y algunas del Caribe. Los oficiales eran miembros del servicio civil del territorio en particular en el que servían, además de pertenecer al subservicio correspondiente del Servicio Colonial. [2]
Finalmente, en 1954, todos ellos se fusionaron bajo el nombre de Servicio Civil de Ultramar de Su Majestad (HMOCS, por sus siglas en inglés). Esto continuó hasta el 1 de julio de 1997, cuando la colonia más grande que quedaba, Hong Kong, fue entregada a la República Popular China, designada como Región Administrativa Especial . A partir de entonces, los relativamente pocos puestos en las pequeñas colonias restantes (ahora Territorios Británicos de Ultramar ) fueron cubiertos por nombramientos ad hoc del gobierno británico y supervisados por dos ministros del gobierno británico.
El final oficial del HMOCS en 1997 se celebró con un servicio conmemorativo especial celebrado en la Abadía de Westminster el 25 de mayo de 1999, al que asistieron la Reina y el Duque de Edimburgo .
El monumento físico "A todos los que sirvieron a la Corona en los Territorios Coloniales" se exhibe en el Claustro Sur de la Abadía de Westminster, inaugurado por Su Majestad la Reina en marzo de 1966.
Durante la década de 1930, los siguientes dieciséis subservicios se incorporaron al Servicio Colonial unificado:
Durante la década de 1940 se añadieron cuatro más, con lo que el total asciende a veinte:
El Servicio Administrativo Colonial representaba la autoridad del gobierno colonial en todos los aspectos. Era una élite de generalistas, gente en su mayoría con títulos universitarios u otros títulos de educación superior, y los nombramientos se hacían después de entrevistas de selección destinadas a evaluar la personalidad, el carácter y la motivación de los candidatos. Desde mediados de la década de 1920, asistieron a un curso de formación de un año en las universidades de Londres, Oxford o Cambridge. Los funcionarios administrativos eran responsables de llevar a cabo la política gubernamental en los distritos y provincias de cada territorio, así como de servir en la Secretaría central en la capital. El primer nombramiento se hacía normalmente en la Administración Provincial. El rango inicial era Oficial de Distrito (cadete), durante los dos primeros años de prueba; después Oficial de Distrito (en algunos territorios llamado Comisionado de Distrito Asistente); ascendiendo a Comisionado de Distrito cuando se le daba tal cargo, y Comisionado Provincial por encima de eso. Los Gobernadores Coloniales normalmente eran seleccionados entre oficiales de rango adecuado. Las excepciones eran Gibraltar, Malta y Bermudas, anteriormente clasificadas como colonias "fortaleza", donde hasta los años de posguerra los gobernadores eran normalmente oficiales militares o navales, y a partir de entonces eran generalmente designados políticos.
Algunos territorios contrataron a funcionarias administrativas, denominadas Asistentes Administrativas, que desempeñaron funciones de apoyo en las sedes provinciales o en la Secretaría central.
La primera responsabilidad del Servicio Administrativo Colonial era el mantenimiento del orden público. Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, esto se implementaba en gran medida a través de las fuerzas policiales indígenas, los tribunales locales, los consejos de distrito y los jefes locales, aunque había variaciones entre los diferentes territorios. En la práctica, los funcionarios administrativos dedicaron gran parte de su tiempo, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial, a supervisar y coordinar el desarrollo de todo tipo en sus distritos, incluidos los servicios médicos, las escuelas, la infraestructura, el suministro de agua y la prestación de servicios agrícolas y veterinarios.
Los demás servicios contaban con sus propias cualificaciones profesionales especializadas o experiencia relevante.
Se impartían cursos de formación regulares en agricultura (en Trinidad), silvicultura, veterinaria, medicina, educación y policía. Para otras profesiones, como auditoría, agrimensura o pesca, por ejemplo, se organizaban cursos de formación ad hoc.
Aunque los oficiales del Servicio Colonial/HMOCS eran reclutados por la Oficina Colonial Británica, que luego los designaba para servir en un territorio en particular, no eran empleados por el Gobierno británico, sino que eran empleados y pagados por el gobierno territorial, que también era responsable de sus eventuales planes de pensión de jubilación. Como oficiales expatriados tenían derecho a tomar "licencia prolongada" cada pocos años (que variaba según los territorios) fuera de su territorio de servicio. Esto los diferenciaba del personal contratado localmente en el servicio gubernamental, que tenía licencia local. La edad normal de jubilación era de 55 años, fijada originalmente para tener en cuenta el efecto adverso que el clima tropical tenía sobre su salud. En algunos casos, un oficial podía ser transferido de un territorio a otro, mediante un acuerdo con la Oficina Colonial y los dos gobiernos coloniales interesados.
El tamaño general del Servicio Colonial cambió mucho a lo largo del siglo XX. En 1900, solo había alrededor de 1000 puestos en el extranjero. Hubo una expansión después de la Primera Guerra Mundial , luego una desaceleración durante la década de 1930, con un número estimado de alrededor de 8000 en 1938. Los números aumentaron enormemente después de la Segunda Guerra Mundial, aumentando a poco más de 11 000 puestos en 1947 y un pico de alrededor de 18 000 en 1954. A partir de entonces, el tamaño del Servicio se redujo rápidamente a medida que la mayoría de los territorios alcanzaron la independencia, hasta su final formal con la entrega de Hong Kong a China el 1 de julio de 1997. Varios oficiales de policía de HMOCS y otros se quedaron para servir al gobierno de la RAE .
La proximidad de la independencia en cada territorio tuvo efectos fundamentales en el personal del HMOCS allí, dependiendo de la perspectiva de los gobernantes locales emergentes y la etapa general del desarrollo social y económico. En el caso de Ceilán , que se independizó como Dominio de Ceilán en febrero de 1948, el personal relativamente escaso del Servicio Colonial fue reemplazado sin problemas por homólogos locales, y sus pensiones de jubilación continuaron pagándose con normalidad. El final del gobierno británico en Palestina en ese mismo año fue bastante diferente, sin una sucesión ordenada de los oficiales coloniales. En 1960, en los territorios africanos, se introdujeron planes especiales de compensación por los cuales el Gobierno británico acordó financiar pagos a través de los gobiernos territoriales a los oficiales del HMOCS cuyo empleo de carrera terminara prematuramente. En algunos casos, también se pagó una "asignación de incentivo" para alentar a los oficiales a permanecer en el cargo.
El sistema presupuestario normal en la mayoría de los territorios consistía en que cada pocos años se revisaban los salarios, que incluían las pensiones, y en ese momento se producían aumentos. Por consiguiente, existía la preocupación de si los nuevos gobiernos independientes estarían dispuestos a seguir pagando las pensiones de sus antiguos "amos coloniales" y a qué tipos de cambio, cuando no había ninguna certeza sobre la solidez a largo plazo de sus políticas financieras y económicas.
En respuesta a estas preocupaciones, las cuatro asociaciones de jubilados existentes que habían servido en Ceilán , Malaya , África occidental y África oriental y central se unieron en 1960 para formar un nuevo organismo que pudiera representar a todos los jubilados actuales y futuros del Servicio Civil de Su Majestad en el Extranjero (HMOCS). El objetivo inicial era bastante limitado, a saber, persuadir al Gobierno británico para que otorgara aumentos anuales de las pensiones a los jubilados del HMOCS para que coincidieran con los otorgados a otros funcionarios del Servicio Civil Nacional y del Servicio Exterior de Gran Bretaña. Esto sería preferible a confiar en la esperanza de que los nuevos gobiernos de ultramar continuaran otorgando aumentos como se había hecho antes de la independencia. Este objetivo se logró con la aprobación en diciembre de 1962 de la Ley de Aumento de Pensiones que cubría a los jubilados del HMOCS como a los demás.
Luego, aproximadamente un año después, en 1963/64, dos países recién independizados, Somalia (que incorporaba el antiguo Protectorado británico de Somalilandia ) y Zanzíbar (después de una revolución que derrocó el gobierno del sultán ), se negaron a continuar con los pagos de pensiones a los antiguos oficiales en el extranjero, en contra de los acuerdos que se habían alcanzado con los gobiernos en el momento de la independencia. De modo que la OSPA tuvo una nueva razón para negociar con el gobierno británico, y esta vez fueron necesarios casi diez años de persistencia por parte de la OSPA hasta que el gobierno aprobó la Ley de Pensiones en el Extranjero de 1973. [3] A eso le siguieron varios años más de negociaciones con los diversos gobiernos de ultramar interesados para completar el proceso. El resultado fue que el gobierno británico aceptó la responsabilidad de todos los pagos de pensiones de HMOCS, y ese sistema sigue funcionando hasta ahora.
Durante los siguientes 40 años, hubo una sucesión de diversos problemas de pensiones relacionados con el Servicio Civil en el Extranjero, por lo que la OSPA continuó representando a los jubilados trabajando para obtener resultados satisfactorios. La revista de la OSPA, The Overseas Pensioner , [4] se publicó dos veces al año desde 1960 hasta el cierre de la OSPA en octubre de 2017. Incluía artículos y reseñas de libros sobre todos los aspectos del Imperio Colonial y las experiencias relacionadas de los oficiales coloniales y sus familias.
El cierre de la OSPA estuvo marcado por un evento de despedida celebrado en Londres el 8 de junio de 2017. El invitado de honor fue el Príncipe de Gales , quien pronunció un discurso expresando el agradecimiento de la Reina y de él mismo por "la contribución extraordinariamente valiosa, por no hablar de los sacrificios personales, realizados por los miembros del Servicio Civil en el Extranjero (y sus manifestaciones anteriores) durante los siglos XIX y XX". [5] El orador invitado, presentado por el presidente de la OSPA, Lord Goodlad , fue el historiador Lord Hennessy de Nympsfield . Concluyó diciendo: "Ustedes le hicieron al Estado y a la Corona un servicio muy considerable y muy especial, y los saludo por ello". [6]
Los Archivos Nacionales y la Biblioteca Británica , ambos en Londres, conservan amplios registros sobre todos los aspectos del Imperio Británico, incluidos el Servicio Colonial y el Servicio de Mantenimiento de la Casa de la Moneda de Londres (HMOCS). Existen colecciones particulares en otros centros, siendo los principales los siguientes:
Otra fuente es el sitio web independiente www.britishempire.co.uk creado por Stephen Luscombe. Está interesado en recibir registros o memorias originales, así como fotografías y películas. Permite el uso de ilustraciones o mapas en su posesión en el trabajo de otros.
Para un registro de memorias publicadas y estudios relacionados, existe la extensa Lista de verificación bibliográfica anotada “Administrando el Imperio”, compilada por Terry Barringer del Wolfson College, Cambridge, publicada por el Instituto de Estudios de la Commonwealth, Universidad de Londres.