La serpiente índigo oriental ( Dymarchon couperi ) es una especie de serpiente grande, no venenosa, de la familia Colubridae . Originaria del sureste de los Estados Unidos , es la especie de serpiente nativa más larga del país. [5]
La serpiente índigo oriental fue descrita por primera vez por John Edwards Holbrook en 1842. Durante muchos años, el género Drymarchon se consideró monotípico con una especie, Drymarchon corais , con 12 subespecies , hasta principios de la década de 1990, cuando Drymarchon corais couperi fue elevada a la categoría de especie completa según la Sociedad para el Estudio de Anfibios y Reptiles , en su lista de nombres oficiales.
El nombre genérico , Drymarchon , se traduce aproximadamente como "señor del bosque". Está compuesto por las palabras griegas drymos (Δρυμός), que significa "bosque", y archon (ἄρχων), que significa "señor" o "gobernante".
El nombre específico es una latinización del apellido del plantador estadounidense James Hamilton Couper (1794-1866). [6] Couper trajo a Holbrook el espécimen tipo desde el sur del río Altamaha en el condado de Wayne, Georgia.
La serpiente índigo oriental tiene varios nombres comunes, entre ellos , serpiente índigo , serpiente índigo azul , serpiente negra , serpiente gopher azul y serpiente toro azul .
La serpiente índigo oriental tiene escamas dorsales de color negro azulado uniformes , y algunos ejemplares tienen un color naranja rojizo a tostado en la garganta, las mejillas y el mentón. Esta serpiente recibió su nombre común de las escamas dorsales y ventrales iridiscentes brillantes que se pueden ver de color púrpura negruzco en la luz brillante. Esta serpiente de escamas lisas se considera la especie de serpiente nativa más larga de los Estados Unidos. [5] El espécimen más largo registrado midió 2,8 m (9,2 pies) de longitud total (incluida la cola). A diferencia de muchas serpientes, las serpientes índigo macho maduras son ligeramente más grandes que las hembras. Se cree que esto se debe a la competencia intraespecie y al combate con los machos. [7] Un macho maduro típico mide 1,2–2,36 m (3,9–7,7 pies) de longitud total, con un promedio reportado de 1,58 m (5,2 pies), y pesa 0,72–4,5 kg (1,6–9,9 lb), con un promedio reportado de 2,2 kg (4,9 lb). Mientras tanto, una hembra madura mide típicamente alrededor de 1,1–2 m (3,6–6,6 pies) de longitud total, con un promedio de 1,38 m (4,5 pies), y pesa 0,55–2,7 kg (1,2–6,0 libras), con un promedio de 1,5 kg (3,3 libras). [8] [9] Los especímenes de más de 2,6 m (8,5 pies) pueden pesar hasta 5 kg (11 libras). [10] Aunque la serpiente índigo oriental es similar en masa corporal promedio, especímenes extremadamente grandes de la voluminosa y simpátrica serpiente de cascabel venenosa de espalda de diamante oriental pueden superarla. [11]
La serpiente índigo oriental habita áreas que van desde el extremo suroeste de Carolina del Sur hasta Florida , y al oeste hasta el sur de Alabama y el sureste de Misisipi . Su área de distribución histórica se extendía hasta Luisiana . [12] Una especie relacionada, la serpiente índigo de Texas (Drymarchon melanurus erebennus) , se encuentra en el sur de Texas y México . [13]
Debido a la pérdida de hábitat, la serpiente índigo oriental está catalogada como especie amenazada a nivel federal en Georgia y Florida. [14] En 2012, el Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Alabama había catalogado a la especie como posiblemente extirpada dentro del estado. [15] Un programa de reintroducción ha mostrado signos iniciales de éxito, con un individuo avistado en marzo de 2022. [16]
La serpiente índigo oriental fue eliminada en gran medida del norte de Florida debido a la pérdida y fragmentación del hábitat. Actualmente se está llevando a cabo un programa de restauración en Apalachicola Bluffs and Ravines Preserve (ABRP) en el norte de Florida. La serpiente índigo oriental fue observada por última vez en ABRP en 1982, hasta 2017, cuando se liberaron 12 serpientes como parte del programa. Se liberaron veinte serpientes más en 2018 y otras 15 (10 hembras y 5 machos) en 2019. El programa de 10 años es un esfuerzo colaborativo entre la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida y socios privados. [17]
NatureServe considera que la especie es vulnerable . [18]
Otro problema que enfrenta la serpiente índigo oriental sería lidiar con infecciones debido a la enfermedad fúngica de la serpiente ( Ophidiomyces ophiodiicola) . [19] Este hongo infecta la capa dérmica de la piel de la serpiente, causando una variedad de lesiones que comúnmente se manifiestan en la cabeza y cerca del respiradero. [19]
La serpiente índigo oriental frecuenta bosques planos, hamacas, claros secos, fondos de arroyos, campos de caña, matorrales ribereños y terrenos altos con suelos arenosos bien drenados. [13] En Georgia, la serpiente índigo oriental prefiere suelos arenosos profundos y excesivamente drenados a lo largo de arroyos principales, así como hábitats de dunas de arena xerófilas . [20] [21] En las partes del norte, el rango está restringido a dunas de arena y requiere madrigueras de tortugas de tierra durante las estaciones más frías . [22] Las plantaciones de pinos xerófilas parecen ser preferidas a los hábitats de pinos de hoja larga inalterados. [23] La selección del hábitat varía estacionalmente. De diciembre a abril, las serpientes índigo orientales prefieren hábitats de dunas de arena; de mayo a julio, las serpientes cambian de guaridas de invierno a territorios de verano; de agosto a noviembre se ubican con mayor frecuencia en fondos de arroyos sombreados que durante otras estaciones. [24] En un estudio en Georgia, los avistamientos invernales generalmente ocurrieron en dunas de arena, en asociación con madrigueras de tortugas de tierra ( Gopherus polyphemus ). [25] Estas madrigueras se pueden usar como refugio contra depredadores, incendios o temperaturas extremas que pueden atravesar el área. [26]
La serpiente índigo oriental es más abundante en las comunidades de plantas de las dunas de arena de Florida y Georgia. Estas comunidades son principalmente de robles de hoja larga y pinos de hoja larga ( Pinus palustris ) con ocasionales robles vivos ( Quercus virginiana ), robles laurel ( Q. laurifolia ), robles de Chapman ( Q. chapmanii ) y robles mirto ( Q. myrtifolia ). Otras comunidades incluyen pinos de hoja larga y robles de pavo ( Q. laevis ), pinos de hoja larga y robles de hoja larga ( Pinus elliottii ), bosques planos de pinos y maderas duras de pino y mesicáceas. [20]
Debido a que los requerimientos de cobertura de las serpientes índigo orientales cambian estacionalmente, es importante mantener corredores que conecten los diferentes hábitats utilizados. Desde la primavera hasta el otoño, las serpientes deben poder viajar desde las comunidades de dunas y las comunidades de pinos y árboles de frondosas de las tierras altas hasta los fondos de los arroyos y los campos agrícolas. [24] En invierno, las serpientes índigo hacen sus madrigueras en las madrigueras de las tortugas de tierra , que generalmente se encuentran en bosques de pinos abiertos con sotobosques herbáceos densos. [23] Las madrigueras deben estar en áreas donde no haya inundaciones. Las serpientes índigo orientales utilizan en gran medida los montones de escombros que quedan de las operaciones de preparación del sitio en las plantaciones de árboles. [23] Estos montones a menudo se destruyen por razones cosméticas, pero deben dejarse intactos porque brindan una importante cobertura para esconderse tanto para la serpiente como para su presa. Las áreas de distribución de verano de la serpiente índigo pueden alcanzar 273 acres (110 hectáreas). [24]
La serpiente índigo oriental es carnívora , como todas las serpientes, y comerá cualquier otro animal pequeño que pueda dominar. Se sabe que mata a algunas de sus presas presionándolas contra las paredes de las madrigueras cercanas. [27] A los especímenes cautivos se les alimenta con frecuencia con alimentos muertos para evitar que la serpiente sufra lesiones por este método violento de someter a su presa. Los estudios quimiosensoriales con ratones ( Mus musculus ) han demostrado que D. couperi responde con tasas significativamente elevadas de chasquido de la lengua e investigación hacia señales visuales de presas, y no señales químicas volátiles. [28] Se sabe que su dieta incluye otras serpientes ( ofiofagia ), incluidas las venenosas, ya que es inmune al veneno de las serpientes de cascabel de América del Norte . La serpiente índigo oriental también come tortugas , lagartijas , ranas , sapos , peces , una variedad de pájaros y mamíferos pequeños y huevos. [13] [23] [29]
Como comportamiento defensivo, la serpiente índigo oriental aplana verticalmente su cuello, silba y hace vibrar su cola. Si la recogen, rara vez muerde. [30]
A menudo cohabita con las tortugas de tierra en sus madrigueras, aunque se conforma con agujeros de armadillo , troncos huecos y montones de escombros cuando no puede encontrar madrigueras de tortugas de tierra. Los cazadores, con la esperanza de ahuyentar a las serpientes de cascabel, a menudo terminan matando accidentalmente a las serpientes índigo cuando vierten gasolina ilegalmente en las madrigueras de las tortugas de tierra (una práctica conocida como "gaseo"), a pesar de que las tortugas en sí están en peligro de extinción y protegidas. [ cita requerida ]
Como depredadores máximos , las serpientes índigo no tienen depredadores naturales. En cambio, los humanos representan la mayor amenaza para la serpiente índigo oriental. Las muertes en las carreteras, los asesinatos indiscriminados y la recolección excesiva para el comercio de mascotas afectan negativamente a las poblaciones de serpientes índigo. Las serpientes son extraídas ilegalmente de la naturaleza para el comercio de mascotas. Las serpientes índigo orientales a veces son "gaseadas" en sus madrigueras por cazadores de serpientes de cascabel. [20] Junto con la infraestructura y el comercio de mascotas, las poblaciones de serpientes índigo están disminuyendo drásticamente debido a la fragmentación del hábitat . La disminución de la serpiente índigo oriental también está correlacionada con la disminución de la tortuga de tierra, ya que utilizan sus madrigueras para hibernar.
La serpiente índigo oriental es ovípara . [31] Los huevos miden entre 75 y 100 mm (3 y 4 pulgadas) de largo por 27 a 32 milímetros (1 a 1 pulgada) .+1 ⁄ 4 pulgadas ) de ancho. Las hembras ponen una sola nidada de 4 a 14 huevos desde fines de abril hasta principios de junio. [32] Las crías miden entre600 y 700 milímetros ( 23+1 ⁄ 2 – 27+1 ⁄ 2 pulgada) de largo. [33] Las serpientes índigo orientales a menudo se denominan colúbridos de maduración tardía ; por lo general, no alcanzan la madurez hasta que tienen entre 3 y 5 años y alrededor de 5 a 6 pies de largo. Las serpientes índigo orientales hembras tienen la capacidad de retener esperma vivo durante largos períodos, potencialmente más de 4 años. Por lo tanto, las hembras pueden elegir cuándo liberar el esperma para fertilizar los óvulos. [34] La temporada de apareamiento alcanza su pico de noviembre a enero, pero puede ocurrir de octubre a marzo. [35]
Debido a su naturaleza y apariencia generalmente dóciles, algunas personas consideran que la serpiente índigo oriental es una mascota deseable, aunque su estado protegido puede hacer que tener una, según la ubicación, sea ilegal sin un permiso. Solo unos pocos estados requieren permisos para tener una serpiente índigo oriental, pero se necesita un permiso federal para comprar una fuera del estado en cualquier parte de los EE. UU. El permiso cuesta $ 100; se puede encontrar información sobre cómo obtener uno haciendo una búsqueda en Internet. La mayoría de los estados permiten ventas dentro del estado sin restricciones. Para prosperar en cautiverio , esta serpiente requiere un recinto más grande que la mayoría de las especies, preferiblemente con algo para trepar.
Un conocido propietario de una serpiente índigo oriental como mascota fue el periodista gonzo Hunter S. Thompson durante la época en que escribió su libro Hell's Angels . Una noche, alrededor de 1966, dejó su serpiente (con un ratón para comer) en una caja de cartón en la oficina del editor de Random House , pero el ratón mordió la caja y ambos animales escaparon. Posteriormente, el sereno golpeó a la serpiente hasta matarla, lo que todavía le causó gran angustia a Thompson varios años después, y fue su justificación para enviar sus facturas del servicio de habitaciones (a menudo excesivas) a Random House. [36]
Este artículo incorpora material de dominio público de Drymarchon couperi . Departamento de Agricultura de los Estados Unidos .