La serpiente real de bandas grises ( Lampropeltis alterna ), a veces denominada alterna o serpiente rey de la montaña Davis , es una especie de serpiente no venenosa de la familia Colubridae . La especie es endémica del suroeste de Estados Unidos y del vecino México. Algunas fuentes enumeran dos subespecies distintas de Lampropeltis alterna , como L. a. alterna y L. a. blairi se diferenciaba por patrón y ubicación, pero la investigación ha demostrado que son morfologías de color de la misma especie. [4]
Arthur Erwin Brown describió la especie en 1901. [5]
La forma de color "blairi", anteriormente nombre específico o nombre subespecífico blairi , recibe su nombre en honor al zoólogo estadounidense William Franklin Blair . [6]
La serpiente real de bandas grises, una serpiente de tamaño moderado, puede crecer hasta 4 pies (120 cm) de longitud total (incluida la cola), con una longitud total promedio de 3 pies (91 cm). [7] Tiene una cabeza relativamente ancha (en comparación con otras especies de serpientes reales ) y ojos grandes con pupilas redondas .
La coloración y el patrón de L. alterna varían mucho, pero hay dos formas de color principales, que alguna vez se consideraron subespecies separadas: el "blairi", que tiene bandas anchas de color rojo/naranja, y el "alterna", que tiene bandas más delgadas de color naranja / rojo . Ambos generalmente tienen un fondo gris con detalles en blanco y/o negro . Hay muchas variaciones de esta morfología básica que se encuentran en la naturaleza y en cautiverio, y algunos especímenes incluso carecen por completo de bandas naranjas o rojas.
Lampropeltis alterna se encuentra en la región Trans-Pecos / Desierto de Chihuahua del suroeste de Texas , el sur de Nuevo México y el norte de México . La especie está estrechamente asociada a sustratos calizos y volcánicos, con pendientes pronunciadas y matorral desértico estándar. [8]
En la naturaleza, la serpiente real de bandas grises no se encuentra con frecuencia. Es una especie común, pero nocturna y bastante reservada. Su área de distribución natural está escasamente poblada por humanos y muchas regiones son prácticamente intransitables debido al terreno montañoso. En la comunidad de herpetólogos de campo , encontrar esta serpiente en la naturaleza a menudo se considera una hazaña loable. La mayoría de los que se encuentran se encuentran a lo largo de las carreteras que atraviesan su hábitat en la región de Trans Pecos. L. alterna generalmente tiene una disposición tranquila y no es propensa a reacciones defensivas, como morder. No son venenosos y tienen inmunidad al veneno de las serpientes de cascabel.
La serpiente real de bandas grises se alimenta principalmente de lagartos . Ocasionalmente se alimenta de pequeños roedores , ranas y huevos de aves, lagartos y otras serpientes que anidan en el suelo.
L. alterna es ovípara y pone nidadas de 3 a 13 huevos a principios del verano, que eclosionan en aproximadamente 9 semanas. Cada cría mide alrededor de 25 cm (10 pulgadas) de longitud total. [9]
L. alterna está protegida regionalmente en Nuevo México y México. Texas no tiene ninguna protección regional, debido a la cantidad de informes en el área. Algunos creen que la cantidad de informes en Texas se debe a la accesibilidad de la región para los herpetólogos estadounidenses aficionados. En México, se cree que gran parte de la cordillera es segura debido a los bajos niveles de ocupación humana, aunque la parte extrema sur de la cordillera ha experimentado altos niveles de ocupación humana y se considera extremadamente degradada. El calentamiento global es una preocupación leve, ya que llegan menos monzones a la zona, lo que provoca una mayor competencia por el agua. [8]
Las serpientes reyas de bandas grises suelen mantenerse en cautiverio y son bastante fáciles de conseguir en el comercio de mascotas exóticas . Debido a su tamaño relativamente pequeño, su carácter tranquilo y su asombrosa variedad de variaciones de patrones, con frecuencia son criados en cautiverio . Muchos criadores alternativos son estrictos en cuanto a mantener puras las líneas de sangre de la localidad y solo crían serpientes de la misma región, aunque a medida que disminuye la demanda del mercado, esto se vuelve cada vez menos importante para algunos criadores. El cruce con otras especies de serpiente real, como la serpiente real de Nuevo León, Lampropeltis leonis, también es bastante común.
