La culebra látigo verde o culebra látigo occidental ( Hierophis viridiflavus ) es una especie de serpiente de la familia Colubridae .
Esta especie está presente en Andorra, Croacia, Francia, Grecia, Italia, Malta, Eslovenia, España, Suiza y posiblemente Luxemburgo. [1]
Actualmente se distinguen dos subespecies, una melánica ( H. v. carbonarius ) y otra estriada ( H. v. viridiflavus ). La forma melánica se encuentra en la parte oriental de la zona de distribución y la estriada en la parte occidental, con una zona de contacto en la mayor parte del norte de Italia. [2]
Sus hábitats naturales son bosques templados , matorrales templados , vegetación arbustiva de tipo mediterráneo, tierras cultivables , pastizales, plantaciones , jardines rurales y áreas urbanas . [1]
La culebra látigo verde es una especie esbelta con una cabeza pequeña pero bien definida, ojos prominentes con pupilas circulares y escamas lisas. El color de fondo es amarillo verdoso, pero en su mayor parte está oscurecido por bandas gruesas y algo irregulares de color verde oscuro o negro, particularmente en la mitad delantera de la serpiente. Las partes inferiores son grises o amarillentas y la cola tiene rayas longitudinales estrechas. Las crías son de color grisáceo y desarrollan su coloración adulta completa alrededor de su cuarto año. Esta serpiente crece hasta una longitud total de unos 150 cm (60 pulgadas). [3] En la parte noreste de su área de distribución, en Sicilia y el sur de Italia, la mayoría de los individuos son de color negruzco. Hay una variante más grande, de hasta dos metros (6,5 pies) de largo, a menudo completamente negra, Coluber viridiflavus carbonarius (Bonaparte, 1833), que se encuentra en Italia y Malta . [4] Se la conoce allí como 'Il Biacco'.
La serpiente látigo verde tiene una amplia distribución y es muy común en esa zona. La población es estable y no enfrenta amenazas significativas, aparte de atropellos y persecuciones, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como de " preocupación menor ". [1]
Estas serpientes se alimentan principalmente de lagartijas, eslizones, ranas, ratones, así como de crías y huevos de pájaros pequeños. Esta especie pone de cuatro a quince huevos. [1] Son muy vivaces y, cuando se sienten acorraladas, pueden morder furiosamente. Hibernan en invierno. [4]
Considerada comúnmente como no venenosa, se describe que un sujeto que soportó una "mordedura sostenida" de hasta 5 minutos comenzó a mostrar síntomas sospechosos, incluidos problemas con las habilidades neuromotoras. [5] Recientemente se ha descubierto la presencia de colmillos maxilares traseros modificados en correspondencia con una glándula llamada glándula de Duvernoy , similar a la glándula del veneno e involucrada en la producción de toxinas.
