La culebra de escalera ( Zamenis scalaris ) es una especie de serpiente no venenosa de la familia Colubridae . La especie es endémica del suroeste de Europa .
El área de distribución geográfica de la culebra de escalera incluye Portugal , España , el sur de Francia y justo en Italia , también Menorca y las islas de Hyères frente a la Provenza , pero está ausente del norte de Iberia , incluida gran parte de los Pirineos , Galicia (aunque la especie se encuentra en la isla de Ons , en el Parque Nacional de las Islas Atlánticas de Galicia [3] ), Cantabria y el País Vasco . [4] La población de Menorca puede provenir de una introducción por humanos. [1]
La culebra de escalera disfruta de una cobertura de matorrales arbustivos, incluidos huertos, viñedos, setos y muros de piedra seca cubiertos de vegetación; es común en el maquis . Prefiere los hábitats con piedras y cantos rodados y sombra baja. Aunque se la conoce en altitudes superiores a los 2000 metros (6600 pies), esta es una especie que prefiere altitudes desde el nivel del mar hasta los 700 metros (2300 pies). [4]
La culebra de escalera es una serpiente de tamaño mediano que alcanza una longitud total máxima (incluida la cola) de alrededor de 160 cm (63 pulgadas), pero que tiene un promedio de 120 cm (47 pulgadas). Tiene un hocico puntiagudo. Cuando es adulta, la culebra de escalera es menos variable que muchas especies de serpientes relacionadas: el color básico va del amarillento al marrón oscuro, con dos rayas más oscuras que recorren la longitud del cuerpo desde el cuello hasta la cola. Normalmente también tiene una raya oscura que va desde la parte posterior del ojo hasta el ángulo de la mandíbula y, a veces, marcas sutiles y más oscuras en los costados. El lado ventral es pálido, variando de un gris plateado a blanquecino, con alguna mancha oscura ocasional. El ojo es oscuro. Las serpientes juveniles tienen una coloración más clara y brillante, que varía del amarillo al marrón claro, con el patrón característico de "escalera" resaltado en negro a lo largo de la parte superior. La parte inferior pálida tiene marcas negras que a veces se fusionan para cubrir toda la parte inferior. A medida que la serpiente envejece, estos colores y patrones se desvanecen hasta que solo queda el patrón adulto más simple. [4]
Al igual que otras "serpientes rata", la mayoría de las presas de la serpiente de escalera son mamíferos como ratones, conejos y musarañas, que representan el 75% de las presas, y un cuarto más son arañas, insectos (especialmente saltamontes) y algunas aves. Para cazar aves, la serpiente de escalera trepa para buscar nidos activos en árboles o en estructuras hechas por el hombre. También come lagartijas. Las serpientes de escalera jóvenes prefieren lagartijas pequeñas, crías de roedores, arañas y saltamontes. [4]
La culebra de escalera normalmente es activa durante el día, pero durante los meses más calurosos del verano puede ser nocturna , mientras que en los meses de primavera puede ser más crepuscular . Se dice que su comportamiento es más parecido al de las culebras látigo que al de las serpientes ratoneras . Es más agresiva y defensiva que la mayoría de las especies anteriormente clasificadas junto con ella en el género Elaphe . Las señales defensivas incluyen silbidos y arremetidas hacia adelante con la boca abierta. Cualquier intento de coger una culebra de escalera puede ser recibido con mordeduras agudas y también con el vaciado de las glándulas cloacales, liberando un olor desagradable. [4]
Es una serpiente más móvil que muchas de sus parientes y se han registrado movimientos de hasta 100 m por día, mientras que el territorio doméstico promedio de un individuo es de 4.500 m 2 . Los adultos pueden entrar en graneros o edificios similares en busca de presas de roedores, pero normalmente no utilizan dichos lugares como refugio y prefieren madrigueras de roedores, montones de piedras o árboles huecos. [4]
En Iberia, el cortejo de la culebra de escalera se produce durante mayo y junio, aunque algunas hembras no se reproducen todos los años. La cópula dura alrededor de una hora y, entre 3 y 6 semanas después del apareamiento, se pone una nidada con un tamaño medio de 15 huevos (varía entre 4 y 24 huevos). La incubación dura entre 5 y 12 semanas. Las crías miden 20 cm de largo. A diferencia de lo que ocurre con las serpientes, la madre puede permanecer con los juveniles recién nacidos durante unos días. Los machos y las hembras alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los 5 años de edad, cuando alcanzan una longitud de 50 cm y 65 cm, respectivamente. [4]
La UICN ha clasificado a esta especie como de Preocupación Menor. Se trata de una especie generalmente abundante que tolera una amplia variedad de hábitats y tiene una amplia distribución geográfica. [1]
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