Chrysopelea ornata (en tailandés: งูเขียวพระอินทร์) es una serpiente colúbrida opistoglifa (con colmillos traseros) ligeramente venenosa que se encuentra tanto en el sur como en el sudeste de Asia . Se la conoce comúnmente como serpiente arbórea dorada , serpiente voladora adornada y serpiente voladora dorada . [2] [3] [4] Junto con las otras especies del género Chrysopelea , la serpiente arbórea dorada es muy inusual, ya que es capaz de un tipo de "vuelo" de planeo (más bien un "lanzamiento" o "caída" controlado) -principalmente utilizado durante la persecución de animales de presa- de árbol en árbol. Esta acción también se utiliza con gran efecto para que la serpiente huya de sus propios depredadores potenciales (como pájaros u otros reptiles). Actualmente, se reconocen tres subespecies . El aspecto llamativo de la serpiente y su potencial para planear la han convertido en una opción codiciada para el cautiverio.
El nombre de la especie ornata proviene del latín y significa "decorado" u "ornamentado", en referencia a su coloración ornamentada. [5]
Chrysopelea ornata pertenece al género Chrysopelea , que contiene otras cuatro especies descritas . [9]
Chrysopelea es uno de los cinco géneros pertenecientes a la subfamilia de serpientes de vid Ahaetuliinae , de los cuales Chrysopelea está más estrechamente relacionado con Dendrelaphis , como se muestra en el cladograma a continuación: [10]
Se reconocen tres subespecies de C. ornata :
Se encuentra en India ( Bengala del Norte ), Bangladesh , Sri Lanka , Nepal , Myanmar , Tailandia , Malasia Occidental , Laos , Camboya , Vietnam , China ( Hong Kong , Hainan , Yunnan ) y Singapur (introducido).
En la India, la Chrysopelea ornata se distribuye desde los Ghats occidentales hasta los Dangs , Katernia Ghat en Uttar Pradesh , el norte de Bihar , el norte de Bengala Occidental [2] y hacia el este hasta Arunachal Pradesh . [8] También se encuentra en los bosques de las islas Andamán . [2]
La Chrysopelea ornata suele ser de color verde, con tramas negras y acentos de color amarillo o dorado . El cuerpo, aunque esbelto, lo es mucho menos que el de otras serpientes arbóreas. Tiene una cabeza aplanada con cuello estrecho, una nariz roma y ojos grandes con pupilas redondas. [2]
La condición lateral, aguda y pronunciada de las quillas ventrales en asociación con la fila vertebral de escamas normal, no agrandada, distinguen a esta serpiente.
Esta serpiente mide entre 11,5 y 130 cm (0,38 y 4,27 pies) de largo. [6] La madurez se alcanza cuando alcanza aproximadamente 1 m (3,3 pies) de longitud. [6] La cola mide aproximadamente una cuarta parte de la longitud total. [2]
Chrysopelea ornata tiene dos formas de color principales, y sus descripciones se dan a continuación: [2]
Esta especie se considera levemente venenosa, ya que tiene colmillos traseros ( opistoglifos ). Esta es una característica adaptativa presente en muchos géneros de serpientes, como las serpientes de hocico de cerdo y las serpientes de manglar (entre otras), en las que dos colmillos pequeños están situados más cerca de la parte posterior de la boca (en la mandíbula superior), a diferencia de las serpientes venenosas de colmillos frontales ( solenoglifos ), que poseen colmillos retráctiles, largos y afilados en la parte delantera de la boca (que liberan dosis rápidas y letales de veneno). La opistoglifia es típicamente indicativa de un animal que consume reptiles y/o anfibios, ya que se cree que la ubicación de los dientes en la parte posterior de la boca ayuda a la serpiente a controlar lagartijas, ranas, sapos, etc. que se retuercen y se mueven. Para que el veneno se administre y la presa sea sometida, primero debe ser "masticada" en la presa, ya que los colmillos traseros no están ubicados inmediatamente en la parte delantera de la boca; en comparación, las víboras y los elápidos (que tienen colmillos frontales) generalmente prefieren presas de aves , roedores u otros mamíferos , a los que muerden una vez antes de retirarse, esperando a que el envenenamiento mate al animal antes de consumirlo. La facilidad con la que las serpientes con colmillos frontales pueden liberar su veneno mortal las hace médicamente significativas y peligrosas para los humanos y otros animales; por lo tanto, las serpientes con colmillos traseros, incluida la especie Chrysopelea , no se consideran tan peligrosas para los humanos como para ser de importancia médica. [12]
C. ornata es diurna y arbórea . La capacidad de planeo de la serpiente, aunque no es tan impresionante como la de la serpiente voladora del paraíso ( C. paradisi ), aún la hace capaz de moverse de árbol en árbol con relativa facilidad. Estas serpientes son excelentes trepadoras, pudiendo moverse incluso a través de las ramas más pequeñas e incluso directamente hacia arriba de árboles con pocas ramas usando los bordes de la corteza áspera . Con frecuencia se las ve subiendo por una palmera de coco o por paredes rocosas verticales en elegantes curvas, agarrándose a las superficies algo irregulares con sus escamas. Suelen ser serpientes nerviosas y de movimiento rápido, e intentan huir si se las molesta, pero generalmente no dudan en morder si se las manipula. Son levemente venenosas , pero el veneno no se considera peligroso para los humanos. [6] Está destinado a ayudar a someter a presas arbóreas de movimiento rápido. C. ornata captura presas arbóreas pequeñas, como lagartijas , murciélagos y pequeños roedores . [13] También puede alimentarse de huevos de aves e insectos. También se dice que caza serpientes ocasionalmente y evita las ranas , aunque también se dice que come ranas. La serpiente acecha o persigue a la presa y la agarra por el cuello, que queda aplastado entre sus fuertes mandíbulas. [6]
La C. ornata , al igual que otras serpientes de su género , se desliza o se lanza en paracaídas. Se supone que lo hace para cubrir distancias más rápido, escapar de depredadores, atrapar presas o desplazarse por los bosques. Las serpientes voladoras suelen lanzarse en paracaídas de un árbol a otro, pero a veces se lanzan desde los árboles al suelo. Se sabe que pueden llegar a recorrer distancias de hasta 100 m. [7]
Para ello, trepa hasta cierta altura, lo que hace fácilmente gracias a las escamas de su vientre en forma de quilla , y luego se lanza al aire. La serpiente contrae su superficie ventral hacia adentro para formar una depresión cóncava en forma de U a lo largo de todo su cuerpo, manteniendo rígidos los bordes exteriores de las escamas ventrales. Esta superficie cóncava actúa como un paracaídas y aumenta la resistencia del aire, lo que permite a la serpiente deslizarse hacia adelante con el empuje de su lanzamiento. La serpiente se ondula en el aire, en un movimiento similar al de nadar. Mantiene la cola rígidamente hacia arriba y, al girarla de un lado a otro, logra el equilibrio. Este movimiento le permite impulsarse hacia adelante, aterrizando torpemente al final de su vuelo. [7]
Los hábitos reproductivos son poco conocidos. La serpiente es ovípara [8] y pone de seis a doce huevos alargados [2] . Las hembras grávidas han estado en mayo y junio y las crías en junio. En Bangkok , según Smith, el apareamiento tiene lugar en junio. Las crías miden entre 114 y 152 mm (4 1 ⁄ 2 a 6 pulgadas) de largo, mientras que la hembra grávida más pequeña registrada medía 1093 mm (3 pies 7 pulgadas) de largo. [2]
No se sabe que esté en peligro de extinción. [7]
La C. ornata es una serpiente común que se ha adaptado bien a los hábitats humanos. En las zonas del sur de Tailandia , se dice que se esconden en la paja del material del techo de los bungalows para cazar geckos y ratones durante la noche. En estas zonas, es casi seguro que se encontrará relativamente cerca de una C. ornata en casi cualquier lugar, tal vez escondida en la copa de una palmera cocotera cercana, bajo las raíces de un árbol o incluso acurrucada en una planta en maceta. Se ha informado de que, cuando cazan y persiguen a una presa que huye, se dejan caer desde la copa de las palmeras cocoteras. A menudo se mata a las serpientes de forma indiscriminada, ya que muchos lugareños suponen incorrectamente que todas las serpientes son venenosas. A veces, la C. ornata se cocina para comer.
En los últimos años, las serpientes voladoras ornamentadas se han vuelto cada vez más comunes en el comercio de mascotas exóticas ; muchas se exportan desde Vietnam y países vecinos. Los casos de cría en cautiverio son prácticamente desconocidos. Debido al temperamento nervioso de la especie y la dificultad para adaptarse al cautiverio, tienden a ser malos cautivos para todos, excepto para los cuidadores de reptiles más experimentados . Muchos especímenes importados tienen grandes cargas de parásitos y el estrés del cautiverio con demasiada frecuencia conduce a una muerte rápida.
