La Serie de Japón de 1999 fue la 50.ª edición de la serie de campeonato de postemporada de la Liga Profesional de Béisbol de Japón . En ella se enfrentaron los equipos campeones de las Ligas del Pacífico y Central. Los Fukuoka Daiei Hawks representaron a la Liga del Pacífico , mientras que los Chunichi Dragons representaron a la Liga Central . Los Hawks ganaron la serie en cinco juegos, lo que les dio su primer título de la Serie de Japón desde 1964.
Esta fue una serie interesante en el sentido de que ninguno de los dos equipos había llegado a la Serie de Japón en los años 1990 (y en el caso de Daiei, tampoco habían llegado a la Serie en los años 80). Ambos equipos también tenían sequías de campeonatos de larga data: Chunichi no había ganado la Serie desde 1954, y Daiei no había ganado desde 1964, cuando eran conocidos como los Nankai Hawks. También lo que aumentó el drama fueron los mánagers: el mánager de los Hawks, Sadaharu Oh, había sido un bateador estrella durante mucho tiempo con los Yomiuri Giants , y el mánager de los Dragons, Senichi Hoshino , él mismo un ex jugador estrella, era bien conocido por su odio a los Giants. Los dos se volverían a encontrar en la Serie de Japón de 2003 , esta vez con Hoshino dirigiendo a los Hanshin Tigers .
El evento de 1999 fue la primera vez que los Hawks llegaron a la Serie de Japón desde 1973. Habían realizado varias adquisiciones de agentes libres y también habían realizado buenos drafts a lo largo de los años, y muchos de los agentes libres provenían de los Seibu Lions . Koji Akiyama y Kimiyasu Kudoh fueron dos de esas adquisiciones de Seibu. La juventud también estaba del lado de los Hawks, ya que tenían muchas estrellas locales como Hiroki Kokubo (.234, 24 HR, 77 RBI), Nobuhiko Matsunaka (.268, 23 HR, 71 RBI) y Kenji Johjima (.306, 17 HR, 77 RBI). Rodney Pedraza fue el cerrador del equipo, y el extranjero de primer año registró 27 salvamentos para establecer un récord del equipo.
Esta fue la primera aparición de los Dragones en la Serie de Japón desde 1988. La joven estrella Kenshin Kawakami estaba recién entrando en escena en 1999, y era parte de una rotación de abridores que también tenía al lanzador zurdo Masahiro Yamamoto . Kazuyoshi Tatsunami y Takeshi Yamasaki lideraron al equipo con su destreza al bate, y las estrellas coreanas Lee Jong-Beom y Sun Dong-Yeol anclaron el corrido de bases y el bullpen del equipo, respectivamente. Lee robó más de 50 bases y Sun registró 28 salvamentos.
Kimiyasu Kudoh subió al montículo por los Hawks y afirmó su dominio desde el comienzo del juego. Ponchó a 13 bateadores y dispersó seis hits. Su contraparte, Shigeki Noguchi, no tuvo tan buena suerte. Noguchi dio cinco bases por bolas en cinco entradas y 2/3, y aunque solo permitió dos hits, uno de ellos fue costoso. Uno de los hits en cuestión provino del bateador inicial de Daiei, Akiyama, quien conectó su primer jonrón de la serie al comienzo del sexto. Dos bases por bolas a los peligrosos Kokubo y Johjima prepararon a Nieves, quien conectó un doblete al centro para traerlos a ambos a casa. Kudoh tomó la iniciativa a partir de ahí, ya que los Dragones no registraron ningún hit de extrabase y ningún hombre llegó a la tercera base en el juego.
Este juego fue mucho mejor para los Dragones, ya que comenzaron con el inusualmente salvaje pitcheo de Daiei. Cinco lanzadores de los Hawks se combinaron para un total de 10 bases por bolas. El abridor de segundo año Kenshin Kawakami abrió para los Dragones y tuvo un juego mucho mejor que Noguchi el día anterior. Kawakami también recibió mucha ayuda tanto de su ofensiva como del abridor de Daiei Kenichi Wakatabe, ya que estuvo por todos lados en la primera entrada. Wakatabe caminó al primer bateador Koichi Sekikawa , luego registró el primer out del juego. Sin embargo, solo empeoró cuando Kosuke Fukudome y Leo Gómez recibieron bases por bolas para llenar las bases. Kazuyoshi Tatsunami luego lo siguió con un imponente doble de dos carreras al centro para darle a los Dragones una ventaja de 2-0. Wakatabe también caminó a Kazuki Inoue para un total de cuatro pases libres en la primera entrada.
Daiei respondió rápidamente en la parte baja de la entrada, cuando Akiyama conectó su segundo jonrón al jardín izquierdo, reduciendo a la mitad la ventaja de Chunichi. Sin embargo, Wakatabe desperdició cualquier oportunidad que los Hawks tuvieron de volver al juego al permitir dos carreras más en la segunda, con las bases por bolas nuevamente lastimándolo. Esta vez, consiguió dos outs rápidos, pero un doble de Mashida y la segunda base por bolas de Fukudome prepararon a Gómez, quien impulsó a ambos corredores y persiguió al abridor de Daiei. La línea final de Wakatabe fue de solo una entrada y 2/3, con cuatro carreras limpias en tres hits, cinco bases por bolas y un ponche.
Masuhiro Sakumoto terminó limpiando el desastre, ya que trabajó tres entradas y un tercio, pero no salió ileso. Fue golpeado por dos carreras en el quinto, ya que permitió un sencillo a Tatsunami y un doble a Lee Jong-Beom antes de llenar las bases con un boleto a Kazuki Inoue . El receptor Takeshi Nakamura luego apareció con un sencillo de dos carreras para darle a los Dragones una ventaja de 6-1.
Shuji Yoshida fue llamado a intentar detener la marea en el sexto inning, pero los bates de Chunichi no pudieron calmarse. Yoshida caminó a Fukuno para comenzar la entrada, luego le permitió dobles a Fukudome y Gómez que anotaron las dos carreras que él permitiría en la entrada, y terminó con otro paseo, esta vez a Tatsunami.
Daiei anotaría una carrera en la octava entrada ante un cansado Kawakami, esta vez gracias al bate de Koichiro Yoshinaga después de que Chihiro Hamana conectara sencillo, pero fue demasiado poco y demasiado tarde, ya que Chunichi empató la serie con una victoria dominante de 8-2.
Con la serie volviendo al Nagoya Dome para los juegos 3 a 5, los Dragones esperaban tener alguna ventaja de local al enviar al veterano lanzador Masa Yamamoto al montículo contra el abridor de los Hawks, Tomohiro Nagai. Una vez más, el pitcheo de los Hawks prevaleció, logrando su segunda blanqueada de la Serie contra Chunichi, en lo que fue una actuación dominante por parte del cuerpo técnico de los Hawks.
De hecho, Nagai estaba en medio de un juego sin hits antes de que lo sacaran después de seis entradas. Todo lo que Chunichi pudo reunir en ese lapso fueron tres bases por bolas, dos de ellas en la primera entrada (Fukudome y Gómez). En total, los Hawks tendrían 6 y 1/3 entradas sin hits antes de que Gómez conectara sencillo al jardín izquierdo. La mejor oportunidad de los Dragones para anotar fue en la sexta entrada con un corredor en primera, pero una atrapada increíble de Akiyama en la esquina del jardín derecho se convirtió en una doble matanza cuando el corredor no logró tocar el bate.
En la ofensiva, todo lo que Daiei necesitaba llegó en el cuarto episodio con el bate de Kenji Johjima. Conectó un largo jonrón hacia el jardín izquierdo para darle a los Hawks una ventaja de 2-0. Los Hawks agregarían uno más en el séptimo episodio y dos más en el octavo para darle a Pedraza todo lo que necesitaba para cerrar la puerta. Con la victoria de los Hawks por 5-0, los Dragones necesitaban resolver el enigma del pitcheo de los Hawks antes de que fuera demasiado tarde.
Los Dragones no encontraron respuestas para el pitcheo de Daiei por segundo día consecutivo, y por tercera vez en la serie, Chunichi fue blanqueado. Esta vez fue el abridor novato Junji Hoshino quien hizo los honores para los Hawks. En 6 y 1/3 entradas, Hoshino no permitió carreras con tres hits, con solo una base por bolas y un ponche. El relevista zurdo Takayuki Shinohara tomó el control, ponchó a dos y permitió un hit en 1 y 2/3 entradas, y Pedraza cerró el juego en la novena con un hit y un ponche en su récord.
Kazuhiro Takeda abrió para los Dragones y no tuvo problemas con Hoshino durante las dos primeras entradas, pero Akiyama volvió a aparecer para el equipo al anotar dos carreras, gracias a un error de Takeda que puso a Chihiro Hamana en primera y Hoshino lo sacrificó a segunda. Akiyama volvió a reforzar su candidatura al Jugador Más Valioso de la serie al conectar un sencillo para impulsar a Hamana y anotar la primera carrera del juego. Después de que Arihito Muramatsu recibiera base por bolas, Kokubo conectó un sencillo para impulsar a Akiyama y tomar ventaja por 2-0. Kokubo volvería a atacar en la sexta entrada con un jonrón solitario que puso a los Hawks arriba en el juego por 3-0.
En los tres partidos que Daiei había ganado, los Dragones no habían logrado anotar. Con la espalda contra la pared en la desventaja de tres juegos a uno, los Dragones tenían que hacer algo contra el pitcheo de Daiei y rápido. Una cosa era segura: la sequía de campeonatos de un equipo terminaría tarde o temprano. Todo era cuestión de si haría falta uno o tres juegos más.
La respuesta sería un juego más. Los ansiosos fanáticos de los Hawks contaban los outs a medida que avanzaba el juego en el Nagoya Dome. Masahiro Sakumoto hizo la apertura por los Hawks mientras los Dragons enviaron al abridor del Juego 1, Noguchi, al montículo. Los Dragons tuvieron un buen comienzo en el primero cuando Sakumoto dio base por bolas para la primera carrera del juego después de dos errores de Daiei, lo que les dio a los Dragons su primera carrera en 21 entradas.
Sin embargo, la ventaja no duraría. La ofensiva de Daiei volvió a funcionar en la tercera, esta vez con seis carreras, que serían la única producción ofensiva de los Hawks en este juego. Yanagida abrió la entrada con un sencillo, y luego, después de un ponche de Sakumoto, Akiyama conectó un sencillo nuevamente para mantener la remontada. Luego, la defensa se desmoronó para Chunichi, al igual que sus esperanzas de su primer Campeonato de la Serie de Japón desde 1954. Primero, fue Noguchi quien desvió un roletazo de Muramatsu, y luego el tiro de Fukudome falló en un roletazo de Nieves. Después de que Kokubo se ponchó, las cosas realmente se desmoronaron para Chunichi. Johjima conectó un doblete para impulsar otra carrera, y después de que Iguchi recibiera una base por bolas intencional, Matsunaka conectó un doblete para impulsar dos carreras propias para una ventaja de 6-1.
Sin embargo, Chunichi logró remontar. En la parte baja de la tercera entrada, Chunichi pegó su primer jonrón de la serie, y Gómez ayudó a Sakumoto a superarlo, reduciendo el déficit a 6-2. Nakamura redujo a la mitad la ventaja de Daiei en la sexta entrada con su primer jonrón de la serie, y un doblete productor de Lee Jong-Beom acercó aún más a los Dragones con 6-4.
Sin embargo, no fue suficiente. Pedraza trabajó las últimas entradas y un tercio, ponchando a Lee para terminar el juego 6-4 y la serie 4-1.
El MVP de la serie fue Koji Akiyama, quien se retiraría tres temporadas después en 2002. En la serie, bateó .286 con dos jonrones y también hizo la milagrosa atrapada saltando en el Juego 3.