La Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1997 enfrentó a los Marlins de Florida contra los Bravos de Atlanta . Los Marlins ganaron la serie 4-2 y luego derrotaron a los Indios de Cleveland en la Serie Mundial de 1997 .
Ambos equipos eran de la división Este de la Liga Nacional , y los Bravos, con 101 victorias, fueron los campeones de la división, mientras que los Marlins llegaron a los playoffs gracias al comodín. Tanto los Bravos como los Marlins barrieron a sus oponentes durante la Serie Divisional. Esta fue la segunda serie de postemporada entre equipos del Sur , la primera fue en la ronda anterior, cuando Atlanta venció a los Astros de Houston . Sin embargo, fue la primera serie de postemporada entre equipos del Sur que se llevó a cabo completamente en una zona horaria.
Esta serie marcó el punto más alto de la rivalidad entre los Bravos y los Marlins, ya que los Marlins llegaron a los playoffs solo una vez entre 1998 y 2019 (2003, que también terminó con un título de la Serie Mundial). Sin embargo, ambas franquicias eventualmente se enfrentarían nuevamente en la postemporada en la Serie Divisional de la Liga Nacional de 2020 .
Florida ganó la serie, 4-2.
Martes 7 de octubre de 1997, en el Turner Field de Atlanta
Los Marlins anotaron tres carreras sucias en la primera entrada ante Greg Maddux cuando el error de Fred McGriff en el rodado de Jeff Conine llenó las bases con dos outs, luego Moisés Alou conectó un doble que llenó las bases y pasó por encima del guante de Chipper Jones (quien hizo un débil intento de golpear la pelota con el revés). Atlanta consiguió una carrera en la parte baja de la entrada ante el abridor de Florida Kevin Brown con Keith Lockhart conectó un doble con un out y anotó con el sencillo de McGriff, pero en la tercera, un error del jardinero central Kenny Lofton en el elevado de Gary Sheffield le permitió llegar a tercera, luego, después de una base por bolas, el rodado de Alou y el doble de Charles Johnson anotaron una carrera cada uno para poner a los Marlins por delante 5-1. Las cinco carreras que anotaron en este juego fueron sucias. Los jonrones de Chipper Jones en la tercera y Ryan Klesko en la sexta acercaron a Atlanta a 5-3, pero el bullpen de Florida mantuvo a los Bravos sin hits en las últimas tres entradas. Brown, que lanzó seis entradas, se llevó la victoria.
Miércoles 8 de octubre de 1997, en el Turner Field de Atlanta
Los Bravos se recuperaron de su descuidado Juego 1 y derrotaron al lanzador Alex Fernández , persiguiéndolo después de 2+2 ⁄ 3 entradas. En la primera, Kenny Lofton conectó un sencillo para abrir la entrada, luego anotó conel triple de Keith Lockhart . Después de dos ponches, el jonrón de Ryan Klesko puso el marcador 3-0. Un jonrón de dos carreras en la tercera entrada de Chipper Jones ayudó a Atlanta a construir una ventaja de 5-0. En la parte baja de la séptima, Tony Graffanino conectó un doble para abrir la entrada, luego anotó con el sencillo de Jones. Dos bases por bolas llenaron las bases antes de queel elevado de sacrificio de Javy López pusiera el marcador 7-0 para los Bravos. El abridor Tom Glavine estuvo excelente, permitiendo solo una carrera (en la octava cuando Charles Johnson caminó con un out y anotó conel doble de Devon White ) en 7+2 ⁄ 3 entradas. Se supo después del juego que Fernández había estado lanzando sin saberlo con una lesión en el manguito rotador y que no jugaría en la serie, que estaba empatada 1-1 en camino a Florida.
Viernes 10 de octubre de 1997, en el Pro Player Stadium de Miami Gardens, Florida
Con la serie trasladándose al sur, a Miami , el Juego 3 comenzó como un juego cerrado. En la parte superior de la cuarta entrada, los Bravos llenaron las bases sin nadie fuera con un sencillo, base por bolas y error ante Tony Saunders , pero solo pudieron anotar una carrera con un elevado de sacrificio de Fred McGriff que anotó a Kenny Lofton . Gary Sheffield respondió con un jonrón en la parte baja de la cuarta ante John Smoltz . Este fue el único jonrón que conectaron los Marlins en la serie. En la sexta, los Bravos pusieron corredores en primera y tercera con un out ante Saunders antes de que Javy López conectara un elevado de sacrificio ante Livan Hernández , que anotó a Jeff Blauser . Sin embargo, los Marlins se alejaron en la mitad inferior de la sexta, cuando anotaron cuatro carreras para terminar la noche de John Smoltz . Con dos en base, dos fuera y un conteo de 1-2, Darren Daulton conectó un doble decisivo que empató el juego, anotando a Édgar Rentería . Después de que una base por bolas intencional llenara las bases, el receptor Charles Johnson, que bateaba poco, conectó un lanzamiento con cuenta de 2-2 al jardín central izquierdo, despejando las bases y dando a los Marlins una ventaja de 5-2. Hernández se llevó la victoria y los Marlins tomaron ventaja de 2-1 en la serie. Esta fue la única derrota de postemporada de Smoltz en su carrera en la que no tuvo una buena apertura. Sus otras tres derrotas fueron por mala suerte, incluidas dos en las que solo permitió carreras sucias.
Sábado 11 de octubre de 1997, en el Pro Player Stadium de Miami Gardens, Florida
Denny Neagle dio un paso al frente y lanzó un juego completo, blanqueada de cuatro hits ante los Marlins en el Juego 4. La ofensiva de los Bravos, mientras tanto, fue minando el rendimiento de Al Leiter . Fred McGriff siguió una base por bolas y un sencillo con un sencillo productor en el primero, luego, después de un doble y una base por bolas en el tercero, el sencillo productor de Andruw Jones puso el marcador 2-0 para los Bravos. Jeff Blauser abrió el quinto con un jonrón, luego Chipper Jones conectó un sencillo y anotó con el doble de Fred McGriff , poniendo a los Bravos arriba 4-0. La victoria empató la serie 2-2, y con Greg Maddux y Tom Glavine programados para abrir los Juegos 5 y 6 y el cuerpo de lanzadores de Florida en aparente desorden, la ventaja claramente cayó del lado de los Bravos.
Domingo 12 de octubre de 1997, en el Pro Player Stadium de Miami Gardens, Florida
Después de la joya de Neagle en el Juego 4, el Juego 5 fue claramente el juego crucial de la serie. Si los Marlins perdían, los Bravos estarían arriba tres juegos a dos y se irían a casa con un banderín de la Liga Nacional casi seguro a la vista. Liván Hernández reemplazó a Kevin Brown , quien había caído enfermo ese día. Los Bravos amenazaron de inmediato en la primera entrada, con Kenny Lofton conectando un triple y Keith Lockhart recibiendo base por bolas, poniendo corredores en las esquinas sin outs. Sin embargo, Liván se reagrupó y ponchó al corazón del orden. Florida anotó una carrera en la parte baja de la entrada ante Greg Maddux cuando Devon White fue golpeado por un lanzamiento. Se notó que parecía no hacer ningún esfuerzo por salir del camino del lanzamiento, aunque esto rara vez se marca en contra de un jugador a pesar de que las reglas establecen que un jugador puede ser declarado out por esto. Posteriormente, White robó la segunda y después de una base por bolas, anotó con el sencillo de Bobby Bonilla . Los Bravos empataron el juego con un jonrón de Michael Tucker en el segundo. El marcador permaneció empatado 1-1 mientras Maddux y Hernández intercambiaban entradas sin anotaciones. En la parte baja de la séptima, Bobby Bonilla conectó un doble y anotó con un sencillo de Jeff Conine para darle a los Marlins una ventaja de 2-1. Hernández continuó silenciando a una ofensiva desconcertada de los Bravos. Los Bravos tuvieron la oportunidad de una posible remontada con dos outs en la octava con Lofton llegando a base por base, pero fue puesto out tratando de robar la segunda base. El juego terminó con Hernández ponchando a Fred McGriff en un tercer strike cantado, en un lanzamiento 3-2 que parecía estar al menos a un pie del plato. Hernández lanzó una obra maestra de juego completo, tres hits y 15 ponches para recuperar la ventaja de la serie para los Marlins. Los tres, cuatro y cinco bateadores de los Bravos terminaron 1-11 con siete ponches.
Este juego en particular es recordado por la controversia en torno a una zona de strike inusualmente amplia dada a Hernández, por el árbitro Eric Gregg . Si bien Gregg era conocido desde hacía tiempo por tener una zona de strike amplia, este juego la llevó al extremo incluso para él, y la zona de strike parecía expandirse a medida que avanzaba el juego. Además, la zona de strike parecía ser más ancha fuera del plato para los bateadores zurdos que para los bateadores derechos, y si bien este fue constantemente el caso con ambos equipos, afectó desproporcionadamente a los Bravos porque tenían seis zurdos en su alineación contra los tres de los Marlins. Fue votado como el tercer juego peor cantado de 1975 a 2000 por Baseball America .
Liván Hernández estableció un récord de más ponches en un juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional con 15; apenas un día antes, Mike Mussina de los Orioles de Baltimore había ponchado a 15 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Indios en el Juego 3. En contraste, el juego dejó a Maddux con un récord de 0-2 en la serie a pesar de una efectividad de 1.38.
Martes 14 de octubre de 1997, en el Turner Field de Atlanta
De regreso en Turner Field con una aparición en la Serie Mundial inminente, los Marlins volvieron a su as, Kevin Brown . Enfrentándose a Tom Glavine , Devon White conectó sencillo, Edgar Rentería caminó y Gary Sheffield conectó sencillo para llenar las bases sin outs. Bobby Bonilla luego conectó un sencillo de dos carreras. Después de un toque de sacrificio de Jeff Conine y una base por bolas intencional de Moises Alou , Glavine golpeó a Charles Johnson , anotando Sheffield, poniendo el marcador 3-0. Craig Counsell luego conectó un roletazo, anotando Bonilla, poniendo el marcador 4-0 para los Marlins.
Los Bravos contraatacaron en la mitad inferior de la entrada con un sencillo de Ryan Klesko que impulsó a Keith Lockhart (béisbol) . Los Bravos se acercaron a una carrera en la segunda entrada. Jeff Blauser conectó un sencillo con un out, avanzó a segunda con un toque de sacrificio y luego anotó con un sencillo de Kenny Lofton . Después de que Lofton se robara la segunda y avanzara a tercera con un error en el tiro del receptor Johnson, Lockhart lo impulsó con un sencillo, poniendo el marcador 4-3. Sin embargo, Glavine no pudo calmar a los Marlins en la sexta. Una vez más, White, Rentería y Sheffield llegaron a base sin outs. Bonilla conectó un sencillo que puso el marcador 5-3. Después de un ponche de Conine, Alou conectó un roletazo para una jugada forzada, anotando Rentería. Luego Johnson caminó intencionalmente antes de que Counsell conectara un sencillo, poniendo el marcador 7-3 para los Marlins. Se le pidió a Brown que abandonara el juego hacia la novena, pero le dijo a Jim Leyland que quería continuar. Los Bravos pudieron anotar uno en la novena con el sencillo de Lockhart con dos en base, lo que llevó a Chipper Jones , quien terminó noveno en la votación al Jugador Más Valioso, al plato representando la carrera del empate. Sin embargo, conectó un rodado y los Marlins obligaron a Keith Lockhart a jugar en segunda para darle a Brown una victoria de juego completo y el primer banderín para los Marlins de Florida. Fue el primer banderín para un equipo comodín en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol. Además, Glavine sufrió la novena derrota de su carrera en postemporada, superando a Whitey Ford y Jerry Reuss como la mayor cantidad de la historia.
Serie de Campeonato de la Liga Nacional 1997 (4-2): Marlins de Florida vencen a Bravos de Atlanta
Liván Hernández , el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1997 , eventualmente se encontraría lanzando para los Bravos 15 años después en 2012, aunque solo sería un período corto de 18 juegos. Hernández viajó mucho a lo largo de su carrera, habiendo lanzado para 9 equipos diferentes después de ser canjeado de los Marlins en 1999.
2012 también fue la última temporada de Chipper Jones en las mayores, donde pasó los 17 años con los Bravos. Chipper fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional en su primer año de elegibilidad en 2018, [7] uniéndose a sus compañeros de equipo Greg Maddux , Tom Glavine y John Smoltz , el mánager Bobby Cox y el gerente general John Schuerholz . Fred McGriff más tarde se uniría a ellos en el Salón de la Fama después de ser elegido por unanimidad por el Comité de la Era Contemporánea en 2022. [8]
Gary Sheffield también pasaría tiempo con los Bravos durante dos temporadas en 2002 y 2003. En 2003, quedó tercero en la votación al Jugador Más Valioso detrás de Barry Bonds y Albert Pujols . [9]
El árbitro del quinto partido, Eric Gregg, continuó arbitrando en 1998 y una parte de la temporada de 1999, pero no fue seleccionado nuevamente para funciones de postemporada. Gregg fue uno de los 22 árbitros que renunciaron en 1999 como parte de una acción laboral. Richie Phillips , director ejecutivo del sindicato de árbitros y amigo muy cercano de Gregg, sintió que las Grandes Ligas de Béisbol podrían reconsiderar su postura en las negociaciones del contrato en lugar de repartir millones de dólares en indemnizaciones por despido. En cambio, la MLB decidió aceptar las renuncias, aunque luego volvió a contratar a varios de los que habían renunciado, pero Gregg no era uno de ellos. Gregg sufrió un derrame cerebral el 4 de junio de 2006 y murió al día siguiente. Tenía 55 años. [10] Considerando las ramificaciones (la serie estaba empatada a 2 por banderín con un banderín en juego), muchas publicaciones consideran que su quinto partido fue uno de los peores arbitrajes en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol. [11] [12] [13]
Esta serie reforzó múltiples narrativas. Por un lado, mostró lo impredecible que puede ser el béisbol en la postemporada (particularmente en la era del comodín ) ya que los Bravos perdieron la serie a pesar de ser grandes favoritos, al mismo tiempo que reforzó la narrativa de que los Bravos dejaron muchas oportunidades de múltiples campeonatos sobre la mesa durante su histórica racha de 14 años de títulos divisionales (1991-2005). Aunque los Marlins nunca habían ganado la División Este de la Liga Nacional , ganaron más Series Mundiales como participantes de comodín ( 1997 , 2003 ) que los Bravos como representantes de la División Oeste/Este de la Liga Nacional, siendo 1995 su único campeonato durante la racha.
23 años después, los Bravos barrieron a los Marlins en la Serie Divisional de la Liga Nacional de 2020. [ 14]