La Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1979 fue una serie al mejor de cinco que enfrentó a los campeones de la División Este, los Orioles de Baltimore, contra los campeones de la División Oeste, los Angelinos de California , que estaban haciendo su primera aparición en postemporada. Los Orioles ganaron la Serie tres juegos a uno y perdieron ante los Piratas de Pittsburgh en la Serie Mundial de 1979 .
Esta fue la única Serie de Campeonato de la Liga Americana entre 1971 y 1981 que no contó con los Atléticos de Oakland ni con los Reales de Kansas City . [1]
Baltimore ganó la serie por 3-1.
El Juego 1 enfrentó a dos miembros del Salón de la Fama , cuando Nolan Ryan , en su última temporada con los Angelinos, se enfrentó a Jim Palmer de los Orioles . Los Angelinos tomaron una ventaja temprana cuando Dan Ford conectó un jonrón en la parte alta de la primera, luego ampliaron la ventaja a 2-0 en la tercera cuando Rick Miller conectó un sencillo y anotó con un doble de Ford. Los Orioles empataron en la parte baja de la tercera cuando Doug DeCinces alcanzó un error de dos bases de Bobby Grich , Rick Dempsey conectó un doble al jardín izquierdo y anotó a DeCinces, y un sencillo del ligero Mark Belanger anotó a Dempsey con la carrera del empate.
En la parte baja de la cuarta, Pat Kelly de Baltimore conectó sencillo, robó segunda, llegó a tercera con un lanzamiento descontrolado y anotó con un elevado de sacrificio. Un sencillo de Rod Carew y un doble de Grich empataron en el sexto, y el juego permaneció igualado hasta el décimo. John Montague permitió un sencillo a DeCinces, quien pasó a segunda con un toque de Rich Dauer . Terry Crowley fue el emergente por Dempsey y saltó al centro. Con la esperanza de llegar a Belanger, un bateador de .167 durante la temporada, los Angelinos dieron base por bolas a Al Bumbry . El bateador emergente John Lowenstein luego conectó un jonrón de tres carreras para ganar el Juego 1 para los Orioles, 6-3. Don Stanhouse fue el ganador mientras que Montague terminó siendo el perdedor. La victoria le dio a los Orioles una ventaja de 1-0 en la serie al mejor de cinco.
En el Juego 2, que enfrentó al eventual ganador del premio Cy Young, Mike Flanagan , contra Dave Frost , un sensacional esfuerzo de remontada de los Angelinos se quedó corto y los Orioles arrasaron en los juegos en casa para tomar una ventaja de 2-0 en la serie al mejor de cinco. Y los primeros en marcha fueron todos los Orioles.
Por segundo día consecutivo, Dan Ford conectó un jonrón en la primera entrada para darle a los Angelinos una ventaja de 1-0. Pero los Orioles se recuperaron rápidamente al final de la primera. Bumbry conectó sencillo y robó segunda, y Kiko García recibió base por bolas. La entrada pareció inofensiva cuando Frost consiguió que Ken Singleton conectara un roletazo para un doble play 6–4–3 que puso a Bumbry en tercera con dos outs. Pero Eddie Murray conectó un sencillo para empatar el marcador, Lowenstein recibió base por bolas, Pat Kelly conectó un sencillo para anotar a Murray y el sencillo de DeCinces más un error de Dan Ford generaron dos carreras para darle a los Orioles una rápida ventaja de 4-1.
Después de que Dempsey conectó un roletazo para abrir el segundo, Bumbry volvió a conectar un sencillo y nuevamente se robó el segundo. Después de que el sencillo de García anotara a Bumbry, el manager de los Halos, Jim Fregosi, reemplazó a Frost con Mark Clear , quien rápidamente permitió un sencillo a Singleton y un jonrón de tres carreras a Murray para darle al as Flanagan una ventaja aparentemente insuperable de 8-1 después de dos entradas. Una base por bolas de DeCinces precedió a los sencillos de Bumbry y García para poner el marcador 9-1 después de tres.
Los Angelinos, sin embargo, se defendieron valientemente. En el sexto, un doble de Carew y un sencillo de Carney Lansford pusieron el marcador 9-2. Los sencillos del eventual MVP de la liga, Don Baylor y Brian Downing, seguidos de un elevado de sacrificio de Grich, pusieron el marcador 9-3. En el octavo, los Angelinos se acercaron al anotar tres carreras y perseguir a Flanagan. La entrada comenzó con una base por bolas al bateador emergente Merv Rettenmund , a quien Dickie Thon reemplazó en primera. Un error de Murray puso a dos sin out, y el sencillo de Lansford envió a Thon a casa con la cuarta carrera y a Flanagan a las duchas. Don Stanhouse , conocido por el apodo de "Stan The Man Unusual", tomó la colina con Carew en tercera, Lansford en primera y nadie fuera. Consiguió que Ford se alineara a segunda para el primer out de la entrada, pero un sencillo de Baylor anotó a Carew y envió a Lansford a tercera. Stanhouse luego consiguió a Downing con un elevado de sacrificio que anotó a Lansford y terminó la entrada con rodado a Grich. Pero los Angelinos, que habían sido dados por muertos unas cuantas entradas antes, estaban de vuelta en la pelea.
En el noveno, el bateador emergente Larry Harlow recibió base por bolas, pero Rick Miller lo obligó a ir a segunda . Willie Davis , destacado de los Dodgers desde hace mucho tiempo , jugando en su último juego profesional, bateó como emergente por Thon y conectó un doble al izquierdo, poniendo corredores en segunda y tercera y la carrera del empate en el plato en la persona del ocho veces campeón de bateo Carew. Carew conectó rodado a segunda para el segundo out, mientras que Miller anotó y Davis pasó a tercera. Con dos outs y la carrera del empate en el plato, Carney Lansford conectó un sencillo para poner el marcador 9–8. Dan Ford continuó su bastante buena LCS con un sencillo que puso la carrera del empate en tercera. Baylor recibió boleto para llenar las bases con dos outs, pero Stanhouse puso fin al procedimiento al inducir a Downing a rodar a DeCinces en tercera para terminar el juego.
A pesar de un valiente esfuerzo de remontada, los Angelinos ahora se enfrentaban a la eliminación.
A dos outs de llegar a la Serie Mundial, los Orioles tuvieron que esperar un día más cuando los Angelinos se recuperaron en la parte baja de la novena entrada para ganar el tercer juego y reducir la ventaja de Baltimore en la serie a 2-1.
Dennis Martínez de los Orioles subió al montículo contra Frank Tanana de los Angelinos , y una bola pequeña le dio a los Halos una carrera en la primera cuando Lansford conectó un sencillo, robó la segunda y regresó a casa con un sencillo de Ford para poner el 1-0 a California. Los Orioles empataron en el cuarto cuando Singleton duplicó, avanzaron a tercera con un sencillo de Murray y anotaron con el siguiente sencillo de Lee May . Los Angelinos recuperaron la ventaja en la parte baja de la cuarta cuando Baylor conectó un jonrón para poner el 2-1. Los O empataron en el sexto, pero dejaron al dugout enojado cuando dejaron las bases llenas y nadie out en una sola carrera.
Singleton se embasó con un hit al centro y Murray siguió con otro sencillo. Una caminata hasta May llenó las bases y trajo a Don Aase para relevar a Tanana. Aase salió del apuro cuando DeCinces conectó un elevado de sacrificio al centro que anotó a Singleton, el bateador emergente John Lowenstein recibió base por bolas y Rich Dauer conectó un aparente elevado de sacrificio al centro para el segundo out que Rick Miller convirtió en una doble matanza al derribar a Murray. en casa para mantener el marcador 2-2.
En la séptima entrada, Al Bumbry triplicó y anotó con un sencillo de Terry Crowley para darle a los Orioles su primera ventaja del día. Así permaneció hasta el noveno. Martínez tenía mucho trabajo por delante, ya que los tres bateadores que debía enfrentar eran Baylor, el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1979, Carew, ocho veces campeón de bateo, y Downing, quien había terminado tercero en la liga en bateo. Consiguió que Baylor sacara un elevado, pero Carew dobló, lo que provocó que el manager de Baltimore, Earl Weaver, tirara a Martínez y lo reemplazara con Don Stanhouse . Una base por bolas a Downing puso la carrera ganadora en primera, y se produjo el desastre cuando Bumbry dejó caer un elevado de Grich que anotó a Carew para empatar el juego y poner a Downing en segunda con solo un out. Larry Harlow luego conectó un doble al centro, dándole a los Angelinos una dramática victoria por 4-3.
Don Aase consiguió la victoria con cuatro entradas de relevo mientras que Stanhouse, que enfrentó sólo a tres bateadores, sufrió la derrota.
Scott McGregor cerró la serie para los Orioles lanzando una joya de blanqueada en el juego completo, permitiendo sólo seis hits (todos sencillos) y saliendo de una situación con las bases llenas en la quinta. En el tercero, Baltimore llenó las bases con dos sencillos y un boleto de Chris Knapp sin outs cuando un elevado de sacrificio de Ken Singleton y un sencillo productor de Eddie Murray los pusieron arriba 2-0. En la siguiente entrada, Doug DeCinces conectó un doble con un out de Dave LaRoche y luego anotó con un doble de Rick Dempsey . En el séptimo, Dempsey consiguió una base por bolas y anotó con un doble de Singleton con dos outs. Después de una base por bolas intencional, el sencillo productor de Gary Roenicke puso el marcador 5-0 para los Orioles. John Montague relevó a Dave Frost y permitió un jonrón de tres carreras a Pat Kelly para coronar el marcador con 8-0 Orioles.
SCLA de 1979 (3-1): Orioles de Baltimore sobre Angelinos de California