Velocette es una línea de motocicletas fabricadas por Veloce Ltd, en Hall Green , Birmingham , Inglaterra. Velocette, uno de los varios fabricantes de motocicletas de Birmingham, era una pequeña empresa familiar que vendía casi tantas motocicletas hechas a mano durante su vida como las máquinas producidas en masa por los gigantes BSA y Norton . [1] Reconocida por la calidad de sus productos, la empresa estuvo "siempre presente" en las carreras internacionales de motos desde mediados de los años 1920 hasta los años 1950, culminando con dos títulos del Campeonato Mundial (1949-1950 350 cc) y su legendaria y todavía invicto (para máquinas monocilíndricas de 500 cc) durante 24 horas a más de 161 km/h (100 mph). Veloce, aunque pequeño, fue un gran innovador técnico y muchos de sus diseños patentados son comunes en las motocicletas de hoy, incluido el cambio de pie con parada positiva y la suspensión trasera con brazo oscilante con amortiguadores hidráulicos. [2] La empresa sufrió un declive comercial gradual a finales de la década de 1960 y finalmente cerró en febrero de 1971. [3]
La empresa tuvo sus orígenes como "Taylor, Gue Co Ltd", fundada en 1896 por John Goodman [4] (nacido como Johannes Gütgemann y más tarde conocido como John Taylor antes de cambiar formalmente su nombre a Johann Goodman) y William Gue, que inicialmente fabricaba cuadros para bicicletas. y piezas, pero luego fabricó los cuadros de la motocicleta Ormonde. En enero de 1904 estaban trabajando en un tricar propulsado por un motor de cuatro tiempos de 3,5 CV refrigerado por agua, con caja de cambios de 2 velocidades y un novedoso sistema de embrague. [5] En 1904, Ormonde se fusionó con el fabricante de motores Kelecombe, y cuando esta empresa quebró, Taylor Gue compró los activos y en 1905 construyó su primera motocicleta, la Veloce . [6]
Más tarde ese año, John Taylor creó Veloce Limited, para producir bicicletas y productos y servicios relacionados, y el negocio continuó durante varios años produciendo Veloce Cycles, pero con sus hijos Percy y Eugene investigó el uso de motores como Veloce Motor Company y produjo La motocicleta VMC de 1910 tenía un motor de válvulas laterales de 500 cc con transmisión directa por correa y la opción de un engranaje de buje. [6] En 1912 se formó New Veloce Motors Ltd, con J. Taylor y PJ Taylor como accionistas, registrada en Veloce Works, Spring Hill, Birmingham. [7] Es posible que esta empresa haya separado los riesgos de aventurarse en la fabricación de motocicletas del resto del negocio, pero New Veloce Motors se disolvió durante la Primera Guerra Mundial. [8]
El Veloce original fue producido durante muy poco tiempo en 1905 por Taylor Gue Ltd después de adquirir los activos de Ormonde y Kelecombe (posiblemente porque a Taylor Gue no le habían pagado por su trabajo en piezas de bicicleta para Ormonde [6] ).
Fue en 1910 cuando Veloce Motor Company lanzó la motocicleta VMC, con un motor de válvulas laterales de 3,5 CV (500 cc) (85 mm de diámetro y 88 mm de carrera). La transmisión era por correa con la opción de un engranaje de cubo Armstrong de 3 velocidades.
En 1912 agregaron una motocicleta más pequeña, que se exhibió en la feria Olympia junto con su modelo más grande en un stand conjunto con Wilton Cycle Co (fabricantes de sidecars). [9] El nuevo modelo liviano tenía una disposición de válvula de entrada sobre escape, que estaba inusualmente en la parte delantera del motor con la válvula de entrada operada mecánicamente. El informe del espectáculo enumeró el diámetro y la carrera como 70 mm por 76 mm, con lubricación por aceite alimentada por bomba y un volante exterior. La transmisión de dos velocidades en el modelo más pequeño estaba integrada con el motor, un ejemplo temprano de construcción de unidad patentada por Percy Taylor bajo la patente británica 24499 en 1910. Una versión de esta máquina (ampliada a 76 mm de diámetro) se introdujo en el TT de 1913 con Cyril Tirando como piloto, pero una fuga de aceite provocó un mal rendimiento debido a que el aceite entró en la transmisión por correa. [6]
En 1913 Veloce volvió a exponer sus motocicletas en el stand de Wilton Cycle and Motor Co, los modelos Veloce continuaron junto con la nueva Velocette de 2 tiempos. Una versión más grande del Veloce liviano de 4 tiempos con potencia de 2,75 HP y diámetro de 76 mm usado (como el modelo TT del año anterior) se mostró como modelos para damas y caballeros, el modelo para damas tiene un marco más bajo y cubiertas de motor adicionales. [10] El Veloce más grande de 500 cc continuó sin cambios.
El éxito del modelo Velocette posterior fue tal que cuando en 1925 se lanzó al mercado la 350 con árbol de levas en cabeza bajo el nombre de Veloce, los concesionarios protestaron y el nombre Velocette se utilizó en adelante para todas las motocicletas.
El primer motor de dos tiempos, construido en 1913, se llamó Velocette . Cuando la serie 'K' volvió a ser Veloce , el público comprador los pasó por alto, ya que se había acostumbrado al nombre Velocette y lo asociaba con productos de calidad. El nombre Velocette se retomó y se utilizó para todos los modelos posteriores. [11] Entre 1913 y 1925, Veloce produjo motocicletas de dos tiempos caras y de alta calidad de (nominalmente) 250 cc, que ganaron una excelente reputación y participaron en competiciones como el TT de la Isla de Man , con cierto éxito. Las máquinas monocilíndricas tenían muchas características avanzadas, como una bomba de aceite controlada por acelerador, que las diferenciaban de los productos de otros fabricantes. (La introducción de este dispositivo fue afirmada erróneamente, mucho más tarde, por Suzuki). La fábrica desarrolló gradualmente esta máquina a partir de la serie "A" y variantes (A, AC2 - encendido por bobina, caja de cambios de dos velocidades, AC3 - caja de cambios de tres velocidades, etc.), luego la serie "H", el modelo U y variantes. , que culminó con el modelo GTP en 1930, que se produjo hasta 1946. La GTP era una motocicleta ligera y fiable con buena dirección y entrega de potencia.
A principios de la década de 1920, Veloce se dio cuenta de que, para crecer como empresa, necesitaba una nueva máquina de especificaciones avanzadas. Por lo tanto, desarrolló un motor de 350 cc con árbol de levas en cabeza (OHC), que se conoció como la serie 'K' y se introdujo en 1925. Después de un año de problemas iniciales con este nuevo diseño, Veloce introdujo modelos 'K' ligeramente modificados en eventos de carreras. como las carreras TT de la Isla de Man y Brooklands. La confiabilidad y las suaves cualidades de funcionamiento de su nuevo motor llevaron a una larga serie de éxitos en las carreras y a la introducción de un modelo de carreras de producción, la KTT , construida entre 1928 y 1949. [2] La KTT de 1929 fue la primera motocicleta de producción en presentar un Cambio de marchas accionado con el pie y parada positiva. [4] Los modelos roadster desarrollados a partir de este modelo K inicial fueron el Velocette KSS (superdeportivo), KTS (deportivo de turismo), KTP (puertos de escape dobles), KN (normal) y algunas variaciones. En 1935 se introdujo un cambio notable en el diseño del motor, el 'KSS Mk2' con una culata de aluminio completamente cerrada. La serie de motores OHC continuó para los roadsters hasta 1948, cuando se produjeron las versiones finales del KSS Mk.2, con bastidores rígidos y horquillas telescópicas con suspensión neumática Dowty. La sincronización precisa de las válvulas se logró mediante el uso pionero de lámparas estroboscópicas . La serie 'K' mostró un excelente nivel de velocidad y confiabilidad y pronto la fábrica desarrolló modelos de carreras para competir en el TT de la Isla de Man . [2]
La serie K era costosa de producir y requería un ensamblaje manual selectivo de la transmisión del árbol de levas de eje y bisel; Se determinó que un diseño OHV más simple sería más rápido de construir y requeriría mano de obra menos calificada para ensamblarlo, por lo que la compañía decidió introducir una nueva línea de máquinas de válvulas en cabeza (OHV) para reducir los costos de producción y fabricar una motocicleta más asequible. . La primera de estas nuevas máquinas, en 1933, fue la MOV, que utilizaba un motor de 250 cc de dimensiones "cuadradas" (68 mm de diámetro y 68 mm de carrera). Fue un éxito de ventas inmediato, tenía un rendimiento animado para la época (78 mph o 126 km/h) y demostró ser una máquina confiable con excelentes modales en la carretera. A partir de esta máquina, al alargar la carrera del cigüeñal, se introdujo en 1934 la Velocette MAC 350 cc. Resultó incluso más popular que la MOV y se convirtió en una auténtica fuente de dinero para la empresa, aportando un capital muy necesario a la empresa. En 1935 se presentó una máquina completamente nueva, basada en los dos modelos OHV anteriores, la Velocette MSS de 500 cc. Se instaló un bastidor nuevo y más pesado, con la intención de que la máquina pudiera servir como transportador de sidecar. Este nuevo cuadro se desarrolló a partir de la máquina de carreras MkV KTT y se compartió con el KSS MkII de 1936-1948. El MSS también resultó muy popular y rentable para Veloce. [2] Una versión de 350 cc del MOV fue la base de las motocicletas militares de la compañía durante la Segunda Guerra Mundial. [4]
Después de la Segunda Guerra Mundial, la empresa buscó captar lo que consideraba una necesidad creciente de transporte personal y creó el modelo LE [4] (por "Little Engine"). Se trataba de un bicilíndrico plano de 149 cc refrigerado por agua con válvulas laterales, bastidor de acero estampado, horquilla telescópica y basculante. El director de Velocette, Eugene Goodman, planeó un diseño innovador y radical que atraería a un nuevo mercado que necesitaba un transporte barato, limpio y fiable. El diseñador Charles Udall desarrolló la Velocette LE como un diseño "concebido como un todo", con motor, caja de cambios, eje de transmisión y caja cónica en una sola unidad para realizar un trabajo específico. Era sofisticado y caro. [ cita necesaria ] Resultó menos exitoso de lo que la empresa esperaba y, aunque se convirtió en el modelo más vendido de Veloce, los altos costos de herramientas para esta máquina completamente nueva apenas se recuperaron.
Fue adoptado ampliamente por las fuerzas policiales británicas para el patrullaje urbano. [4] En ese momento, los agentes de la Policía Metropolitana que patrullaban a pie debían saludar a los inspectores. Con la introducción de las patrullas en motocicleta, esto se volvió peligroso, requiriendo que el oficial quitara la mano del manillar, por lo que al conductor se le permitía mostrar su respeto con un asentimiento inteligente. Se ha sugerido que así es como las Velocette LE se conocieron como "Noddy Bikes". [2] Sin embargo, a Noddy (el popular personaje de dibujos animados creado por la autora infantil británica Enid Blyton ), quien tuvo frecuentes enfrentamientos con el policía Sr. Plod , también se le atribuye ser el origen.
El mercado de máquinas deportivas todavía era fuerte y Velocette continuó produciendo el KTT de 348 cc para carreras. [4] En el TT de la Isla de Man de 1947, la empresa ganó los primeros cuatro lugares en la carrera Junior. En 1949 fueron los primeros campeones del mundo FIM de 350 cc, hazaña que repitieron en 1950. En 1967, Neil Kelly ganó el primer TT de producción de la Isla de Man en la categoría de 500 cc con una Velocette Thruxton, con otra Thruxton en segundo lugar. [12]
La Velocette MSS de 499 cc de 1954 demostró ser una exportación exitosa a la escena de las carreras en el desierto estadounidense, lo que impulsó el desarrollo de versiones scrambler y enduro de la motocicleta, la Viper de 349 cc y la Venom de 499 cc, ambas introducidas en 1956. Una revisión de 1958 en The Motor Cycle , un semanario inglés, calificó a la Viper como "una motocicleta notablemente buena, con un rendimiento general muy por encima del promedio" y la declaró capaz de alcanzar velocidades superiores a 90 mph (144,84 km/h). [4] En 1961, una Velocette Venom se convirtió en la primera motocicleta en cubrir más de 2.400 millas (3.900 km) en un período de 24 horas, en el circuito ovalado de Montlhéry en Francia con un equipo de ocho corredores, incluido el director de Veloce, Bertie Goodman y El redactor de 'MotorCycling' Bruce Main-Smith, con un promedio de 161,01 km/h (100,05 mph).
Este récord para máquinas de hasta 500 cc de capacidad sigue vigente hasta el día de hoy. La máquina todavía existe; Aunque gravemente dañada en el desastroso incendio en el Museo Nacional de Motocicletas en Birmingham, fue restaurada por el presidente del Velocette Owners Club, Ivan Rhodes, con la ayuda de los miembros del club.
En 1960, Velocette presentó el Viceroy , un scooter de dos tiempos y dos tiempos de 250 cc muy inusual . Lo único del Viceroy era el motor bicilíndrico montado en la parte delantera y el tanque de combustible montado debajo del escudo delantero. El motor en sí era extremadamente compacto y estaba conectado al embrague y la transmisión montados en la parte trasera mediante un eje de transmisión desde el volante montado en el motor. Con arranque eléctrico, sistema eléctrico de 12 voltios, un centro de gravedad muy bajo, potencia de más de 15 hp (11 kW) y una cómoda velocidad de crucero de 65 mph (105 km/h), el rendimiento, el manejo y las características del Viceroy fueron los primeros. clase. El scooter llegó cuando las fuerzas del mercado y las preferencias de los conductores estaban cambiando, y el Viceroy no fue un éxito de ventas. Los finales de la década de 1960 fueron los últimos años de producción de las motocicletas Velocette, la producción de Velocette Viper y Vogue finalizó en 1968, "Special", Scrambler y Endurance en 1969, y MSS Venom y Velocette Thruxton en 1970. Veloce Ltd. cerró en febrero de 1971. [2 ]
La empresa había tenido problemas desde 1956, con cambios gubernamentales para la legislación sobre compra a plazos y el racionamiento de combustible durante la crisis de Suez . Grandes pérdidas sufridas en el desarrollo del scooter Viceroy desde 1956 hasta su comercialización en 1960, seguidas de costos incurridos por el exceso de existencias de piezas redundantes y la pérdida de capital debido a los costos de desarrollo invertidos en otro nuevo modelo condenado al fracaso: el Velocette Vogue, un LE actualizado con una carrocería touring íntegramente de fibra de vidrio. Las ventas se estimaron en "unos pocos cientos en cinco años" y los costos de desarrollo nunca fueron recuperados ni por Veloce ni por Avon, el fabricante de carrocerías. [13] Todos fueron componentes clave de la caída financiera.
El negocio fracasó comercialmente a finales de la década de 1960, aunque las ganancias de las ventas de repuestos después de la adquisición de la operación de repuestos de Royal Enfield en 1967 sufragaron los costos operativos hasta tal punto que la empresa en su conjunto sobrevivió otros tres años.
La fuerza laboral fue despedida en febrero de 1971, y CC Cooper, un distribuidor local de recuperación de metales , compró la mayor parte de la maquinaria y continuó produciendo repuestos limitados por un pequeño equipo de ingenieros. Los derechos para utilizar el nombre Velocette y fabricar piezas se vendieron luego a la familia Holder, [14] y los edificios en Hall Green fueron demolidos. [3]
En la película de 1981 Eye of the Needle , una película ambientada justo antes de la invasión de Normandía en 1944, el personaje de Donald Sutherland, "Heinrich Faber", mostró una Velocette MAC 350 de 1953 robada y luego arrojada a un costado de una carretera después de quedarse sin gasolina. . En la película The History Boys , el actor Richard Griffiths aparece en varias escenas montando un modelo Velocette MAC de posguerra con brazo oscilante.
En la película RRR de 2022 , ambientada en la India preindependiente, el personaje de NT Rama Rao Jr., Komaram Bheem , utiliza una motocicleta Velocette de la serie M. [15]
