La Serie Divisional de la Liga Americana de 1981 ( ALDS ), la ronda de apertura de los playoffs de la Liga Americana de 1981, comenzó el martes 6 de octubre y terminó el domingo 11 de octubre. La Serie Divisional fue aprobada por los propietarios de los equipos el 6 de agosto en respuesta a la huelga de las Grandes Ligas de Béisbol de 1981 , [1] que provocó la cancelación de aproximadamente un tercio de la temporada regular entre el 12 de junio y el 9 de agosto; cuando se reanudó el juego, se decidió que el mejor enfoque era que los líderes de la primera mitad calificaran automáticamente para la postemporada y permitir que todos los equipos comenzaran la segunda mitad con una pizarra limpia.
Los campeones de la primera y segunda mitad de las divisiones Este y Oeste de la Liga Americana se enfrentarían en series al mejor de cinco, y los ganadores avanzarían a la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS). Si el mismo equipo ganaba ambas mitades, un equipo comodín (el equipo que quedara en segundo lugar, según el récord general, en la división) se clasificaría para la postemporada, [2] pero esto resultó innecesario en ambas ligas. No había planes para continuar con el formato en temporadas posteriores, aunque la Serie Divisional regresó en 1995 de manera permanente después de que la MLB se realineara a tres divisiones en cada liga. Los equipos en la ALDS de 1981 fueron:
Los campeones de la segunda mitad jugaron los dos primeros partidos en casa, y los campeones de la primera mitad fueron los anfitriones de todos los partidos restantes; esto se determinó previamente en agosto, independientemente de los récords del equipo. [2] Si un equipo hubiera ganado ambas mitades de la temporada, habría sido anfitrión de todos los partidos de la serie excepto el primer partido, que sería el anfitrión del equipo comodín. [2]
Los Royals se convirtieron en el primer equipo en llegar a la postemporada de la MLB con un récord de .500 o peor, y serían el único equipo hasta que los Astros y los Brewers de 2020 llegaron a la postemporada de 2020 con récords de 29-31 (.483). Después de una primera mitad de 20-30, Kansas City se recuperó para ganar la segunda mitad en la División Oeste de la Liga Americana, lo que les dio una marca general de 50-53 (.485). Los Royals también hicieron un cambio de mánager durante la temporada; el equipo comenzó con 30-40 (.429) bajo Jim Frey , [3] luego tuvo un récord de 20-13 (.606) bajo Dick Howser . [4]
Los Yankees y los Atléticos se enfrentaron en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Los Yankees se convirtieron en campeones de la Liga Americana y perdieron ante los campeones de la Liga Nacional, los Dodgers de Los Ángeles, en la Serie Mundial de 1981 .
Oakland ganó la serie, 3-0.
Nueva York ganó la serie, 3-2.
Mike Norris se enfrentó a Dennis Leonard y a los campeones defensores de la Liga Americana en el Juego 1. Ambos lanzadores estaban en su mejor momento y el juego estuvo sin anotaciones durante tres entradas. Pero en la parte alta de la cuarta, los A's recibieron un impulso con un jonrón de tres carreras de Wayne Gross . Luego, el jonrón de Dwayne Murphy en la octava sentenciaba el juego mientras Norris lanzaba un juego completo con cuatro hits en blanco.
Steve McCatty y Mike Jones se batieron a duelo en el segundo juego. Después de permitir un doblete productor de carreras a Tony Armas en el primero, Jones encontró su ritmo y evitó que los A's anotaran durante las siguientes seis entradas. McCatty permitiría una carrera en la parte baja de la quinta con el hit productor de carreras de Willie Wilson . En el octavo, Armas volvió a conectar el doblete productor de carreras que dio la victoria al equipo para poner el marcador 2-1 a favor de los A's. McCatty lanzó una obra maestra.
El tercer juego enfrentó a Larry Gura contra Rick Langford . Con la espalda contra la pared, los Reales y Gura tuvieron problemas en el primero. Tony Armas volvería a aparecer con otro hit productor que anotó a Rickey Henderson . Luego, un error de Frank White en el tercero permitió que otra carrera anotara para poner el marcador 2-0 para los A's. Los Reales anotarían una carrera en el cuarto con un out forzado de Amos Otis . Pero en la parte baja del cuarto, los A's anotaron dos carreras con un jonrón de Dave McKay y un doble productor de Dwayne Murphy . Langford solo permitiría una carrera en 7 entradas .+1 ⁄ 3 entradas a pesar de permitir diez hits. Dave Beard cerraría la serie con un salvamento en la novena.
Serie Divisional de la Liga Americana de 1981 (3-0): Atléticos de Oakland vencen a Reales de Kansas City
Milwaukee (entonces Bravos) y Nueva York se enfrentaron en su primer encuentro de octubre desde la Serie Mundial de 1958 .
En el Juego 1, Ron Guidry se enfrentó a Moose Haas . En la parte baja de la segunda, los Brewers atacaron primero con un sencillo productor de Charlie Moore . Luego, el elevado de sacrificio de Robin Yount puso el marcador 2-0 en la tercera. Pero los Yankees se abrirían paso y tomarían la delantera para siempre en la cuarta. El bateador designado Oscar Gamble empató el juego con un jonrón de dos carreras. Luego, los Yankees tomarían la delantera con un doble de dos carreras de Rick Cerone . Pero los Brewers reducirían la ventaja a la mitad con un sencillo productor de Ted Simmons . En la novena, los Yankees lograron anotar una carrera fundamental ante Rollie Fingers . La carrera anotó debido a un error de Yount. Goose Gossage cerró la puerta en la novena.
Dave Righetti se enfrentó a Mike Caldwell en el Juego 2. Los Cerveceros necesitaban ganar este juego para mantenerse en la contienda y ciertamente se veía bien con Caldwell habiendo permitido solo una carrera en el cuarto con el jonrón de Lou Piniella . Pero la decisión de permitir que Caldwell lanzara el noveno resultó costosa ya que permitió un jonrón de dos carreras a Reggie Jackson . Dave Winfield conectó tres hits mientras Righetti lanzó una blanqueada dominante de cuatro hits durante seis entradas y Goose Gossage consiguió su segundo salvamento consecutivo.
Randy Lerch se enfrentó a Tommy John , que buscaba terminar la serie con una barrida. Ambos lanzadores estaban en su juego y John consiguió una carrera en la cuarta gracias al hit productor de Bob Watson . Los Yankees se acercaban a una barrida en la séptima cuando los Brewers regresaron. Ted Simmons le dio a los Brewers la ventaja gracias a su jonrón de dos carreras. Luego, el hit productor de Sal Bando puso el 3-1. Los Yankees no perderían tiempo en responder, ya que sencillos productores consecutivos empataron el juego en la parte baja de la séptima. Pero el jonrón de Paul Molitor para abrir la octava pareció cambiar el rumbo, ya que John permitió un sencillo a Robin Yount . Su noche había terminado, pero Simmons apareció una vez más con un doble productor para poner el marcador 5-3 para los Brewers. Rollie Fingers ganó en relevo y cerró la puerta a los Yankees en la novena. La victoria de los Brewers en el Juego 3 fue su primera victoria en postemporada.
Después de haber ganado el Juego 3, los Cerveceros buscaron a Pete Vuckovich para ganar el Juego 4. Oponiéndose a él estaría Rick Reuschel . En la parte alta de la cuarta, los Cerveceros saltaron al frente 2-0 en un elevado de sacrificio de Cecil Cooper y un doble RBI de Ben Oglivie . Los Yankees obtendrían una carrera en la sexta en una elección del fildeador de Lou Piniella . Los Yankees tendrían oportunidades en la séptima y novena para ganar la serie, pero Rollie Fingers escapó con el salvamento y empató la serie a dos juegos por bando.
Ningún equipo había remontado jamás una desventaja de dos juegos a cero tras las dos primeras derrotas en casa. Los Yankees pusieron de titular a Ron Guidry, mientras que los Brewers optaron por Moose Haas. Guidry permitió carreras sencillas en la 2.ª y la 3.ª entrada con jonrones de Gorman Thomas y elevado de sacrificio de Cecil Cooper, respectivamente. Los Yankees parecían impotentes hasta la parte baja de la cuarta entrada. El titánico jonrón de dos carreras de Reggie Jackson en la cuarta empató el partido. Oscar Gamble siguió al jonrón de Jackson con otro jonrón para dar a los Yankees una ventaja de 3-2. Un out forzado más tarde en la entrada anotó a Graig Nettles para poner el marcador 4-2. Dave Righetti relevó a Guidry después de la 4.ª entrada y mantuvo a raya a los Brewers. Milwaukee atacaría en la séptima entrada con la segunda impulsada de Cooper en el juego para cerrar la brecha. Eso fue lo más cerca que estuvieron de llegar. El jonrón de Rick Cerone en la séptima puso el marcador 5-3. Los Brewers montaron una amenaza en la octava. Después de registrar dos outs rápidos, Goose Gossage dio base por bolas a Bando y Howell antes de que Don Money consiguiera un elevado profundo al jardín izquierdo. Un doble y un elevado de sacrificio pusieron fin a la serie y los Yankees tomaron una ventaja imponente de 7-3 en la novena entrada. Gossage dejó fuera a los Cerveceros en la novena para su tercer salvamento de la serie y evitar que se produjera un colapso histórico.
Serie Divisional de la Liga Americana de 1981 (3-2): los Yankees de Nueva York vencieron a los Cerveceros de Milwaukee