Los Bautistas Separados son un grupo de bautistas originarios del siglo XVIII en los Estados Unidos, principalmente en el sur, que surgieron del Gran Despertar .
El Gran Despertar fue un renacimiento religioso y una revitalización de la piedad entre las iglesias cristianas . Abarcó los países de habla inglesa y se extendió por las colonias americanas entre las décadas de 1730 y 1770. Tres predicadores importantes de la época fueron Gilbert Tennent (1703-1765), Jonathan Edwards (1703-1758) y George Whitefield (1714-1770). Los bautistas separados están más directamente conectados con la influencia de Whitefield. La primera congregación identificable de bautistas separados se formó en Boston, Massachusetts . Whitefield predicó en Boston en 1740. El pastor de la iglesia bautista desaprobó el entusiasmo del avivamiento, mientras que varios miembros lo aprobaron y se sintieron descontentos con el ministerio del pastor. Se retiraron de la Primera Iglesia Bautista y formaron la Segunda Iglesia Bautista en 1743.
El Gran Despertar sirvió tanto para fortalecer como para dividir a las iglesias. Muchas denominaciones se dividieron en las Viejas Luces —que tenían una opinión desfavorable del avivamiento y a veces se oponían directamente a él— y las Nuevas Luces —que lo abrazaron con entusiasmo—. Muchas Nuevas Luces sentían que las viejas formas habían permitido que hubiera demasiados miembros inconversos en la iglesia, y hacia fines de la década de 1740 algunas de las Nuevas Luces creían que las iglesias establecidas no podían ser reformadas desde adentro y se retiraron de ellas. Un versículo favorito entre ellos era 2 Corintios 6:17: “Salid de en medio de ellos, y apartaos”. Esto llevó a que se les llamara Separados .
En Nueva Inglaterra se formó un grupo cada vez mayor de bautistas separados . Eran celosos en la evangelización y se aferraban a una religión sincera. El pastor y la congregación más prominentes de Nueva Inglaterra fueron Isaac Backus (1724-1808) y la iglesia de Middleborough, Massachusetts . Backus se crió como congregacionalista y se convirtió en pastor congregacionalista de la Nueva Luz (o separatista) en 1748. Después de convertirse a las opiniones bautistas sobre la doctrina del bautismo , Backus y otros formaron una congregación bautista en 1756. Backus fue muy activo en la lucha por la libertad religiosa en Estados Unidos. Los bautistas separados de Nueva Inglaterra nunca fueron realmente un grupo separado de los bautistas regulares . Los bautistas separados del sur tendrían que desarrollarse siguiendo líneas distintas.
En 1745, Shubal Stearns (1706-1771), miembro de la iglesia congregacionalista de Tolland (Connecticut) , escuchó al evangelista George Whitefield. Stearns se convirtió y adoptó la perspectiva del Despertar sobre el avivamiento y la conversión. La iglesia de Stearns se vio envuelta en una controversia sobre los sujetos apropiados del bautismo en 1751. Pronto Stearns rechazó el bautismo infantil y buscó el bautismo a manos de Wait Palmer, ministro bautista de Stonington (Connecticut) . En marzo, Shubal Stearns fue ordenado en el ministerio por Palmer y Joshua Morse, el pastor de New London (Connecticut) . Los siguientes veinte años del notable ministerio de Stearns están inextricablemente entrelazados con el surgimiento y la expansión de los bautistas separados.
En 1754, Stearns se mudó al sur, a Opequon, Virginia . Allí se unió a Daniel Marshall y su esposa Martha (la hermana de Stearns), quienes ya estaban activos en una iglesia bautista allí. El 22 de noviembre de 1755, Stearns y su grupo se mudaron más al sur, a Sandy Creek, en el condado de Guilford, Carolina del Norte . Este grupo estaba formado por ocho hombres y sus esposas, en su mayoría parientes de Stearns. Stearns fue pastor en Sandy Creek hasta su muerte. Desde allí, los bautistas separados se extendieron por el sur. La iglesia creció rápidamente de 16 miembros a 606. Los miembros de la iglesia se mudaron a otras áreas y comenzaron otras iglesias. La Asociación Sandy Creek se formó en 1758. Morgan Edwards , ministro bautista e historiador contemporáneo de Stearns, registró que, "en 17 años, [Sandy Creek] ha extendido sus ramas hacia el oeste hasta el gran río Mississippi; hacia el sur hasta Georgia; hacia el este hasta el mar y la bahía de Chesopeck [sic]; y hacia el norte hasta las aguas del Pottowmack [sic]; en 17 años, se ha convertido en madre, abuela y bisabuela de 42 iglesias, de las cuales surgieron 125 ministros".
Durante un tiempo, estos bautistas se mantuvieron algo distintos de los bautistas regulares. En lo fundamental, estaban de acuerdo con los regulares, pero mantenían algunas diferencias menores. Según Edwards, "se les llama separados, no porque se hayan separado de los bautistas regulares, sino porque hasta ahora han rechazado cualquier unión con ellos. La fe y el orden de ambos son los mismos, excepto algunos asuntos triviales que no son suficientes para sustentar una distinción, pero menos una desunión; porque ambos profesan la Confesión del Siglo y la disciplina anexa".
Una distinción estaba en el número de ordenanzas o ritos observados por los Separados. Los nueve ritos eran el bautismo, la Cena del Señor , las fiestas de amor, la imposición de manos , el lavatorio de pies , la unción de los enfermos, la diestra en señal de compañerismo , el beso de caridad y la devoción de los niños. No todas las iglesias practicaban las nueve, pero la mayoría practicaban más de las dos ordenanzas que generalmente celebraban los bautistas regulares: el bautismo y la Cena del Señor.
Con la excepción de los Bautistas Separados en Cristo , el nombre denominacional Bautista Separado desapareció en muchas áreas del país con los acuerdos formales e informales de unión entre los Bautistas Regulares y los Bautistas Separados, comenzando en Virginia en 1787, en las Carolinas en 1789 y en Kentucky en 1797 y 1801. Como registró Benedict, la conclusión de los términos de la unión en Virginia decía: "...estamos unidos y deseamos de aquí en adelante que los nombres Regulares y Separados sean enterrados en el olvido; y que de ahora en adelante, seamos conocidos por el nombre de las Iglesias Bautistas Unidas, en Virginia".
Los descendientes de los bautistas separados incluyen a los bautistas separados en Cristo , los bautistas misioneros de referencia , los bautistas primitivos , los bautistas del sur , los bautistas unidos y la Asociación General de Bautistas .
Los bautistas separados son particularmente visibles en Kentucky, donde un miembro de la denominación, Vernie McGaha de Russell Springs , sirvió en el senado estatal .