El sendero Smoky Hill discurría a través de Smoky Hills , en las Grandes Llanuras centrales de América del Norte , y estuvo en uso desde 1855 hasta 1870. [1] [2] Antes de la colonización estadounidense, la tierra a lo largo del río Smoky Hill era un coto de caza favorito para los Indios de las llanuras y tenían un antiguo rastro de indios americanos . Esto dio lugar al establecimiento del Smoky Hill Trail a través de lo que entonces era el territorio de Kansas . [3] [4] Se extendía hacia el oeste desde Atchison, Kansas hasta el río Kansas , luego a lo largo del río Smoky Hill y finalmente hasta Denver , abarcando todo el ancho de lo que se convirtió en el estado de Kansas y la parte oriental de Colorado . [2] El sendero lleva el nombre del río Smoky Hill , cuyo curso era paralelo en gran parte de su longitud. [5]
En 1859, la fiebre del oro de Pike's Peak impulsó una mayor exploración del camino hacia el oeste desde el río Missouri a través de la peligrosamente vasta pradera del territorio de Kansas . La emigración de los buscadores de oro se vio atraída en gran medida por una avalancha de artículos periodísticos con afirmaciones descabelladas sobre la eficiencia y las prestaciones naturales del Smoky Hill Trail. Estos se publicaron especialmente en ciudades que compiten como estaciones de lanzamiento de Smoky Hill Trail para la fiebre del oro. Varias rutas fueron exploradas por grupos de emigrantes individuales. Muchos de los que intentaron recorrer el Smoky Hill Trail se perdieron repetidamente o no encontraron provisiones naturales, contrariamente a los informes y guías publicados, lo que culminó en un infame caso de canibalismo. El Rocky Mountain News dijo que "para beneficio de los especuladores y propietarios de lotes, en posibles ciudades a lo largo de la línea de viaje, se ha intentado una vez sobre esta ruta predestinada del Infierno Humeante con un éxito lamentable, y sus instigadores permanecen hoy, en el vista del Cielo, culpable de homicidio, por decir lo menos". [3]
En 1860, algunas expediciones organizadas oficialmente fueron patrocinadas por una recaudación de fondos colectiva entre la ciudad de Leavenworth y varios pueblos a lo largo del valle de Kansas y el río Kansas. Los informes de guías y carreteras resultantes llegaron demasiado tarde, porque el tráfico de embarque de la fiebre del oro de Pike's Peak había alcanzado su punto máximo en 1859, era sustancial en 1860 y se agotó en 1861. Los marcadores de la expedición oficial de construcción de carreteras ya se estaban erosionando debido a la migración de búfalos salvajes. para entonces. [3]
El Smoky Hill Trail continuó como un camino hacia el oeste para los colonos estadounidenses, aunque se consideraba el precursor de un ferrocarril inminente. [3] [4] [1] [5] A partir de 1865, el sendero fue la ruta del efímero Butterfield Overland Despatch que prestaba servicios de carga y pasajeros. [6] Para proteger a los viajeros, el ejército de los Estados Unidos estableció varios fuertes a lo largo del sendero, incluidos Fort Downer, Fort Harker , Fort Hays , Fort Monument y Fort Wallace . [7] En 1867, los comanches y los kiowa , y en 1868, los sioux y los arapaho firmaron tratados retirando su oposición a la construcción de un ferrocarril a lo largo del río Smoky Hill. [6] El Kansas Pacific Railway se completó en 1870, dejando obsoleto el Smoky Hill Trail. [8]
