Active fue un barco de reconocimiento que sirvió en el United States Coast Survey , predecesor del United States Coast and Geodetic Survey , de 1852 a 1861. Active sirvió en la costa oeste de Estados Unidos. Realizó elprimer reconocimiento del Coast Survey desde San Francisco , California , hasta San Diego , California, en 1852. Active a veces se salía de sus deberes normales en el Coast Survey para apoyar las operaciones militares de Estados Unidos , sirviendo como barco de transporte y despacho de tropas durante varias guerras con los nativos americanos y durante la" Guerra de los cerdos " de las islas de San Juan con el Reino Unido en 1859. También llevótropas de la Unión a Los Ángeles , California, en 1861 durante las primeras etapas de la Guerra Civil estadounidense .
Fue vendida por el gobierno en 1862 y navegó por la Costa Oeste para varias compañías privadas hasta el 5 de junio de 1870. En medio de una densa niebla chocó contra una roca cerca de la costa en el condado de Humboldt , California, y tuvo que varar para evitar hundirse en aguas profundas. Sus pasajeros y tripulación se salvaron, pero el barco se perdió.
El barco fue construido en el astillero Westervelt & MacKay en Nueva York y botado en septiembre de 1849. [1] Era un barco de vapor de ruedas laterales alimentado con carbón , pero también estaba aparejado como un velero de dos mástiles para aprovechar los vientos favorables. Al igual que varios otros empresarios navieros, Westervelt & MacKay buscó aprovechar las oportunidades comerciales que brindaba la fiebre del oro de California construyendo un barco para el servicio en el Área de la Bahía . [2] Fue bautizado como Gold Hunter . El barco zarpó hacia San Francisco vía Cabo de Hornos en diciembre de 1849. [3] Después de múltiples escalas, llegó a San Francisco el 29 de abril de 1850 con 150 pasajeros a bordo. [4] Inmediatamente comenzó el servicio de carga y pasajeros entre San Francisco y Sacramento para la firma Simmons, Hutchinson & Co. [5]
Evidentemente, sus propietarios no estaban satisfechos con la navegación del Gold Hunter por el río Sacramento. El 22 de mayo de 1850, la compañía anunció que trasladaría el barco a la ruta San Francisco-Portland a finales de mes. [6] Al día siguiente, anunció que el barco navegaría en su lugar desde San Francisco hasta Mazatlán, México, a partir del 10 de junio de 1850. [7] Ninguno de los dos planes se llevó a cabo.
El Gold Hunter se dirigía río abajo por el río Sacramento alrededor de las 9 p. m. del 11 de junio de 1850 cuando su piloto vio una luz por delante. Pensó que la luz estaba en un barco anclado, pero de hecho era el vapor McKim que se dirigía río arriba hacia Sacramento. El McKim giró a estribor para evitar una colisión, cruzando la proa del Gold Hunter . El Gold Hunter la golpeó en medio del barco, agujereando al McKim por debajo de su línea de flotación. La inundación fue inmediata y el capitán del McKim se dirigió a la costa para varar el barco. La subida de las aguas extinguió los incendios de la caldera antes de que llegara a la orilla y el McKim se hundió en el fondo en unos doce pies de agua. No hubo heridos. El Gold Hunter no sufrió daños graves en la colisión. Llevó a los 75 pasajeros del McKim y su equipaje a San Francisco y luego de regreso a Sacramento. [8] Dado que el McKim también era operado por Simmons, Hutchinson & Co., el Gold Hunter ocupó su lugar en el programa de la compañía y permaneció en el río Sacramento.
El McKim fue reflotado y el Gold Hunter comenzó a operar entre San Francisco y Acapulco en septiembre de 1850. [9] Hizo un viaje de ida y vuelta por mes con escalas en Monterey , Santa Bárbara , San Pedro , San Diego , San Blas , Mazatlán y Acapulco. [10] Esta aventura no parece haber tenido éxito, ya que Simmons, Hutchinson & Co. vendió el barco a intereses de Portland en enero de 1851. [11] Operaba entre San Francisco y Portland completando dos viajes de ida y vuelta por mes. [12] Esta nueva ruta también duró poco. En marzo de 1851, el barco cambió de manos nuevamente para operar entre San Francisco y Tehuantepec, México. [13] Navegó para la Tehuantepec Railroad Company , que buscaba establecer un enlace transcontinental a través de vapores en los océanos Atlántico y Pacífico conectados por un ferrocarril a través del istmo de Tehuantepec . Este negocio estadounidense fue controvertido en México a raíz de la guerra entre México y Estados Unidos . El Gold Hunter zarpó de San Francisco el 22 de marzo de 1851 y llegó a la bahía de Ventosa el 6 de abril de 1851. Desembarcó a sus 65 pasajeros y comenzaron su viaje por tierra hacia la costa atlántica en mula. Las autoridades mexicanas les ordenaron regresar a la bahía de Ventosa y al Gold Hunter no se le permitió desembarcar carga para el ferrocarril, aparentemente porque Tehuantepec no era un puerto de entrada. [14]
En algún momento de 1851, probablemente poco después de que se hiciera evidente que no se le iba a permitir apoyar al Ferrocarril de Tehuantepec, el barco fue adquirido por la Independent Line de Cornelius Vanderbilt . [15] Su visión era crear un enlace transcontinental no a través de México, sino a través de Nicaragua . Gold Hunter navegó entre San Francisco y San Juan del Sur , el término occidental de la ruta de Vanderbilt entre el Atlántico y el Pacífico. Esta empresa también fue controvertida dentro del país anfitrión y finalmente fracasó.
A medida que el comercio en la costa oeste creció a raíz de la fiebre del oro de California , Estados Unidos necesitaba ayudas básicas para la navegación, comenzando con cartas náuticas. El Coast Survey envió el vapor USRC Jefferson desde Filadelfia en marzo de 1861 para satisfacer esta necesidad. Desafortunadamente, el barco naufragó en una tormenta frente a la costa este de la Patagonia en mayo de 1851. [16] En lugar de enviar otro barco desde la costa este para reemplazar al Jefferson , el Coast Survey compró el Gold Hunter en febrero de 1852 y lo rebautizó como Active . [17] El teniente James Alden, Jr. , fue su primer oficial al mando en el servicio de Coast Survey. Siguió siendo su capitán durante la mayor parte del tiempo que el barco estuvo con el gobierno. La misión principal del Active era producir cartas náuticas de la costa oeste de Estados Unidos . Sus tareas iniciales en 1852 fueron inspeccionar el cabo Flattery y la costa sur del estrecho de Juan de Fuca , y volver a inspeccionar la desembocadura del río Columbia . [18] En 1854, Active inspeccionó el nuevo puerto de Seattle , que había sido establecido por el grupo Denny solo tres años antes. [19] En 1855 inspeccionó la bahía de San Francisco. [20] En 1856 inspeccionó la bahía de San Diego , [21] la isla de San Clemente y la península de Monterey . [22] En 1857, el barco transportó al cuerpo de inspección estadounidense que estableció el límite entre el territorio de Washington y las posesiones británicas que más tarde se convirtieron en Canadá . [23] En 1858 inspeccionó Grays Harbor y Shoalwater Bay en el territorio de Washington. [24] Se produjo un nuevo mapa del puerto de San Pedro en 1859 [25] y Active inspeccionó la bahía de Humboldt . [26]
Como uno de los pocos barcos del gobierno estacionados en la costa oeste, el Active fue convocado con frecuencia para brindar ayuda a los marineros en apuros. En 1853, por ejemplo, fue enviado a los naufragios del Lewis , [27] y el Carrier Pigeon , [28] y, en caso de falsas alarmas, para rescatar al John Stuart , [29] y a un supuesto naufragio en las islas Farallón . [30] En 1854 fue enviada a buscar al Sea Bird , que estaba retrasado , y terminó remolcando el barco averiado hasta el puerto. [31] En noviembre de 1858, rescató a 147 personas de las islas Farallón, donde su barco, el Lucas , había encallado en una espesa niebla. [32]
El barco también fue utilizado para apoyar las operaciones militares de los EE. UU. contra las tribus nativas americanas en conflictos en el noroeste del Pacífico. En diciembre de 1855 navegó a Oregón para apoyar al mayor general John E. Wool en lo que se conocería como las Guerras del río Rogue . [33] Llevó armas y municiones desde San Francisco a las fuerzas estadounidenses en Oregón. [34] En febrero de 1856, el Active llevó dos compañías de infantería a Seattle para apoyar a los colonos blancos en el conflicto que se conocería como la Guerra de Puget Sound . [35] Durante la mayor parte del primer trimestre de 1856, el Active patrulló Puget Sound , trasladando hombres y material para el ejército y vigilando los movimientos de los nativos americanos. Regresó a San Francisco en abril de 1856 con el general Wool y su personal a bordo. [36]
El estudio de la frontera del noroeste, que Active apoyó en 1857, logró establecer la frontera terrestre entre los Estados Unidos y la Columbia Británica . Sin embargo, el estudio no definió el estatus de las islas de San Juan. Tanto los ejércitos británicos como los estadounidenses mantenían bases en la isla de San Juan, que ambas naciones reclamaban. Las tensiones crecieron hasta llegar a una escaramuza conocida más tarde como la "Guerra de los cerdos". En 1859, Active fue obligado a prestar servicio militar nuevamente durante las tensiones, entregando hombres y suministros al campamento estadounidense en la isla de San Juan. [37]
Al estallar la Guerra Civil estadounidense, las simpatías del California estaban en gran medida con la Unión , pero los intereses confederados también estaban presentes. El Active era uno de los pocos buques gubernamentales en la costa oeste y, en vista de la emergencia, fue transferido al control de la Marina de los EE. UU. en julio de 1861. [38] Uno de sus primeros trabajos para la Marina fue reforzar el control de la Unión en el sur de California transportando a las Compañías D y K del 4.º Regimiento de Infantería del Ejército de los EE. UU. a San Pedro en agosto de 1861. [39] El 19 de septiembre de 1861, el Active zarpó de San Francisco hacia San Pedro con otra compañía de infantería a bordo. [40]
El Active fue comprado al gobierno por 30.000 dólares por la empresa naviera y comercial con sede en San Francisco McRuer & Merrill en junio de 1862. [41] Aunque McRuer & Merrill había tenido la intención original de utilizar el barco para comerciar con China, el Golden Gate de la Pacific Mail Steamship Company se incendió y se hundió el 27 de julio de 1862 con 1,4 millones de dólares en monedas de oro y plata a bordo. [42] Un grupo de salvamento fletó el Active y lo llevó al lugar del naufragio frente a Manzanillo, México, el 10 de agosto de 1862. [43] El intento de salvamento no tuvo éxito y regresó a San Francisco el 29 de octubre de 1862. [44]
En diciembre de 1862, los periódicos publicaron informes de que México había adquirido el Active y otros dos vapores para patrullaje costero. [45] La intervención de Francia en México dio credibilidad a los rumores, pero McRuer & Merrill los negó rápidamente. [46]
La fiebre del oro en Fraser Canyon creó una demanda inmediata de envíos entre San Francisco y Columbia Británica . Los barcos de la clase cuarenta y nueve que se habían apresurado a ir a California ahora se apresuraron a ir a los nuevos yacimientos de oro al norte. La California Steam Navigation Company compró el Active para satisfacer esta demanda. A partir de octubre de 1865, navegó entre San Francisco, Portland y Victoria . [47] Esta ruta fue disputada entre la California Steam Navigation Company y la California, Oregon, and Mexico Steamship Company. Ben Holladay , un duro pionero de los barcos de vapor, dirigía esta empresa dominante. Las dos compañías parecían tener un entendimiento que impidió una guerra de tarifas. Esto cambió en 1865 cuando Jarvis Patton estableció la Anchor Line y puso su barco Montana en la línea San Francisco-Victoria. Bajó los precios para ganar clientes, pero con solo un barco en la ruta, el equilibrio de precios entre los dos principales competidores se mantuvo más o menos. En 1866, sin embargo, Patton construyó el Idaho y estalló una guerra de tarifas a gran escala. La rentabilidad desapareció de la ruta del norte. Esto provocó que la California Steam Navigation Company vendiera toda su flota oceánica, incluido el Active , a la California, Oregon, and Mexico Steamship Company en 1867. [48] La Anchor Line se disolvió poco después. [49]
En marzo de 1869, la California, Oregon, and Mexico Steamship Company se reincorporó bajo las leyes de California como la North Pacific Transportation Company. Active continuó navegando bajo el nombre de la nueva compañía. [50] Su comercio fue dinámico: llegó a San Francisco el 2 de julio de 1869 con 336 pasajeros a bordo. [51] En un eco de su tiempo como barco de investigación, llevó a un grupo científico del United States Coast Survey al río Chilkat en el verano de 1869 para observar un eclipse total de sol. [52] En este viaje, Active también llevó a William H. Seward a Sitka , para su primera y única visita a Alaska , que había sido fundamental en adquirir para los Estados Unidos. [53]
El 4 de junio de 1870, el Active salió de San Francisco en su ruta normal hacia Victoria. En la mañana del 5 de junio, se encontró en una densa niebla en algún lugar del condado de Humboldt. Estaba al este de su rumbo previsto y se encontró entre las rocas justo en la costa. Giró a babor para dirigirse al mar y chocó contra una roca sumergida. El examen inicial de la bodega no mostró ningún daño, por lo que el barco continuó alejándose de la tierra. Poco después se descubrió una inundación debido a una fuga en la proa y el barco comenzó a hundirse por la proa. Las bombas del barco no pudieron seguir el ritmo de la inundación, por lo que el capitán Lyons encalló el Active . Los pasajeros, su equipaje, el correo y los suministros para las personas varadas fueron llevados a salvo a tierra a unas 22 millas al sur de Cabo Mendocino . [54]
El capitán envió al sobrecargo a Eureka , a 80 millas de distancia, para buscar ayuda. A pie y a caballo, llegó a la ciudad a las 3:00 p. m. del 6 de junio. La noticia del naufragio llegó justo a tiempo para que el Pacific de la North Pacific Transportation Company zarpara de inmediato hacia los sobrevivientes. Se embarcaron en el Pacific y fueron llevados a Crescent City . El Pacific luego regresó al lugar del naufragio para intentar rescatar parte de la carga valorada en 100 000 dólares a bordo del Active . Tuvo poco éxito; las olas rompían sobre el barco varado a la altura de su chimenea. [54]
Navegación a vapor en California.