James Joseph Webster (14 de junio de 1925 - 3 de abril de 2022) fue un político australiano. Fue senador por Victoria de 1964 a 1980, en representación del Partido Nacional del Campo (NCP). Se desempeñó como Ministro de Ciencia (1975-1978) y de Ciencia y Medio Ambiente (1978-1979) en el gobierno de Fraser . Dejó la política para convertirse en Alto Comisionado en Nueva Zelanda , cargo que ocupó de 1980 a 1983.
Webster nació el 14 de junio de 1925 en la isla Flinders , Tasmania . Era el menor de tres hijos de Eileen (de soltera Thorne) y Leslie Webster . [1] Su padre era el presidente de la fábrica de mantequilla de la isla Flinders y se desempeñó como presidente del Consejo Municipal de la isla Flinders . [2]
En 1929, Webster y su familia se mudaron al estado natal de su padre, Victoria . Su padre dirigió un negocio de madera y ferretería en Melbourne antes de establecer a la familia en una granja en Greenval en 1932. [2] Webster se educó en escuelas públicas antes de completar su educación en Caulfield Grammar School . Durante la Segunda Guerra Mundial dirigió la granja familiar en ausencia de sus hermanos mayores, y también se unió al Air Training Corps . [1] Su padre sirvió en el parlamento estatal de 1944 a 1947 como miembro del Partido del Campo. [2]
Webster tomó clases de negocios en la YMCA antes de estudiar contabilidad en Melbourne Technical College . Trabajó durante períodos como empleado en una empresa maderera, como jefe administrativo en un aserradero en Orbost y como contador en los muelles de Melbourne. Participó activamente en el movimiento sindical como delegado del Sindicato Australiano de Trabajadores de la Madera y como miembro de la Federación de Trabajadores de Waterside . En 1948, se unió a JJ Webster Pty Ltd, el minorista de madera, ferretería y plomería de Elsternwick que había sido fundado por su abuelo en 1884. En 1954, se convirtió en director de Lords Holdings Limited, un mayorista de suministros para la construcción. [1]
Webster se unió al Young Country Party en 1940. Fue miembro del Consejo Federal del partido (1960-1964) y se desempeñó como presidente estatal del Victorian Country Party (1963-1964). En las elecciones estatales de 1955 se presentó sin éxito a la sede de Broadmeadows . [1]
Webster fue nombrado miembro del Senado en diciembre de 1964, llenando una vacante casual provocada por la muerte de Harrie Wade . Fue reelegido en 1966 , 1967 , 1974 y 1975. Webster era un " participante activo " y sirvió en una variedad de comités del Senado . Sus puntos de vista eran "en muchos aspectos, los de un socialista rural" y apoyaba los subsidios gubernamentales y los incentivos fiscales para las industrias rurales. También se mostró a favor de la financiación pública de la industria cinematográfica australiana, apoyando el establecimiento de la Corporación Australiana de Desarrollo Cinematográfico , la Escuela Australiana de Cine y Televisión y la Comisión Australiana de Cine . [1]
En diciembre de 1975, Webster fue nombrado Ministro de Ciencia en el gobierno de Fraser . También se le asignó la cartera de Medio Ambiente en 1978, convirtiéndose en Ministro de Ciencia y Medio Ambiente . [1]
En 1979, Webster anunció que la responsabilidad de la caza de ballenas pasaría del Departamento de Industria Primaria a su propio departamento. [3] Posteriormente dijo que el gobierno buscaría poner fin a la caza ilegal de ballenas "pirata" y estaba "firmemente comprometido con una política de protección vigorosa y activa de las ballenas". Durante su mandato, Australia y Seychelles presionaron con éxito a la Comisión Ballenera Internacional (CBI) para que introdujera el Santuario de Ballenas del Océano Índico . [4]
En 1975, se cuestionó su elegibilidad constitucional para ocupar un puesto en el Senado , lo que llevó al Parlamento a introducir la Ley de Informadores Comunes (Inhabilitaciones Parlamentarias) de 1975 , aunque finalmente el Tribunal Superior determinó que no era inelegible y continuó en el cargo hasta su jubilación en 1980. [ 5] [6]
En diciembre de 1979, se anunció que Webster se retiraría de la política para ser nombrado Alto Comisionado en Nueva Zelanda . [7] Renunció formalmente al Senado en enero de 1980, [1] y fue sucedido por Laurence Neal . [8] Webster sirvió como Alto Comisionado durante las negociaciones que condujeron al acuerdo de Estrechamiento de Relaciones Económicas . Según John Menadue , se opuso a los cambios del gobierno de Fraser en 1981 al Acuerdo de viaje Trans-Tasman , que exigía que los neozelandeses llevaran pasaportes al entrar en Australia. [9] Su mandato como Alto Comisionado terminó en octubre de 1983. [10] Posteriormente reanudó la agricultura en Victoria. [1]
Webster se casó con Jean Drake en 1957, con quien tuvo cuatro hijos. Se divorciaron en 1989 y en 1993 se casó con Jeanette Hillis. [1]
Webster se convirtió en anciano de la Iglesia Presbiteriana de Victoria a la edad de 21 años. Formó parte de la junta de la Escuela Victoriana para Niños Sordos de 1954 a 1974. [1]
Webster murió en Brighton, Victoria el 3 de abril de 2022, a la edad de 96 años. Su funeral se celebró en St Leonards Uniting Church el 21 de abril. [11]