Maultier (inglés: " mula ") o Sd.Kfz. 3 es el nombre que recibe la serie de camiones semioruga utilizados por la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial . Estaban basados en camiones Opel , Mercedes-Benz , Alfa Romeo o Ford .
Poco después de invadir la URSS, las tropas alemanas descubrieron que sus vehículos de transporte con ruedas no eran adecuados para la escasa red de carreteras, especialmente en las condiciones embarradas de la rasputitsa . Sólo semiorugas como el Sd.Kfz. 11 podían transportar suministros a unidades avanzadas en estas condiciones, pero retirarlas de su función de combate para tareas de suministro no era factible, por lo que se decidió producir versiones semiorugas de los camiones estándar Opel, Daimler-Benz, Alfa-Romeo y Ford ( camiones) quitando sus ejes traseros, truncando los ejes de transmisión y conectándolos a conjuntos de orugas Panzer I redundantes. Los camiones más pesados (4 toneladas de carga útil) estaban equipados con conjuntos de orugas Panzer II .
Los componentes de suspensión Horstmann empleados por el Panzer I eran prácticamente idénticos al sistema de orugas de tanque ligero utilizado en el Universal Carrier , y el uso que hizo Maultier de ellos se parecía mucho al sistema de rueda/suspensión utilizado por la versión T16 producida en Estados Unidos en su diseño de rueda de carretera. La mayoría de las conversiones de Maultier se basaron en los camiones Opel Blitz modelo S, que resultaron exitosos en servicio.
Aunque carecían de la movilidad general de los semiorugas especialmente construidos, eran más baratos y suficientemente eficaces. A partir de 1943, algunos camiones Maultier fueron equipados con carrocerías blindadas, denominadas Sd.Kfz. 4 . [2] Algunos de ellos estaban armados con lanzacohetes de diez tubos Panzerwerfer 42 y fueron designados Sd.Kfz.. 4/1.
Los vehículos fueron fabricados por Opel en Klöckner-Humboldt-Deutz AG y también en Francia, en la fábrica de Ford en Asnieres . En 1942 se produjeron un total de 635 vehículos, en 1943 fueron 13.000 y en 1944 sólo 7.310. [3]