Semerkhet es el nombre de Horus de uno de los primeros reyes egipcios que gobernó durante la Primera Dinastía . Este gobernante se hizo conocido a través de una trágica leyenda transmitida por el historiador Manetón , quien informó que durante el reinado de Semerkhet ocurrió una calamidad de algún tipo. Los registros arqueológicos parecen respaldar la opinión de que Semerkhet pasó por momentos difíciles como rey y algunos de los primeros arqueólogos cuestionaron la legitimidad de la sucesión de Semerkhet al trono egipcio.
Manetón nombró a Semerkhet Semêmpsés y le atribuyó un reinado de 18 años, [2] mientras que el canónigo real de Turín le atribuyó un reinado inverosímilmente largo de 72 años. [3] Los egiptólogos e historiadores ahora consideran ambas declaraciones como exageraciones y atribuyen a Semerkhet un reinado de ocho años y medio. Esta evaluación se basa en la inscripción en la Piedra de El Cairo , donde se ha registrado el reinado completo de Semerkhet. Además, señalan los registros arqueológicos, que refuerzan la opinión de que Semerkhet tuvo un reinado relativamente corto. [4]
Semerkhet está bien atestiguado en registros arqueológicos. Su nombre aparece en inscripciones en vasijas de esquisto , alabastro , brecha y mármol . Su nombre también se conserva en etiquetas de marfil y sellos de tinajas de barro. Los objetos que llevan el nombre y los títulos de Semerkhet provienen de Abydos y Sakkara . [4] [5]
El nombre serekh de Semerkhet se traduce comúnmente como "compañero de la comunidad divina" o "amigo reflexivo". Muchos estudiosos cuestionan esta última traducción, ya que el jeroglífico khet (signo de Gardiner F32 ) normalmente era el símbolo de "cuerpo" o "comunidad divina". [4] [5] [6]
El nombre de nacimiento de Semerkhet es más problemático. Curiosamente, cualquier artefacto que muestre su nombre de nacimiento carece de cualquier detalle artístico del signo jeroglífico utilizado: un hombre caminando con una capa o falda ondeando, un tocado de nemes y un bastón largo y sencillo en las manos. La lectura y el significado de este signo especial son controvertidos, ya que no aparece en esta forma antes de su asociación con el rey Semerkhet. De hecho, el jeroglífico del hombre encapuchado es extremadamente raro. Aparece sólo dos veces en inscripciones en relieve que representan procesiones ceremoniales de sacerdotes y abanderados. [4] [5] Egiptólogos como Toby Wilkinson , Bernhard Grdseloff y Jochem Kahl leen Iry-Netjer , que significa "guardián divino". Durante el período del Reino Antiguo , esta palabra se escribe con signos uniliterales de una bandera netjer (signo de Gardiner R8 ) y un ojo humano (signo de Gardiner D4 ) cerca del ideograma del hombre. Algunas etiquetas de marfil contemporáneas muestran el nombre de Nebty escrito únicamente con el símbolo de un solo ojo. Por lo tanto, los eruditos también leen el nombre del trono de Semerkhet como Iry (que significa "guardián") y el nombre de Nebty como Iry-Nebty (que significa "guardián de las Dos Damas "). Esta reconstrucción se ve reforzada por la observación de que Semerkhet fue el primer rey que utilizó el título de Nebty en su forma definitiva. Por razones desconocidas, Semerkhet no utilizó el título de Nebuy de su predecesor. Parece que se sentía conectado con las 'Dos Damas', título que hace referencia a las diosas Nekhbet y Wadjet , las deidades patronas de los antiguos egipcios que eran adoradas por todos tras la unificación de sus dos partes, el Bajo Egipto y el Alto Egipto . A su vez, se pensó que el título de Nebty funcionaba como una adición al título de Nisut-Bity . [5] [6] [7] Su prenombre es Nisut-Bity-Nebty-Iry, nsw.t-bty -nb.ty-iry que significa, Rey del Alto y Bajo Egipto, el de las dos damas, y el que pertenece a ellos o Aquel a quien las dos damas guardan . [1]
Los escribas y sacerdotes de la era Ramesside también estaban confundidos, porque el ideograma arcaico que se usó durante la vida de Semerkhet era muy similar al signo de un anciano con un bastón (signo de Gardiner A19 ). Esto se había leído como Semsu o Sem y significa "el mayor". Se utilizaba como título que identificaba a alguien como cabeza de familia. Debido a esta incertidumbre, parece que el compilador de la lista de reyes de Abydos simplemente intentó imitar la figura original, mientras que el autor del Canon Real de Turín parece haberse convencido de leerlo como el signo de Gardiner A19 y escribió Semsem. con signos uniliterales. La Lista de Reyes de Saqqara omite el nombre del trono de Semerkhet. La razón de esto es desconocida, pero a todos los reyes desde Narmer hasta el rey Den también les faltan los nombres de sus tronos. [5] [6] [7]
Prácticamente no se sabe nada sobre la familia de Semerkhet. Se desconocen sus padres, pero se cree que uno de sus predecesores, el rey Den , podría haber sido su padre. Posiblemente, Semerkhet nació de la reina Betrest . En la Piedra de El Cairo se la describe como su madre, pero aún no se ha encontrado evidencia definitiva de esa opinión. Se esperaría que Semerkhet tuviera hijos e hijas, pero sus nombres no se han conservado en el registro histórico. Un candidato como posible miembro de su línea familiar es su sucesor inmediato, el rey Qa'a . [9]
Una vieja teoría, apoyada por egiptólogos e historiadores como Jean-Philippe Lauer , Walter Bryan Emery , Wolfgang Helck y Michael Rice, alguna vez sostuvo que Semerkhet era un usurpador y no el heredero legítimo al trono. Su suposición se basó en la observación de que varias vasijas de piedra con el nombre de Semerkhet originalmente estaban inscritas con el nombre del rey Adjib . Semerkhet simplemente borró el nombre de Adjib y lo reemplazó por el suyo. Además, señalan que en Sakkara no se encontró ningún alto funcionario ni sacerdote asociado con Semerkhet. Todos los demás reyes, como Den y Adjib , están atestiguados en mastabas locales . [4] [10] [11]
Hoy esta teoría tiene poco apoyo. Egiptólogos como Toby Wilkinson , IES Edwards y Winifred Needler niegan la "teoría usurpadora", porque el nombre de Semerkhet se menciona en inscripciones en vasijas de piedra junto con las de Den, Adjib y Qa'a. Los objetos fueron encontrados en las galerías subterráneas debajo de la Pirámide de Zoser en Saqqara. Las inscripciones muestran que el rey Qa'a, sucesor inmediato de Semerkhet y patrocinador de los vasos, aceptó a Semerkhet como un antepasado legítimo y heredero al trono. Además, los egiptólogos señalan que casi todos los reyes de la Primera Dinastía tenían la costumbre de tomar vasijas especiales (las llamadas "vasas de aniversario") de la tumba de su predecesor y luego reemplazar el nombre de su predecesor por el suyo propio. Semerkhet no sólo confiscó los vasos de Adjib, en su tumba también se encontraron varios artefactos de la necrópolis de la reina Meritneith y el rey Den. La falta de una tumba de un alto funcionario en Saqqara podría explicarse por el reinado bastante corto de Semerkhet. Parece que el único funcionario conocido de Semerkhet, Henu-Ka, había sobrevivido a su rey: su nombre aparece en etiquetas de marfil de la tumba de Semerkhet y Qaa. [5] [9]
Las impresiones de sellos del lugar de enterramiento de Semerkhet muestran el nuevo dominio real, Hor wep-khet (que significa "Horus, el juez de la comunidad divina") y la nueva casa privada Hut-Ipty (que significa "casa del harén"), que fue encabezado por las esposas de Semerkhet. Dos etiquetas de marfil muestran la "Escolta de Horus" anual, una fiesta relacionada con la recaudación regular de impuestos . Otras etiquetas informan de la celebración del culto a la deidad de los antepasados, Wer-Wadyt ("el Gran Blanco"). Y otras etiquetas muestran la celebración de una primera (y única) fiesta de Sokar . [5] [12] [13]
Aunque la Piedra de El Cairo narra todo el reinado de Semerkhet, lamentablemente la superficie de la losa de piedra está muy desgastada y la mayoría de los acontecimientos son ahora ilegibles. El siguiente cuadro sigue las reconstrucciones de Toby AH Wilkinson, John D. Degreef y Hermann Alexander Schlögl:
Piedra de El Cairo, fragmento principal:
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Los egiptólogos e historiadores prestan especial atención a la entrada "Destrucción de Egipto" en la segunda ventana de los registros anuales de Semerkhet. La inscripción no da más información sobre ese evento, pero tiene un parecido con el informe de Manetón . La versión de Eusebio dice: "Su hijo, Semémpsês, que reinó durante 18 años; en su reinado sobrevino a Egipto una calamidad muy grande". La versión armenia suena similar: "Mempsis, 18 años. Bajo su mando ocurrieron muchos portentos y se produjo una gran pestilencia". Ninguno de los documentos posteriores al reinado de Semerkhet proporciona detalles sobre esta "calamidad". [2] [7] [13]
El lugar de enterramiento de Semerkhet fue excavado en 1899 por el arqueólogo y egiptólogo Sir William Matthew Flinders Petrie en Abydos y se conoce como "Tumba U". Mientras excavaba, Petrie no encontró escaleras como encontró en la necrópolis de Den y Adjib. Encontró una rampa de cuatro metros de ancho que conducía directamente a la cámara principal. La rampa comienza aproximadamente diez metros al este fuera de la tumba y tiene una pendiente base de 12°. En el interior de la tumba la rampa muestra graduaciones irregulares. Petrie también estaba confundido por la pequeña cantidad de sellos de arcilla. Sólo se encontraron 17 focas. Para los arqueólogos y egiptólogos, la disposición completa del lugar de enterramiento sugiere que los constructores tenían poco tiempo. Cuando Petrie liberó la rampa de la arena, descubrió que toda la rampa estaba cubierta de una espesa capa de aceite aromático, que aún despedía un olor. Al lado de la rampa se encontraron varias cestas y tinajas de barro hechas a mano y de madera. Estos databan de la era Ramesside . Los eruditos ahora piensan que la tumba de Semerkhet fue reabierta y restaurada cuando los sacerdotes y reyes ramesidas vieron la tumba del rey Djer como el entierro ritual de la cabeza de Osiris . Los hallazgos dentro de la cámara principal incluyeron objetos preciosos como incrustaciones y fragmentos de muebles (especialmente pedestales), armaduras de cobre y joyas de ébano , amatista y turquesa . También se encontraron algunas embarcaciones procedentes del Levante . Antiguamente contenían aceite de Bescha , que era de gran valor para los egipcios. Fuera de la tumba, cerca de la entrada, se excavó una estela de tumba dañada hecha de granito negro que muestra el nombre serekh de Semerkhet. [5] [11] [16] [17] [18]
La cámara funeraria mide 29,2 × 20,8 metros y es de construcción sencilla. Petrie descubrió que la mastaba del rey alguna vez cubrió la totalidad de las tumbas secundarias. Ahora el entierro real formaba una unidad con las 67 tumbas secundarias. Egiptólogos como Walter Bryan Emery y Toby Wilkinson ven este desarrollo arquitectónico como una prueba de que la familia real y la casa fueron asesinadas voluntariamente cuando el jefe de su familia real había muerto. Wilkinson va más allá y piensa que Semerkhet, como rey divino, intentó demostrar su poder sobre la muerte y la vida de sus sirvientes y familiares incluso en el más allá. La tradición de enterrar a la familia y la corte del rey cuando éste moría fue abandonada en la época del rey Qaa , uno de los últimos gobernantes de la Primera Dinastía. Las tumbas del fundador de la Segunda Dinastía , Hotepsekhemwy , en adelante no tienen tumbas subsidiarias. [11] [16] [18]
