Mary Elvira Weeks (10 de abril de 1892 – 20 de junio de 1975) fue una química e historiadora de la ciencia estadounidense. Weeks fue la primera mujer en recibir un doctorado en química en la Universidad de Kansas y la primera mujer en ser miembro del cuerpo docente de esa institución.
Su libro Discovery of the Elements se considera la «primera narración conectada de cómo los científicos desentrañaron los misterios de la materia» y un «clásico de la química». [2] Pasó por siete ediciones y se publicó en varios idiomas. [2] Weeks también publicó A History of the American Chemical Society (1952) con Charles Albert Browne , completándola después de su muerte en 1947. [3]
En 1913, Weeks obtuvo una licenciatura en química en el Ripon College , donde trabajó con Albert F. Gilman. En 1914, obtuvo una maestría en la Universidad de Wisconsin-Madison , donde trabajó con Joseph Howard Mathews . [2]
Durante siete años (1914-1921), Weeks trabajó como profesora de secundaria y técnica química. En 1921, aceptó un trabajo como profesora universitaria, enseñando análisis cuantitativo en la Universidad de Kansas mientras continuaba sus estudios. [2] [4] Completó su doctorado en la Universidad de Kansas en 1927, escribiendo una tesis sobre el papel de la concentración de iones de hidrógeno en la precipitación de calcio y magnesio . [2]
Una vez que obtuvo su doctorado, Weeks se convirtió en profesora asistente y, en 1937, en profesora asociada. [1] Permaneció en Kansas durante 22 años, [5] llevando una gran carga docente y realizando una cantidad limitada de investigación de laboratorio. [1] Su investigación tendía a ser en las áreas de química física y analítica. [6] Mientras estaba en Kansas, comenzó a investigar y escribir sobre la historia de la química, y publicó Discovery of the Elements (1933). [1] [2]
En 1944, Weeks dejó Kansas para convertirse en bibliotecaria de investigación en la Biblioteca de Ciencias Kresge-Hooker de la Universidad Estatal de Wayne en Detroit, Michigan . [2] Allí se convirtió en jefa del departamento de traducción. [7]
Weeks se retiró de Wayne State en 1954 y continuó viviendo en Detroit. [2] Weeks continuó activa como traductora [1] y como editora después de su jubilación, trabajando con Record of Chemical Progress (?-1971) y Chymia (1956-1967). [2]
Weeks fue miembro de la Sociedad Química Estadounidense , la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , la Sociedad de Historia de la Ciencia , la Asociación de Bibliotecas Especiales , la Sociedad Sueca de Historia de la Ciencia , Phi Beta Kappa y Sigma Xi . [5]
Debido a que sus intereses se inclinaban hacia las humanidades, Weeks se sintió atraída por la historia de la química. Inicialmente, escribió sobre los elementos como pasatiempo. Entre 1932 y 1933, mientras estaba en la Universidad de Kansas, Weeks escribió una serie de 21 artículos sobre el descubrimiento de los elementos para el Journal of Chemical Education . [1] [2]
Debido a la demanda de reimpresiones, los artículos se recopilaron y publicaron en forma de libro en 1933. [8] Discovery of the Elements tuvo múltiples ediciones. Tanto el libro como los artículos anteriores fueron profusamente ilustrados con imágenes de químicos de la colección de Frank B. Dains, un colega de Weeks de Kansas más antiguo. [9]
En 1968, Discovery of the Elements había aparecido en siete ediciones y se había actualizado para incluir los 94 elementos que se descubrieron entre 1524 y 1964. [2] Las ediciones incluyeron una publicación en tiempos de guerra en cantidades limitadas debido a las restricciones en el uso de papel. [10] El libro había sido traducido a varios idiomas. Weeks, que hablaba francés, alemán, italiano, japonés, español, sueco y ruso, [2] se centró en la traducción durante gran parte de su tiempo en la Universidad Estatal de Wayne. [5] [2]
La séptima edición fue identificada como un "clásico de la química". Fue aclamada como "una nueva edición de un viejo favorito", una "obra definitiva y única" cuyo "valor está bien establecido y reconocido por todos". Revisada por Weeks y Henry M. Leicester, contenía 2.688 referencias y 373 ilustraciones. [11] (La contribución de Leceister fue un capítulo sobre los elementos sintéticos conocidos ; el capítulo se publicó por primera vez en la sexta edición. [12] ) El trabajo de Weeks fue una de las inspiraciones para The Lost Elements: The Periodic Table's Shadow Side (2015). [13]
En 1946 o 1947, Weeks comenzó a colaborar con Charles A. Browne en una historia retrospectiva de la Sociedad Química Estadounidense . Browne fue responsable de la estructura del proyecto y de los primeros nueve capítulos. Después de la muerte de Browne en 1947, Weeks completó el proyecto y, en 1952, se publicó A History of the American Chemical Society—Seventy-five Eventful Years [Una historia de la Sociedad Química Estadounidense: Setenta y cinco años llenos de acontecimientos]. [1] Fue bien recibida por evitar los escollos comunes de las historias por encargo. [14]
Los autores han elaborado un trabajo académico que recoge los logros de la Sociedad sin alardear de ellos. Incluso han prestado atención a las dificultades de la Sociedad y a los desacuerdos entre sus miembros. – Aaron J. Ihde [14]
En 1967, Weeks ganó el Premio Dexter por logros sobresalientes en la historia de la química de la Sociedad Química Estadounidense . [11] [15] [1]