El Marcado de Depredadores del Pacífico ( TOPP ) comenzó en 2000 como uno de los muchos proyectos formados por el Censo de Vida Marina , [1] [2] una organización cuyo objetivo es ayudar a comprender y explicar la diversidad y abundancia del océano en el pasado, presente y futuro. [2] Después de su formación, TOPP comenzó a construir una coalición de investigadores de todo el mundo para encontrar y estudiar a los depredadores del Océano Pacífico. [3] Desde entonces, han marcado por satélite 22 especies diferentes y más de 2000 animales. [4] Estos animales incluyen elefantes marinos , grandes tiburones blancos , tortugas laúd , calamares , albatros y más. [5] [6]
Gracias a los esfuerzos de TOPP, ahora se dispone de información a la que nunca antes habían tenido acceso los seres humanos, como las rutas migratorias y los ecosistemas, [1] [7] pero desde el punto de vista de los animales, en lugar de desde el punto de vista humano. [8] También se hizo posible aprender sobre el océano mismo a través del uso de los animales, porque ellos pueden ir a donde los humanos no pueden. Aprendemos a través de sus acciones cotidianas y, a través de estos datos, los investigadores han podido determinar mejores formas de proteger a las especies en peligro de extinción, como la tortuga laúd. [1] [9] [10]
La investigación sobre el etiquetado continúa, pero el programa TOPP finalizó en 2010.
Además del Laboratorio de Ecosistemas Pesqueros del Pacífico de la NOAA , el Laboratorio Marino Hopkins de Stanford y el Laboratorio Marino Long de la Universidad de California en Santa Cruz , [1] [11] una amplia gama de personas contribuyen al éxito del programa, incluidos biólogos marinos , oceanógrafos , ingenieros, programadores de computadoras, periodistas, diseñadores gráficos, educadores y el público que brinda apoyo. [1]
En el programa de etiquetado TOPP se utilizan muchos tipos diferentes de etiquetas, cada una diseñada para diferentes animales marinos y diferentes tipos de datos. [12] Las etiquetas de archivo, aunque pequeñas, son muy potentes y pueden durar hasta 10 años. [1] Los investigadores las implantan quirúrgicamente en el vientre del atún, donde las etiquetas registran, con una frecuencia de hasta unos pocos segundos, la presión (para la profundidad de las inmersiones), la luz ambiental (para estimar la ubicación), la temperatura corporal interna y externa y, en algunos casos, la velocidad de desplazamiento. [1] Las etiquetas son lo suficientemente pequeñas y ligeras como para colocarlas en el exterior de un animal, como las plumas de la cola de los piqueros de patas rojas. Sin embargo, tienen un inconveniente: hay que recuperarlas. Por lo tanto, son útiles para los peces que probablemente se capturen como marisco, como el atún rojo o el de aleta amarilla, [13] o para los animales que regresan a las colonias o playas de anidación, como los piqueros y las tortugas laúd. [1] [14]
Las etiquetas de archivo de satélite emergentes (PSAT), también conocidas simplemente como etiquetas de archivo emergentes (PAT), son como las etiquetas de archivo, excepto que están diseñadas para liberarse en un momento preestablecido, como 30 días. Luego flotan a la superficie y envían sus datos a través de un satélite Argos de regreso al laboratorio durante dos semanas, que es la vida útil de su batería. [1] Incluso cuando la batería se agota, los datos se guardan en la etiqueta, por lo que si alguna vez se recupera, se puede descargar todo el conjunto de datos. Esta etiqueta es útil para animales que no pasan mucho tiempo en la superficie y no son capturados a menudo. [1] Numerosos tiburones blancos han sido marcados con esta etiqueta. [15] [16] [17] [18] Las etiquetas se adhieren a los tiburones blancos insertando un pequeño anclaje quirúrgico de titanio en ellas. [19] En los elefantes marinos, la etiqueta se pega al pelaje. [20] La etiqueta se conecta al anclaje con una línea delgada que rodea un pasador de metal en la base de la etiqueta. [1] Este pin de metal está conectado a una batería. Un reloj en la etiqueta enciende la batería a una hora preprogramada. Cuando la batería se enciende, el pin de sujeción se disuelve. La etiqueta flota hacia la superficie y comienza a transmitir datos a uno de los satélites Argos. [1]
Las etiquetas de localización, o etiquetas de posicionamiento inteligente, o etiquetas transmisoras de temperatura, son etiquetas ideales para animales marinos que respiran aire (focas, ballenas y tortugas marinas) y animales que a menudo nadan cerca de la superficie (tiburones salmón, tiburones azules y marrajos). [1] Cuando la antena rompe la superficie, envía datos a un satélite. Los datos incluyen presión, velocidad y temperatura del agua. La ubicación se estima calculando el efecto Doppler en la señal de transmisión en transmisiones sucesivas. [1] Cuando el animal se sumerge en la superficie, un interruptor de agua salada apaga la etiqueta. La etiqueta, fabricada por Wildlife Computers, dura aproximadamente dos años. [21]
Las etiquetas de registradores de datos de retransmisión por satélite (SRDL) comprimen los datos para que se pueda transmitir más información a través del satélite Argos. [1] Se pueden equipar con etiquetas CTD para registrar los datos de salinidad, temperatura y profundidad que necesitan los oceanógrafos para identificar las corrientes oceánicas y el agua. [1] Los elefantes marinos, los leones marinos y las tortugas laúd usan estas etiquetas.
TOPP también ha establecido programas para involucrar al público en el aprendizaje sobre la ciencia marina y la conservación marina. Uno de sus programas se llama Elephant Seal Homecoming Days, que TOPP inició en 2008 para los meses en que los elefantes marinos del norte regresan a la Reserva Estatal de Año Nuevo durante la temporada de reproducción. TOPP selecciona alrededor de 10 de los muchos que etiquetaron para que se conviertan en "focas portavoces" para el público, lo que les permite ver cómo es ser una de las focas más grandes del mundo. [22] Los elefantes marinos son candidatos principales para el etiquetado porque tienden a regresar a la misma playa todos los años para reproducirse, lo que produce una alta recuperación de etiquetas. [23] Pueden recopilar inmensas cantidades de información porque pueden nadar miles de millas. [24] [25] Las focas reciben su propio perfil de Facebook que es mantenido por cuidadores voluntarios universitarios. [26] Los perfiles de Facebook mantienen al público informado sobre su progreso mientras dan a luz y proceden a cuidar a sus cachorros. Dos focas son las estrellas de TOPP Elephant Seal Homecoming Days. La primera es Penelope Seal, quien forma parte del programa desde 2008. El segundo es nuevo desde 2009, y su nombre es Stelephant Colbert (en referencia a Stephen Colbert de The Colbert Report ). [27]
Stelephant comenzó como un cachorro en un pequeño harén de elefantes marinos del norte ubicado en la Reserva Estatal de Año Nuevo. [28] Se convirtió en uno de los elefantes marinos más famosos de la historia, incluso apareció en The Colbert Report . A los ocho años, Stelephant pesaba 4.500 libras (2.000 kg). Se las arregla con su agresividad y determinación para acercarse lo más posible a las hembras. Casi cualquier macho es rechazado a menos que desee pelear. [29] Sin embargo, estas peleas rara vez duran mucho, porque Stelephant es un luchador experimentado.
Después de que Stelephant Colbert fue destetado, pasó las siguientes semanas en la playa esperando unirse a las focas adultas en el norte del Océano Pacífico. Regresó al año siguiente a la misma playa en la costa de California como un añojo, donde fue exiliado a las afueras de los harenes con los otros añojos. Los siguientes años los pasó desarrollando músculos y creciendo para poder competir con los machos más grandes. Durante su tercer a quinto año, Stelephant practicó la lucha con otros machos jóvenes para ganar fuerza; aunque compitió con los adultos, pasó la mayor parte de sus días lejos de las hembras. [30] Cuando tenía alrededor de siete años y su probóscide finalmente creció, estaba listo para competir con los machos adultos por la posición de alfa.
Stelephant ha estado involucrado con los investigadores del Laboratorio Marino Long de la Universidad de California, Santa Cruz, y fue etiquetado la primavera pasada para rastrear sus hábitos de alimentación mientras nadaba y buceaba en las Islas Aleutianas en el norte del Océano Pacífico.
Stelephant recibió su propia página de Facebook, donde la gente puede realizar un seguimiento de su paradero y sus actualizaciones de estado. [31] [32] Es la foca de la que más se habla en el programa, ya que apareció en el Santa Cruz Sentinel, Associated Press y muchas otras organizaciones de medios. [33] [34] [35] El mayor evento mediático fue cuando Stephen Colbert de The Colbert Report , de quien Stelephant recibe su nombre, habló de su foca en su programa. [36] [37] [38] Stelephant apareció en uno de los episodios del programa, lo que generó un revuelo mediático. [39] Desde entonces, la base de fans de Stelephant se ha disparado, atrayendo la atención hacia TOPP y el Laboratorio Marino Long de la UCSC con el que Stelephant está asociado. [40] [41] Stelephant permitió a TOPP involucrar al público en el aprendizaje sobre los elefantes marinos del norte, la ciencia marina y la conservación marina.
Stelephant es ahora un macho alfa en la Reserva Estatal Año Nuevo y pronto regresará al océano para buscar alimento nuevamente. Stelephant apareció en Oceans Google Earth, que permite al usuario explorar los océanos. [42] [43] Sus etiquetas fueron recuperadas en enero y no fue etiquetado nuevamente.
Penelope Seal es un elefante marino y uno de los muchos animales marinos etiquetados como parte del programa TOPP.
Penélope nació como una "pequeña" cachorra de 41 kg a principios de enero de 1998 en la Reserva Estatal de Año Nuevo en la costa de California. [44] Desde entonces, se ha convertido en una hembra adulta de elefante marino del norte de 680 kg con seis crías propias y muchos fanáticos que han contribuido a su fama. [45] Desde los cinco años, ha tenido una cría al año, todas en la Reserva Estatal de Año Nuevo. Penélope Seal es conocida como una foca nudosa y una superviviente, considerando que el 50% de su especie muere antes de alcanzar la madurez. [46] Tiene un pelaje marrón oscuro que muda (o arroja) una vez al año. La playa es un conocido lugar de reunión suyo y normalmente se la puede ver tomando el sol o, si llueve, acurrucada con otro elefante marino. Ha tenido múltiples relaciones, nunca se supo que fuera una foca monógama y, de hecho, vive en una sociedad polígama . El grupo, o harén, está formado por muchas otras hembras y un macho alfa con el que se sabe que Penélope pasa el rato. [45] Sin embargo, también se ha visto a Penélope socializando con otros machos beta alrededor del harén, para gran consternación del alfa.
Penélope pasó sus primeros años de vida como una cría destetada en la Reserva Estatal de Año Nuevo. Durante este tiempo ayunó en la playa esperando hasta que fuera lo suficientemente valiente para salir al mar abierto por primera vez. Al año siguiente se convirtió en una cría de un año y pasó sus días siendo rechazada por su harén, ya que todavía era pequeña en comparación con las demás. Los años dos y tres los pasó de la misma manera. Durante este período aprendió mucho sobre cómo convertirse en una depredadora exitosa, como poder viajar hasta el norte del Océano Pacífico y regresar sin ningún mapa, y llegar al mismo lugar cada vez, lo que puede ser un viaje de alrededor de 8,000 mi (13,000 km). Sin embargo, cuando tenía cuatro años, quedó embarazada de su primer cachorro y lo dio a luz 10 meses después en la Reserva Estatal de Año Nuevo.
Penélope está marcada con una pequeña etiqueta y recopila datos para los investigadores del equipo TOPP. La etiqueta de Penélope tiene un registrador de profundidad de tiempo, [47] que documenta la profundidad de inmersión, la duración de la inmersión y los niveles de luz. [48] Los elefantes marinos son buceadores increíbles y permiten a los científicos aprender sobre su comportamiento único y el entorno en el que viven. Los elefantes marinos son candidatos principales para el etiquetado porque tienden a regresar a la misma playa todos los años para reproducirse, lo que produce una alta recuperación de etiquetas. [23] Pueden recopilar inmensas cantidades de información porque pueden nadar miles de millas. [24] [25] La propia Penélope ha estado involucrada con los investigadores del Laboratorio Marino Long de la Universidad de California en Santa Cruz y fue etiquetada el año pasado.
Desde entonces, Penélope tuvo su séptima cría y vive en las playas de la Reserva Estatal de Año Nuevo. Este año no fue etiquetada. Stelephant Colbert ha asumido desde entonces el reto de promover a los elefantes marinos y ha tenido bastante éxito. [49]
Penélope aparece en la nueva versión de Ocean Google Earth , que permite al usuario explorar los océanos. Penélope se puede localizar en la Reserva Estatal Año Nuevo. [50] [51] [52] [53]
Penelope Seal ha sido la estrella de Elephant Seal Homecoming Days durante los últimos dos años. Ella permitió que TOPP involucrara al público en el aprendizaje sobre los elefantes marinos del norte, la ciencia marina y la conservación marina.
La Gran Carrera de Tortugas es un evento internacional de conservación de tortugas marinas que reúne a patrocinadores corporativos y organizaciones de conservación. La carrera sigue a las tortugas marinas a medida que se dirigen hacia las zonas de alimentación al sur de las Islas Galápagos después de anidar en Playa Grande en el Parque Nacional Las Baulas de Costa Rica, la principal zona de anidación de las tortugas laúd en el Pacífico.
TOPP es uno de los patrocinadores de la Gran Carrera de Tortugas, y la tecnología de rastreo creada y utilizada por TOPP es la forma en que se rastrea a las tortugas. La carrera se llevó a cabo en abril de 2007 y 2008. [54]