La selección fluctuante es un modo de selección natural que se caracteriza por la fluctuación de la dirección de la selección en un fenotipo dado durante un período relativamente breve de tiempo evolutivo. Por ejemplo, una especie de planta puede presentarse en dos variedades: una que prefiere el suelo más húmedo y otra que prefiere el suelo más seco. Durante un período de años húmedos, la variedad húmeda será más apta y producirá más descendencia, y por lo tanto aumentará la frecuencia de plantas que prefieren el suelo húmedo. Si este período húmedo es seguido por una sequía, se seleccionará la variedad seca y su número aumentará. A medida que fluctúan los períodos de sequía y humedad, también lo hace la selección en plantas que prefieren el suelo seco y las que prefieren el suelo húmedo. La selección fluctuante también se manifiesta a nivel genético. Consideremos dos alelos , A y B, que se encuentran en el mismo locus . La dinámica de selección fluctuante está en juego cuando la selección favorece a A en el momento t 0 , B en t 1 y A nuevamente en t 2 .
La selección fluctuante ha sido caracterizada por varios modelos matemáticos . [1] [2] [3] En algunas circunstancias, la selección fluctuante puede conducir a un polimorfismo equilibrado . [4] Cuando dos especies ejercen selección entre sí, por ejemplo, un huésped y su parásito, esto puede conducir a una dinámica de selección fluctuante. [5] [6] [7]
La hipótesis de la Reina Roja describe "carreras armamentísticas" coevolutivas entre especies antagónicas (depredadores y presas, parásitos y huéspedes, competidores con nichos superpuestos ), haciendo hincapié en la competencia entre especies y poblaciones en lugar de dentro de ellas. Bajo la dinámica de la Reina Roja, una especie debe adaptarse a las cambiantes presiones de selección de la biota siempre cambiante que constituye su entorno o enfrentar la extinción. Los experimentos en entornos de la Reina Roja en poblaciones reales y simuladas han ofrecido un fuerte apoyo al mantenimiento de la reproducción sexual a pesar del doble costo del sexo . [8] [9]
La selección fluctuante también puede desempeñar un papel importante en las relaciones coevolutivas entre hospedador y parásito, específicamente en el mantenimiento del sexo. Se ha demostrado que la dinámica de la carrera armamentista coevolutiva entre hospedador y parásito da paso a una dinámica de selección fluctuante en un entorno mínimo. [6] Se ha sugerido que la selección fluctuante en entornos de Red Queen es una explicación de la persistencia del sexo:
En nuestra teoría, la esencia del sexo es que almacena genes que actualmente son malos pero que tienen potencial de reutilización. Los combina continuamente, esperando el momento en que el foco de desventaja se haya trasladado a otra parte. Cuando esto sucede, los genotipos que portan esos genes se propagan mediante una reproducción exitosa, convirtiéndose simultáneamente en depósitos para otros genes malos y así sucesivamente en una sucesión continua. [8]
En esta concepción del sexo, la población es un almacén de variación y el sexo es un mecanismo para distribuir variantes antiguas y minoritarias una vez que se vuelven útiles. Esta teoría depende de la selección fluctuante, ya que la dinámica de selección fluctuante hace que variantes que antes eran desadaptativas se adapten a ellas debido a los cambios ecológicos.