La selección es el acto de elegir y adquirir una extensión de tierra subdividida con fines agrícolas en Australia. Una selección también es descriptiva del terreno que se seleccionó. El término deriva de la "libre selección antes del estudio" de las tierras de la corona en algunas colonias australianas según la legislación agraria introducida en la década de 1860. Estas leyes tenían como objetivo fomentar un asentamiento más cercano, basado en la agricultura intensiva, como el cultivo de trigo, en lugar de la agricultura extensiva, como la producción de lana. Los selectores a menudo entraban en conflicto con los ocupantes ilegales , que ya ocupaban la tierra y a menudo lograban eludir la ley.
Las Leyes de Tierras de Robertson permitieron a quienes tenían medios limitados adquirir tierras. Con la intención declarada de fomentar un asentamiento más cercano y una asignación más justa de la tierra permitiendo la "libre selección antes del estudio", en 1861 se aprobó la legislación sobre Leyes de Tierras. Las leyes pertinentes se denominaron Ley de Enajenación de Tierras de la Corona y Ley de Ocupación de Tierras de la Corona . La aplicación de la legislación se retrasó hasta 1866 en zonas del interior como Riverina , donde los arrendamientos de ocupación ilegales aún no habían seguido su curso. En cualquier caso, la grave sequía que afectó a Riverina a finales de la década de 1860 inicialmente desalentó la selección en áreas excepto aquellas cercanas a los municipios establecidos. La actividad de selección aumentó con temporadas más favorables a principios de la década de 1870.
Tanto los selectores como los ocupantes ilegales utilizaron el amplio marco de las Leyes de Tierras para maximizar sus ventajas en la consiguiente lucha por la tierra. Hubo una manipulación general del sistema por parte de okupas, seleccionadores y especuladores por igual. La legislación aseguró el acceso al terreno del ocupante ilegal para el seleccionador, pero a partir de entonces lo dejó a su suerte. Las enmiendas aprobadas en 1875 buscaron remediar algunos de los abusos perpetrados bajo la legislación de selección original.
Sin embargo, el descontento cundía y un cambio político a principios de la década de 1880 supuso el establecimiento de una comisión para investigar los efectos de la legislación agraria. El comité de investigación de Morris y Ranken, que informó en 1883, encontró que el número de granjas establecidas era un pequeño porcentaje de las solicitudes de selección bajo la Ley, especialmente en áreas de escasas precipitaciones como Riverina y la parte baja del río Darling . La mayor parte de las selecciones fueron realizadas por okupas o sus agentes, o por seleccionadores que no pudieron establecerse o que intentaron obtener ganancias mediante la reventa. La obtención de tierras a través de agentes (a menudo personas mayores que legaban las tierras a los ocupantes ilegales) se conocía como dummying. [1] La Ley de Tierras de la Corona de 1884, introducida a raíz de la investigación Morris-Ranken, buscaba llegar a un compromiso entre la integridad de los grandes arrendamientos pastoriles y los requisitos políticos de igualdad de disponibilidad de tierras y patrones de asentamiento más estrechos. La Ley dividió los recorridos pastorales en Áreas de arrendamiento (mantenidas bajo arrendamientos a corto plazo) y Áreas reanudadas (disponibles para asentamiento como arrendamientos de viviendas más pequeñas) y permitió el establecimiento de Juntas de Tierras locales. [2]
En 1890, se habían transferido por selección 37.000.000 de acres (150.000 km 2 ), pero más de la mitad era propiedad de 677 personas. Aunque un objetivo principal de la legislación era fomentar los cultivos, en 1890 sólo 330.000 acres (1.300 km 2 ) se utilizaban para el cultivo de trigo .
El proceso de selección de tierras en Queensland comenzó en 1860 y continuó bajo una serie de leyes de tierras en los años siguientes. La tierra se consideraba el mayor activo de la colonia. La prosperidad de la colonia se midió según la extensión del asentamiento de tierras. El alquiler procedente del arrendamiento de tierras fue la mayor fuente de ingresos de la colonia. La contienda política inicial fue entre pastores y seleccionadores liderados por los "liberales de la ciudad" que deseaban que los inmigrantes tuvieran un derecho equitativo a las pequeñas propiedades de tierra. El gobierno de Queensland promovió un asentamiento más estrecho con fines agrícolas, que deseaba el asentamiento de inmigrantes en Queensland y las exportaciones de productos agrícolas y materias primas como algodón y lana a Gran Bretaña. Ningún grupo (pastores o liberales urbanos) ejerció un control dominante sobre la política agraria. La legislación se formuló con el objetivo de una política territorial integral, pero se modificó tras los esfuerzos de ambos grupos por interferir en áreas de condiciones de ocupación y prioridad de selección, y hubo tensión entre la libre selección y los arrendamientos a largo plazo, especialmente para las tierras de la clase pastoril. En consecuencia, hubo más de 50 leyes principales y modificatorias que abarcaron toda la legislación agraria hasta 1910. [3]
En Australia del Sur, el primer ministro Henry Strangways aprobó la Ley de Tierras de Strangways en enero de 1869, a pesar del conflicto con los pastores, que preveía la creación de áreas agrícolas y compras a crédito de hasta 640 acres (259 ha), con un pago inicial del 25 por ciento y cuatro años para pagar. [4]
En 1859 sólo se habían enajenado 343.916 acres de tierra de la colonia de Victoria . [5]
El Parlamento victoriano aprobó leyes de tierras en 1860, 1862 [6] y 1869, [7] que ofrecían a los colonos tierras dentro de áreas agrícolas definidas. Los colonos pagaban la mitad de una parcela en el momento de la selección a un precio uniforme de 1 libra por acre y pagaban alquiler por la otra mitad durante, normalmente, 7 años. Al final del período, para obtener el título de propiedad de la tierra, los colonos habrían tenido que pagar el saldo del precio de compra y realizar ciertas mejoras. [8]
Steele Rudd (Arthur Davis) escribió una serie de novelas cómicas sobre la vida rural, comenzando con On Our Selection (1899), sobre papá, madre y Dave Rudd de Snake Gully. Los Rudd tenían cuatro (o seis) acres en Darling Downs , Queensland . Las novelas se llevaron al cine y a una serie de radio.
El libro de Peter Carey True History of the Kelly Gang (2000), basado aproximadamente en la historia de Ned Kelly , tiene su comienzo en la Victoria rural. Se menciona la Ley de Tierras Duffy de 1862.