PT Selbit (1881–1938) fue un mago , inventor y escritor inglés a quien se le atribuye ser la primera persona en realizar la ilusión de cortar a una mujer por la mitad . Entre los magos era conocido por su inventiva e instinto emprendedor y se le atribuye la creación de una larga lista de ilusiones escénicas exitosas.
Su nombre de nacimiento era Percy Thomas Tibbles y nació en Hampstead , Londres. Desarrolló un interés por la magia en su juventud, cuando fue aprendiz de un platero. El sótano de la tienda del platero fue alquilado al mago e inventor Charles Morritt , quien lo utilizó para desarrollar nuevos trucos y el joven Tibbles se colaba para estudiarlos cuando Morritt no estaba. Tibbles comenzó a realizar un número de manipulación de monedas y cartas bajo el nombre artístico de PT Selbit, que creó deletreando su apellido al revés y eliminando una de las "B". También utilizó Selbit como seudónimo, trabajando como periodista para un periódico teatral, escribiendo un manual de magia y editando una revista comercial para magos. [1] [2]
Entre 1902 y 1908, Selbit trabajó en salas de música bajo el nombre de Joad Heteb. Había deducido que el público quería algo que pareciera exótico, por lo que se puso maquillaje, túnicas y una peluca para actuar como un personaje "pseudoegipcio". Este episodio refleja dos características que marcaron gran parte de su carrera como mago: capacidad inventiva y un deseo emprendedor de seguir atrayendo al público con algo nuevo. En 1910, Selbit realizó una gira con una ilusión titulada "Spirit Paintings", en la que se pedía a los miembros del público que nombraran a un artista y luego aparecían misteriosamente imágenes en el estilo de ese artista en lienzos iluminados. Su siguiente gira incluyó un truco llamado "The Mighty Cheese", en el que se invitaba a los miembros del público a intentar volcar un enorme modelo circular de una rueda de queso, lo que les resultó imposible porque contenía un giroscopio . [1]
En 1912 Selbit comenzó a trabajar para John Nevil Maskelyne y David Devant , quienes habían llegado a dominar el negocio de los espectáculos de magia en Gran Bretaña con sus producciones en el Egyptian Hall y St George's Hall . El primer papel de Selbit con Maskelyne y Devant fue realizar una gira por salas de música y vodeviles estadounidenses durante 1912 y 1913 presentando la ilusión de Devant "Ventana de una casa embrujada". En 1914 Selbit presentó la ilusión de "Caminando a través de una pared" en St. George's Hall. [1] [3]
En 1919, Selbit organizó una sesión espiritista en su propio apartamento de Bloomsbury , en Londres. El espiritista Arthur Conan Doyle, que asistió a la sesión, no sabía nada del engaño y declaró que las manifestaciones de clarividencia eran auténticas. [4] [5]
Selbit había realizado una ilusión conocida como "Caminar a través de una pared de ladrillos" en St. George's Hall, Londres en 1913. El mago estadounidense Harry Houdini había realizado la ilusión un año después en Hammerstein's Roof Garden en Nueva York, en 1914. [6]
Los amigos de Selbit en Inglaterra afirmaron que Houdini había observado originalmente a Selbit realizar la ilusión en Londres y la había robado como si fuera suya. Houdini respondió afirmando que había comprado los derechos al propietario de la ilusión, Sidney Josolyne. [7] [8] [9] Selbit rechazó las afirmaciones de Josolyne y afirmó que él era el creador de la ilusión, y esto provocó una disputa con Houdini. [8] [10]
En la ilusión de Selbit, una joven atractiva atravesó la pared. Esto era diferente a la ilusión de Houdini, ya que él mismo había atravesado la pared. [11] La ilusión funcionaba mediante el uso de una trampilla que pasaba por debajo de la pared. [12]
Existen muchas versiones de la ilusión de serrar a través de una mujer o serrar a una mujer por la mitad, así como otras ilusiones que se basan en ese tema. Sigue habiendo un debate sobre los orígenes exactos de la idea, y algunos sugieren que hay un registro de ella desde 1809 o que la idea se puede rastrear hasta el antiguo Egipto. [13] El inventor de la magia moderna Jim Steinmeyer ha escrito que el gran mago francés Jean Robert-Houdin publicó una descripción de la ilusión en 1858, pero la idea de Robert-Houdin siguió siendo solo eso, una descripción escrita de un efecto. Selbit es generalmente reconocido como el primer mago en realizar un truco de este tipo en un escenario público, lo que hizo en el teatro Finsbury Park Empire en Londres el 17 de enero de 1921. [1] [14] De hecho, Selbit había realizado previamente la ilusión en diciembre de 1920 ante una audiencia selecta de promotores y agentes teatrales en el St. George's Hall para tratar de persuadir a uno de ellos para que lo contratara para realizarla. [1]
En la versión de Selbit, una asistente femenina se introdujo en una caja de madera que tenía proporciones similares a un ataúd, pero era un poco más grande. La sujetaron con cuerdas alrededor de sus muñecas, tobillos y cuello. Luego cerraron la caja, ocultándola de la vista. Después de colocar la caja en posición horizontal, Selbit la cortó por la mitad con una gran sierra de mano. La impresión que le dio al público fue que, debido a las ataduras y al espacio limitado en la caja, la cintura de la asistente debía haber estado en el camino de la sierra y seguramente la habrían cortado. Finalmente, se abrió la caja y la asistente, todavía con las cuerdas atadas, apareció ilesa. [1]
El impacto de la ilusión fue inmenso y Selbit se convirtió en un éxito de taquilla. Jim Steinmeyer atribuye el éxito y la influencia de la ilusión no solo a la inventiva de Selbit, sino también a su sentido del tiempo. En 1920, el mundo estaba cansado de los viejos estilos de magia. Los cambios en la psique pública provocados por el trauma de la Primera Guerra Mundial, junto con el rápido cambio social y tecnológico, significaron que era el momento adecuado para un nuevo e impactante estilo de magia. La ilusión del aserrado fue fundamental para crear el cliché de la bella asistente femenina sometida a tortura y mutilación por los magos. Antes de Selbit, se habían utilizado asistentes masculinos y femeninos en las ilusiones.
En la época victoriana, el volumen de la ropa femenina impedía a menudo el uso de una asistente femenina en ilusiones que requerían que la intérprete entrara en un espacio reducido. En 1920, la moda había cambiado y se volvió no sólo aceptable sino deseable tener un elenco de mujeres atractivas que exhibieran miembros bien formados. Steinmeyer ha señalado que, "más allá de las preocupaciones prácticas, la imagen de la mujer en peligro se convirtió en una moda específica en el mundo del espectáculo". [1]
Otros magos intentaron rápidamente emular y mejorar el truco de Selbit. En cuestión de meses, el mago estadounidense Horace Goldin presentó una versión en la que la cabeza, las manos y los pies del asistente se veían a plena vista durante todo el truco. Goldin fue agresivo en el uso de medidas legales para tratar de evitar que alguien compitiera con él. Cuando Selbit llegó a Estados Unidos para realizar una gira con su ilusión de serrucho, descubrió que Goldin había registrado muchos títulos posibles para el acto en la Agencia Protectora de Representantes de Vaudeville. Selbit se vio obligado a promocionar su acto como "La mujer dividida", que tenía un impacto menos dramático que la idea de serruchar a una mujer. Selbit intentó demandar a Goldin por robar su idea, pero la acción fracasó cuando se dictaminó que la ilusión de Goldin era suficientemente diferente. [1]
La ilusión del aserrado pasó por muchas evoluciones después de que Selbit y otros artistas alcanzaran la fama y el gran éxito comercial con variantes particulares. Goldin produjo posteriormente ilusiones del aserrado que prescindían de una caja de cubierta y, en última instancia, utilizaban una gran sierra circular. [13] [15]
Otra variante, que debe algo al original de Selbit, se ha atribuido a Alan Wakeling . Sin embargo, Selbit conserva su lugar en la historia como el primero en presentar un truco de serrucho y, por lo tanto, como una figura que dio forma a la percepción popular de las ilusiones escénicas durante décadas.
En la década de 1990, el famoso mago inglés Paul Daniels realizó un homenaje a Selbit en su serie de televisión Secrets . Al describir los orígenes del truco, Daniels realiza la ilusión de cortar a una mujer por la mitad en su forma original, al estilo de Selbit, incluyendo también el desarrollo de Selbit de usar paneles de vidrio, dando el efecto de que a la mujer también le cortan la cabeza y las piernas y su cuerpo está cortado por la mitad verticalmente.
Después de sus batallas judiciales en Estados Unidos, que efectivamente le impidieron alcanzar el mismo nivel de éxito allí que en Gran Bretaña, Selbit regresó a casa en 1922. Dirigió su atención al desarrollo de nuevas ilusiones con la esperanza de crear algo que repitiera el impacto del aserrado. Se le atribuye la invención de Girl/Man without a Middle (1924), Through the Eye of a Needle (1924), The Million Dollar Mystery , Stretching a Girl y Avoiding the Crush , Selbit's Blocks y posiblemente también Siberian Chain Escape . [2] [3] Aunque algunos efectos fueron muy ingeniosos y varios tuvieron el éxito suficiente como para que continuaran siendo realizados por generaciones posteriores de magos, ninguno alcanzó la fama del aserrado. [1]
En 1928 Selbit acudió en ayuda de Morritt, el mago del que tanto había aprendido subrepticiamente al principio de su carrera. Morritt había sido arrestado y acusado de "obtener dinero con falsas pretensiones" como resultado de un malentendido sobre la forma en que se ganaba la vida con un número titulado "El hombre en trance". Selbit y Will Goldston ayudaron a financiar la defensa de Morritt y finalmente fue absuelto. [16]
Obras de PT Selbit en el sitio web del Great War Theatre