Seiki Kayamori (9 de junio de 1877 - 9 de diciembre de 1941) fue un fotógrafo japonés que vivió en Yakutat, Alaska , antes de la Segunda Guerra Mundial . Sus fotografías captaron a los residentes del pueblo, en su mayoría indios tlingit, en una época en la que la industria de conservas de pescado y otras influencias externas empezaban a cambiar o eclipsar los modos de vida tradicionales.
Kayamori vivió en Yakutat durante unos 30 años y nunca regresó a Japón. Pero incluso antes de que bombardearan Pearl Harbor , la Oficina Federal de Investigaciones de Estados Unidos sospechaba que él y otros inmigrantes japoneses en la Costa Oeste eran espías. Dos días después del ataque, mientras esperaba su arresto, Kayamori se suicidó. Nunca se ha presentado ninguna prueba creíble que indique que era un espía. Hoy, alrededor de 700 fotografías de Kayamori se conservan en la Biblioteca Histórica del Estado de Alaska en Juneau.
Kayamori nació en 1877 en lo que entonces era el pueblo de Dembo, hoy parte de la ciudad de Fuji en el centro de Japón. [1] Fue el quinto de ocho hijos; el segundo de cuatro varones. La rica y prominente familia Kayamori poseía una fábrica de papel , tierras de cultivo y una pequeña tienda departamental .
Según la ley de reclutamiento de Japón , Kayamori probablemente cumplió una condena militar de tres años. La ley también exigía un período adicional de tres años en la reserva. En 1903, Japón estaba al borde de la guerra con Rusia y los reservistas como Kayamori esperaban a que los llamaran de nuevo al servicio.
En septiembre de 1903, Kayamori cumplió 26 años a bordo del vapor Iyo Maru durante el viaje de Yokohama a Seattle. Llegó con 87,10 dólares y un billete de barco a San Francisco, según el manifiesto del barco, que indica que su última residencia fue Tokio y su ocupación, "trabajador y agricultor". El manifiesto del barco indica que su destino era la Misión Metodista Japonesa en Pine Street.
En 1910, Kayamori vivía en un hotel Welcome de Seattle y trabajaba como "limpiador y pasador" en una fábrica de tintes, según los registros del censo. Alrededor de 1912, se mudó a Yakutat , un pequeño pueblo Tlingit en el sureste de Alaska , donde trabajó en la fábrica de conservas de pescado Libby, McNeil & Libby. Las actitudes racistas y los sindicatos activos de la época garantizaron que los trabajos disponibles para los inmigrantes japoneses en la Costa Oeste se limitaran en gran medida a trabajos agrícolas, ferroviarios, de lavandería y de fábricas de conservas. Hoy, Yakutat es una ciudad/distrito consolidado, grande (9860 millas cuadradas), escasamente poblada.
Tras la muerte de su padre, la madre de Kayamori se fue a vivir con la familia de su nieto a Manchuria , entonces una colonia japonesa. Según los miembros de la familia, Kayamori le envió cartas, dinero, fotografías, juguetes y, en una ocasión, un salmón entero envasado en sal.
En Yakutat, los niños llamaban a Kayamori "el hombre de las fotografías". Durante treinta años fotografió celebraciones, ceremonias, la cultura tlingit y las influencias crecientes del colonialismo. Kayamori tenía una cámara de cajón con parasol y un cuarto oscuro en su pequeña casa cerca de la fábrica de conservas de la bahía de Monti.
La costa del Pacífico de Yakutat, que estaba expuesta, la hacía vulnerable y las fuerzas militares estadounidenses comenzaron a fortificar la zona a medida que se intensificaba la Segunda Guerra Mundial . Los soldados advirtieron a los residentes de Yakutat que se prepararan para un ataque.
En octubre de 1940, el director del FBI, J. Edgar Hoover, envió una carta al agente de la agencia en Juneau solicitando los nombres de "personas que deberían ser consideradas para prisión preventiva en espera de una investigación en caso de una emergencia nacional". La respuesta incluía el nombre de S. Kayamori y una descripción: "Se dice que es un fotógrafo entusiasta y que tiene vistas panorámicas de la costa de Alaska desde Yakutat hasta el cabo Spencer".
Un día antes de que los japoneses bombardearan Pearl Harbor , Hoover escribió a la división de inteligencia militar del Departamento de Guerra solicitando información sobre una serie de personas. Bajo el nombre de Kayamori, la respuesta decía: "Informado sobre la lista de sospechosos, Alaska". Después del bombardeo de Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, los soldados habrían golpeado al fotógrafo de 64 años y 1,60 m de altura, según un residente de la ciudad. Los lugareños dicen que Kayamori sabía que pronto sería arrestado e internado. El 9 de diciembre, se suicidó en su casa.
En el certificado de defunción, bajo la causa de la muerte, se indica "¿Droga?". El médico que respondió a la muerte de Kayamori escribió más tarde que encontró evidencia de un intento de quemar algunos documentos. Los lugareños dicen que los soldados enterraron a Kayamori al otro lado de la bahía, un lugar que luego fue pavimentado para una rampa naval.
Veinte años después, una pareja de Yakutat encontró cajas con los negativos de Kayamori, en su mayoría frágiles placas de vidrio de 5x7 pulgadas , en el ático de una casa de misión de una iglesia abandonada que estaba programada para ser demolida. Los residentes de Yakutat finalmente entregaron la colección a la Biblioteca Estatal de Alaska en Juneau.
A finales de los años 70, la ciudad de Yakutat y la biblioteca compartieron los gastos para revelar dos series de copias de unos setecientos negativos y hacer copias de negativos de unas trescientas fotografías. Un grupo de residentes de Yakutat se reunió con el bibliotecario estatal para identificar a las personas y los lugares que aparecían en las fotografías. Una serie de copias se encuentra actualmente en el Ayuntamiento de Yakutat y la otra en la biblioteca estatal, que cuenta con 694 fotografías.
Según la biblioteca, etnólogos e historiadores de varias universidades han estudiado la colección de fotografías, que figuran bajo el nombre de Fhoki [sic] Kayamori. [2] Los miembros de la familia Kayamori han confirmado que el primer nombre del fotógrafo era en realidad Seiki, aunque el propio Kayamori a veces firmaba con su nombre "Shoki". [3] La colección de la Biblioteca Histórica de Alaska incluye al menos tres fotografías de Kayamori (ASL-P55-140, ASL-P55-197 y ASL-P55-714). El Sealaska Heritage Institute posee otra imagen del fotógrafo (SHI72-140). [4]