La batalla de Bobdubi fue una serie de acciones libradas en el área de Salamaua del Territorio de Nueva Guinea entre fuerzas australianas y japonesas que tuvieron lugar del 22 de abril al 19 de agosto de 1943, durante la Segunda Guerra Mundial . Parte del avance aliado en Salamaua , la batalla se libró en conjunción con varias otras acciones en la región mientras los Aliados intentaban desviar la atención japonesa de Lae, donde lanzaron desembarcos marítimos a mediados de septiembre de 1943 junto con desembarcos aéreos alrededor de Nadzab . La fase inicial de los combates alrededor de Bobdubi se caracterizó principalmente por operaciones de reconocimiento y hostigamiento de pequeñas unidades, mientras que la segunda fase vio la captura de varias posiciones defensivas japonesas en lugares denominados "Old Vickers", "Timbered Knoll" y "Coconuts".
A finales de enero de 1943, durante la Batalla de Wau, un intento japonés de capturar el vital aeródromo alrededor de Wau había sido repelido. En el proceso, el último intento japonés de capturar Puerto Moresby fue rechazado. Después de las consecuencias, la fuerza australiana, compuesta principalmente por la 17.ª Brigada bajo el mando del brigadier Murray Moten , había avanzado hacia el área que rodeaba Wau y hacia Mubo. [1] Mientras elementos de la 17.ª Brigada luchaban alrededor de Mubo , la 2/3.ª Compañía Independiente del Mayor George Warfe se movió alrededor de los flancos japoneses hacia Missim, desde donde comenzaron una campaña de guerrillas y operaciones de reconocimiento a lo largo de la pista Komiatum para hostigar a los japoneses, en apoyo de la campaña de la 3.ª División del Mayor General Stanley Savige alrededor de Salamaua . [2] En ese momento, las tropas japonesas del 80.º Regimiento de Infantería , que formaba parte de la 51.ª División del teniente general Hidemitsu Nakano , estaban posicionadas alrededor de la cresta Bobdubi, que dominaba el área de Missim, [3] situada al norte de Komiatum. [4] Elementos de los regimientos de infantería 66.º y 115.º también estaban en el área durante el transcurso de los combates. [5]
Entre el 22 de abril y el 29 de mayo de 1943, el 2/7.º Batallón de Infantería australiano , al final de una larga y tenue línea de suministro, atacó el extremo sur de las líneas japonesas, el área de Mubo, en los puntos conocidos por los aliados como "The Pimple" y "Green Hill" durante la Batalla de Mubo . [6] Aunque el 2/7.º hizo pocos progresos, proporcionó una distracción para la 2/3.ª Compañía Independiente, que avanzó en un arco y atacó posiciones japonesas en Bobdubi Ridge, infligiendo graves pérdidas. [7] Más tarde en mayo, el 2/7.º repelió una serie de fuertes contraataques japoneses. [6]
Al mismo tiempo que se desarrollaban los combates en torno a Mubo, el 24.º Batallón de Infantería australiano , que había estado defendiendo el valle de Wampit en un esfuerzo por impedir el movimiento japonés en la zona desde Bulolo , [8] destacó varios pelotones para reforzar a la 2/3.ª Compañía Independiente. [9] Durante el mes de mayo, estuvieron intensamente ocupados patrullando el flanco norte de la 3.ª División, alrededor del río Markham , y la zona alrededor de Missim. Una patrulla consiguió llegar a la desembocadura del río Bituang, al norte de Salamaua. [10] El 11 de mayo, el 2/3.º envió patrullas a la cresta de Bobdubi y posteriormente la ocupó, tras descubrir que los japoneses la habían abandonado; se produjeron intercambios de fuego a larga distancia con las tropas japonesas en la cresta de Komiatum, y siguió un ataque japonés a gran escala, apoyado con artillería, que expulsó a los comandos de la cresta el 14 de mayo. [11] A esto le siguieron fuertes ataques aéreos contra posiciones australianas el 15 de mayo. [12] En otro lugar, en un esfuerzo por defender los accesos a Wau, las tropas del 2/7.º Regimiento de Infantería se establecieron en una posición defensiva alrededor de Lababia Ridge , que estaba ubicada a unos 2 kilómetros (1,2 millas) al suroeste de Mubo, y a lo largo de fines de junio, los australianos libraron una acción defensiva a lo largo de la cresta. [6]
Entre el 30 de junio y el 19 de agosto, la 15.ª Brigada australiana despejó la cresta de Bobdubi, con el fin de aliviar la presión sobre las fuerzas en torno a Mubo y obtener el control de la pista Komiatum, cortando así el paso a las fuerzas japonesas frente a Mubo e interrumpiendo los esfuerzos japoneses para reabastecerlas. Esto se llevó a cabo en conjunción con el desembarco de tropas estadounidenses alrededor de la bahía de Nassau , mientras que el 17.º Puente lanzaría un último esfuerzo alrededor de Mubo. La operación se inició a finales de junio con un asalto por parte del inexperto 58.º/59.º Batallón de Infantería , e incluyó combate cuerpo a cuerpo ; mientras tanto, en el flanco norte de Australia, el 24.º Batallón de Infantería preparó emboscadas y se enfrentó a pequeños grupos de japoneses a lo largo de la pista Malolo. [13] Durante el ataque inicial a Bobdubi, las fuerzas japonesas que lo defendían equivalían a aproximadamente una compañía del 115.º Regimiento de Infantería, pero en el transcurso de varios días, estas fueron reforzadas por alrededor de 200 tropas del 66.º Regimiento de Infantería, y luego un batallón del 80.º Regimiento de Infantería, que fue enviado apresuradamente desde Lae. [14]
A principios de julio, la 2/3.ª Compañía Independiente lanzó un ataque contra "Ambush Knoll", un punto que controlaba la cresta Bobdubi, y lo capturó. Al capturar el montículo, la 2/3.ª amenazó las líneas de suministro japonesas a Mubo y Salamaua y, debido a esto, los obligó a lanzar una serie de feroces contraataques en un intento de recuperarlo. Estos contraataques se produjeron en el transcurso de los siguientes tres días y cuatro noches, sin embargo, el pelotón de la 2/3.ª, que constaba de solo 52 hombres, logró mantener el montículo. [2] Más tarde en el mes, la 2/3.ª atacó a los japoneses alrededor de "Timbered Knoll", lanzando un exitoso ataque de flanqueo que expulsó a los japoneses de la posición. [15]
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A finales de julio, el 2/6.º Batallón de Infantería lanzó un ataque a nivel de compañía contra el flanco japonés y logró asegurar una de las posiciones frente a Ambush Knoll. Mientras tanto, el 58.º/59.º atacó alrededor de una posición llamada "Old Vickers". Fuertemente apoyado con fuego indirecto y ametralladoras, el ataque tuvo éxito y los japoneses abandonaron Bobdubi Ridge. Los combates durante las seis semanas hasta ese momento habían sido duros, con pérdidas japonesas a manos de la 15.ª Brigada estimadas en alrededor de 400 muertos, contra 46 muertos y 152 heridos por parte de los australianos. A mediados de agosto, los australianos continuaron el ataque. El 14 de agosto, un intenso bombardeo aéreo redujo las posiciones japonesas alrededor de "Coconut Ridge" -que constaba de tres posiciones llamadas "North Coconut", "Central Coconut" y "South Coconut"-, a lo que siguió un ataque del 2/7.º Batallón de Infantería; Avanzando por una pendiente pronunciada, lograron, sin embargo, ganar un punto de apoyo alrededor del extremo norte de la cresta y esa noche, los japoneses se retiraron del extremo sur. [16]
Mientras tanto, dos días después, el 2/6.º Regimiento de Infantería siguió adelante y atacó y tomó la cresta Komiatum con dos compañías, después de una intensa preparación de artillería. El resultado de esto fue el cerco de las tropas japonesas en el monte Tambu , habiéndose cortado sus rutas de suministro entre Komiatum y la cresta Davidson. En un esfuerzo por evitar una ruptura entre Komiatum y Bobdubi, el comandante de división australiano, Savige, ordenó un ataque de seguimiento por parte de la 15.ª Brigada hacia el sendero de Salamaua. El 17 de agosto, la 2/3.ª Compañía Independiente aseguró la unión del sendero Bobdubi-Salamaua, y luego la mantuvo contra los fuertes contraataques japoneses, que finalmente fueron derrotados el 19 de agosto. [16]
Después de las acciones alrededor de Bobdubi, siguieron más combates en el área de Salamaua. Cuando el comandante de división japonés, Nakano, ordenó la retirada de sus fuerzas de Komiatum y Bobdubi a una línea defensiva final en la retaguardia, [17] el avance australiano hacia la costa, junto con el avance hacia el norte a lo largo de la costa por parte del 162.º Regimiento de Infantería de EE. UU. , empujó a los japoneses más hacia el noreste. A mediados de agosto, la 29.ª Brigada , que había desembarcado en la bahía de Tambu, relevó a la 17.ª, mientras que el cuartel general de la 5.ª División tomó el control de la 3.ª División. [18] [16] Avanzando hacia Salamaua en un esfuerzo por atraer refuerzos lejos de Lae, donde se planeó un desembarco marítimo para mediados de septiembre junto con un desembarco aéreo en Nadzab para capturar la ciudad en un movimiento de pinza, las fuerzas australianas y estadounidenses continuaron enfrentándose con los japoneses durante la siguiente quincena. Los japoneses resistieron fuertemente, pero aun así, el río Francisco fue cruzado el 21 de agosto, y en la primera semana de septiembre, el 42.º Batallón de Infantería capturó "Charlie Hill". [19] El mal tiempo detuvo el avance aliado, y finalmente, Nakano recibió órdenes del comandante del 18.º Ejército , Hatazō Adachi , de retirarse de la región de Salamaua para reforzar Lae, [20] transfiriendo entre 5.000 y 6.000 tropas en barcazas. [19] La ciudad de Salamaua y su aeródromo fueron finalmente tomadas por los aliados el 11 de septiembre. [21] [22]
Los combates en torno a Bobdubi se produjeron en dos fases y, como resultado, después de la guerra, el ejército australiano concedió dos honores de batalla a las unidades que participaron en la batalla: "Bobdubi I" por la fase inicial entre el 22 de abril de 1943 y el 29 de mayo de 1943 y "Bobdubi II" por las acciones entre el 30 de junio de 1943 y el 19 de agosto de 1943. Las unidades elegidas para recibir estos honores de batalla eran de las 15.ª y 17.ª Brigadas, que estaban bajo el mando de la 3.ª División. [23] [24]