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Merrily We Roll Along es una obra de George S. Kaufman y Moss Hart . Trata sobre un hombre que ha perdido los valores idealistas de su juventud. Su estructura innovadora presenta la historia en orden inverso, con el personaje retrocediendo de un adulto triste a un joven cuyo futuro está lleno de promesas.
La producción de Broadway de 1934 recibió críticas en su mayoría positivas, pero fue un fracaso financiero y no se ha vuelto a poner en escena en Broadway. La adaptación musical de 1981 fue inicialmente un fracaso, pero posteriormente tuvo más éxito y se ha vuelto a poner en escena varias veces.
La obra consta de tres actos de tres escenas cada uno. Cada escena transcurre antes que la anterior.
En la Escena I, transcurre el año 1934 y Richard Niles es un dramaturgo pretencioso de 40 años que escribe comedias exitosas pero olvidables. Niles organiza una fiesta para sus amigos ricos en su casa de Long Island en la noche del estreno de su nueva obra. Su vida es vacía, mezquina y sin amor. Entre los invitados a la fiesta se encuentran Althea Royce, su materialista esposa; Sam Frankl, un prolífico compositor; y Julia Glenn, la última amiga leal de Niles y una alcohólica en apuros. Los invitados a la fiesta juegan al póquer y conversan hasta que Cyrus Winthrop, un comerciante de arte que inventó un material llamado "papel celofán" mucho tiempo antes, menciona a un pintor llamado Jonathan Crale. Crale solía ser un amigo cercano de Niles, pero desde entonces se separaron. Después de la llegada de los periódicos que elogian efusivamente la nueva obra de Niles, Julia regresa muy borracha y se derrumba sobre la mesa de bebidas. Después de volver a ponerse de pie, abandona la fiesta y a Niles para siempre. Después de que una de las invitadas, Ivy Carrol, se corta la mano al recoger un vaso de vidrio, otro invitado, David, recupera yodo para tratar la herida. Después de que Ivy y David se van, Althea confronta a Niles sobre su posible romance con Ivy y cómo a él solo le importa hacer un éxito. La discusión está llegando a su clímax cuando Ivy regresa, y en el calor del momento Althea le arroja el yodo en la cara a Ivy y proclama que todo ha terminado entre ella y Niles. Baja el telón.
En la escena II, estamos en el año 1927 en el restaurante Le Coq D'Or. Varios invitados están charlando sobre las obras de Althea Royce, que está en la cima de su carrera como actriz. Hace poco que se casó con Niles. Julia y Crale llegan, intentando reavivar su amistad con Niles. Niles ha cortado todo contacto con Crale, y Crale ahora va al lugar favorito de Niles para almorzar y ver si puede hablar con él. Julia y Crale recuerdan su pasado por un rato, pero entonces aparece Niles. La reunión de Niles y Crale rápidamente se convierte en golpes. Julia les ruega a los dos que dejen de pelear mientras se reúne una multitud emocionada. El telón baja y los vítores de la multitud ahogan a Julia.
En la escena III, estamos en el apartamento de Richard Niles en 1926. El hermano de Niles, George, viene de visita y lo confronta por los rumores de un romance con Royce, que está casada con Harry Nixon. Él lo niega y la conversación se interrumpe con la noticia de que los derechos cinematográficos de su última obra se compraron por 75.000 dólares. George se va y entra Crale. Crale le recuerda a Niles la época en la que estaba empezando y escribía obras por arte, no por dinero, y le dice que elimine la mala influencia de Althea de su vida y se concentre en la mujer que realmente lo ama: Julia, que ha empezado a beber para hacer frente a ser testigo de la destrucción de Niles. Crale se va y Niles está a punto de empezar a seguir su consejo cuando entra Althea. Se ha divorciado de Harry para estar con Niles. Niles recibe la noticia de que Harry se ha suicidado en respuesta. Althea abraza a Niles y, después de un momento, él también la abraza a ella. Baja el telón del primer acto.
En la Escena I, estamos en el año 1925 en el estudio de Crale. Julia llega, prácticamente mareada de emoción. Niles regresará pronto de un crucero de ocho meses y está emocionada de volver a verlo. Mientras Crale y Julia intentan averiguar a qué puerto llegará, Niles entra en la casa acompañado de Albert Ogden, el capitán del barco. Julia le pregunta a Niles si ha terminado la obra en la que ha estado trabajando, y Ogden responde que sí; Niles ha terminado una comedia ambientada en un yate llamada "All On Deck" que Ogden está seguro de que será un éxito. Esta no es la obra sobre la que Niles había estado escribiendo a sus amigos; había estado trabajando en una obra más seria sobre mineros de carbón. Cuando Julia le pregunta a Niles por qué abandonó esa obra, él responde: "[La gente] ya no quiere obras como esa". Niles se va y Julia se derrumba. Julia lamenta que la última vez que vieron al "verdadero" Niles fue el día que subió al barco, y lamenta haberle dicho que hiciera el crucero. Crale se desploma en una silla situada al este y toca un acorde en su acordeón, y el telón baja.
En la escena II, estamos en el juzgado de 1924. Los trámites de divorcio de Richard Niles y Helen Murney han atraído a grandes multitudes. Helen solicitó el divorcio después de descubrir a Niles engañándolo con Althea sobre una alfombra de piel de leopardo después de regresar de una fiesta, y los tabloides han estado cubriendo el escándalo y el juicio sin parar. El juicio ha sido muy estresante para Niles, y sus amigos, junto con Ogden, intentan convencerlo de que se vaya en un crucero para escapar del estrés. Niles no parece convencido y quiere quedarse con sus amigos, pero de repente dos fotógrafos de la prensa sensacionalista aparecen con la alfombra de piel de leopardo y organizan una sesión de fotos. Niles se echa a llorar y acepta ir al crucero, y baja el telón.
En la escena III, estamos en el apartamento de Althea en 1923. Althea está organizando una fiesta para celebrar el éxito de la última obra de Niles. En la fiesta está Harry Nixon, el marido de Althea.
En un viaje de Hollywood a Nueva York en 1931, Hart se inspiró para escribir una obra sobre las dificultades de una familia estadounidense durante 30 años para hacer frente a los desafíos de la vida en el siglo XX, comenzando con su inocencia y optimismo a principios de siglo hasta las esperanzas frustradas causadas por la caída de la bolsa de valores de 1929. Pero antes de que pudiera hacer realidad su visión, se estrenó la versión británica de Noël Coward de una historia similar, Cavalcade , y archivó la idea. Unos años más tarde, Hart recurrió a Kaufman, su colaborador en el éxito de 1930 Once in a Lifetime . La idea ahora había evolucionado para contar una historia al revés sobre un dramaturgo idealista pero ambicioso y sus dificultades.
La producción de Broadway , dirigida por Kaufman, se estrenó el 29 de septiembre de 1934 en el Music Box Theatre , donde se representó durante 155 funciones. El elenco de 55 miembros incluía a Kenneth MacKenna como Richard Niles, Walter Abel como Jonathan Crale, Jessie Royce Landis como Althea Royce y Mary Philips como Julia Glenn. [1]
La obra no ha sido reestrenada en Broadway, y su gira posterior a la producción de Broadway fue breve. [2]
El crítico Brooks Atkinson del New York Times escribió: "Después de esta declaración de ética, será imposible descartar al señor Kaufman y al señor Hart como bufones inteligentes con instinto para el escenario". Time escribió: "Magníficamente puesta en escena...; magníficamente interpretada por el elenco más grande visto en una producción legítima de Broadway esta temporada, Merrily We Roll Along es un estudio divertido y conmovedor..." [3]
A pesar de las buenas críticas, la obra no fue un éxito financiero, ya que las exigencias de la producción a gran escala la hicieron cara. [4] En retrospectiva, el Times ha señalado que la obra sufre de una "sensibilidad de la Depresión. La noción de que no se puede salir adelante sin vender es una que tenía un atractivo particular... Había algo moral y políticamente sospechoso en la fortuna mundana en una época en la que, como dijo Franklin D. Roosevelt en su discurso inaugural de 1937 , un tercio de la nación estaba 'mal alojada, mal vestida, mal alimentada'". [5]
En 1981, la obra fue adaptada libremente como un musical del mismo nombre con un libreto de George Furth y letra y música de Stephen Sondheim . Si bien la producción original de Broadway fue un fracaso notorio, el musical se ha representado con éxito desde entonces con numerosos cambios. Sondheim contribuyó con nuevas canciones a varias de las encarnaciones del espectáculo.
