La región del delta del Mississippi ha tenido las escuelas más segregadas —y durante más tiempo— de cualquier parte de los Estados Unidos. En el año escolar 2016-2017, la escuela secundaria East Side High School en Cleveland, Mississippi , era prácticamente toda negra: 359 de 360 estudiantes eran afroamericanos. [1]
La región del Delta de Mississippi está formada por diecinueve condados en el noroeste del estado, delimitada al oeste por el río Mississippi y al sur por el río Yazoo . Es una región pobre del estado más pobre del país. En el centro se encuentra el condado de Sunflower , que sirve como ejemplo para la región. Es consistentemente el 72% de negros o afroamericanos en cada censo. En 1960, el ingreso promedio de los afroamericanos en el condado de Sunflower era inferior a la línea de pobreza federal. [2] La mecanización agrícola en la primera mitad del siglo XX, entre otras cosas, había hecho que las perspectivas de empleo en la región fueran malas. Como resultado, de 1940 a 1970, hubo una migración neta hacia el exterior hacia los centros urbanos y suburbios del norte y el oeste y, desde 1970 hasta la actualidad, hacia los centros urbanos del sur fuera de Mississippi. La población ha estado disminuyendo desde 1930. En 1962, un colega del activista por los derechos civiles Charles McLaurin dijo que el condado de Sunflower era "el peor condado en el peor estado" en cuanto a discriminación racial . [3]
Las ciudades de la región eran pequeñas en aquel entonces y siguen siéndolo hoy. Cleveland, Mississippi , con una población de 12.000 habitantes, apenas tiene suficiente población para sostener una escuela secundaria, mucho menos las dos que sostuvo entre 1966 y 2017. Sin embargo, la región del Delta ha tenido el compromiso más tenaz con la segregación escolar de cualquier área del país. [1]
En 1954, Brown v. Board of Education había establecido una política educativa nacional, pero los distritos menos poblados del Delta no se vieron obligados a actuar hasta la década de 1960. No obstante, Robert B. Patterson , del condado de Sunflower [4], comenzó a organizar los Consejos de Ciudadanos que patrocinaban las academias segregacionistas en Mississippi. Cleveland estableció su plan de libertad de elección y la Cleveland Colored Consolidated High School en 1966. [5]
Antes de Brown , la educación pública para los afroamericanos en el Delta no era obligatoria ni gratuita. Como resultado, muchos no asistían. El condado de Sunflower estimó que había 20.473 afroamericanos entre las edades de seis y veintiún años; sin embargo, solo 7.709 de ellos estaban inscritos en las escuelas. La tradición jugó un papel; muchos niños negros habían sido empleados en la agricultura, incluida la temporada de cosecha de algodón de octubre a noviembre. La geografía jugó un papel: las escuelas no estaban lo suficientemente cerca para ir caminando y las juntas escolares no siempre proporcionaban autobuses. Y el dinero también jugó un papel. En 1949-1950, el condado de Sunflower gastó la misma cantidad en educación blanca (28% de la población) que en la negra (72%). [6] Las escuelas pidieron a los padres de los niños negros que pagaran las cuotas para calentar la escuela. [7] Cuando el gobernador Hugh White visitó Indianola en 1953, declaró que encontrar suficiente dinero para mantener los dos sistemas escolares separados era el mayor problema financiero de su administración. [8] En el Delta, Brown no sólo se refería a que los niños negros fueran a la escuela con los niños blancos; en muchos casos, se trataba de ir a la escuela en absoluto.
La primera respuesta de Mississippi a Brown fue no hacer nada y esperar las órdenes judiciales. La Asamblea General de Virginia, en cambio, implementó el Plan Stanley en 1956 y las leyes que protegían la segregación en 1958. Su primera academia segregacionista se inauguró en 1955, y una serie de otras en 1959. En Mississippi, la legislación sobre libertad de elección no se promulgó hasta 1965. Las primeras academias segregacionistas de Mississippi no empezaron a abrir hasta 1967. Para entonces, el programa de becas de matrícula de Virginia ya había sido declarado ilegal y pronto se concedería la exención de impuestos a las escuelas segregadas.
En 1969, un tribunal federal encontró ilegales las subvenciones de matrícula de Mississippi que apoyaban a las escuelas privadas (en su mayoría academias de segregación) en el caso Coffey v. State Educational Finance Commission .
Más tarde, en 1969, el caso US v. Indianola Municipal Separate School District describió el plan de libertad de elección de Mississippi como "constitucionalmente defectuoso". [9] En toda la región del Delta, los padres comenzaron a abrir escuelas privadas para niños blancos. La población había estado disminuyendo, por lo que las juntas escolares estaban dispuestas a ceder las instalaciones. [ dudoso – discutir ]
El condado de Sunflower sirve como ejemplo. En 1930, tenía una población de 66.000. Había construido la escuela secundaria Inverness en 1922. [10] Para 1970, su población se había reducido a 37.047. En 1968 aproximadamente, el distrito escolar vendió Inverness a Central Delta Academy . Junto con las otras dos escuelas privadas totalmente blancas del condado, Indianola Academy y North Sunflower Academy , esas tres escuelas tomaron suficientes niños blancos de las escuelas públicas de Sunflower para hacer una mezcla de 80-20. Las escuelas privadas competían por profesores con las escuelas públicas. El Distrito Escolar del Condado de Sunflower estaba cumpliendo con las grandes reglas federales, pero inventando sus propias pequeñas. Los bailes de graduación y los bailes se cancelaron por completo para evitar que los estudiantes blancos restantes en las escuelas públicas se asociaran con los estudiantes negros. Sin embargo, uno de los efectos más dañinos de esta medida fue en la junta escolar. Después de cuarenta años de quejas, el estado fusionó los distritos escolares de Sunflower, Drew e Indianola, por ejemplo. [11]
En el año escolar 2014-2015, la escuela secundaria agrícola pública Coahoma , en el norte de la región, inscribió a 267 estudiantes negros, 1 hispano y ningún estudiante blanco. [12]
En el condado de Bolivar , los abogados lucharon durante cincuenta y un años para mantener abiertas las dos escuelas secundarias de Cleveland. Cleveland High School , originalmente una escuela para blancos, en 2015 estaba compuesta por estudiantes de 1 a 5 años. Por sí sola, era un modelo de éxito. [1] La otra escuela secundaria de la ciudad, East Side, tenía 360 estudiantes en 2015, 359 de los cuales eran negros. La ciudad había agotado sus opciones legales. En septiembre de 2017, cumplió con la orden de un tribunal federal y combinó las escuelas secundarias como Cleveland Central High School .
A tres millas de distancia, Bayou Academy , fundada en 1964, también es de un solo color. Los datos demográficos de Bayou Academy muestran que de los 355 estudiantes que asistieron en el año escolar 2015-2016, 4 eran negros (1%). [13]
En el condado de Humphreys , al norte, la Academia Humphreys tenía un estudiante negro entre sus 156 estudiantes matriculados (2015-2016). [14]
