Las ruinas del castillo medieval de Sigulda se encuentran en el borde del valle de Gauja, en Letonia . El castillo original fue construido en 1207 como una fortaleza de tipo castellum y posteriormente reconstruido como un edificio de tipo convento. Residencia del Mariscal de la Orden de Livonia desde 1432.
Debido a su importancia como atracción turística, las antiguas murallas del castillo fueron fortificadas varias veces en el siglo XX. El castillo volvió a abrir sus muros a los visitantes en 2012 y ahora invita a todos a retroceder en el tiempo y disfrutar de un entorno que fue testigo de muchos acontecimientos históricos. Es posible subir a la Torre Norte, la Torre de la Puerta Principal y disfrutar del aura medieval.
El castillo medieval de Sigulda fue construido por los Hermanos de la Espada de Livonia, que más tarde se incorporaron a la Orden Teutónica del castillo, por lo que el castillo finalmente pasó a ser propiedad de la Orden de Livonia . Los Hermanos de la Espada de Livonia, oficialmente conocidos como La Milicia de Cristo de Livonia, eran una orden militar compuesta por "monjes guerreros" alemanes. Más tarde se los conoció mejor como los Hermanos de la Espada de Livonia debido a los símbolos en sus capas blancas: una espada roja y una cruz. La orden, fundada en 1202, fue la primera orden de "monjes guerreros" formada fuera de la región mediterránea. Los documentos históricos indican que el obispo Alberto de Riga y el abad cisterciense Teodorico fueron los cofundadores de la orden. La misión de la orden militar era permanecer en Livonia para proteger la tierra y conquistar nuevos territorios.
Como parte de la división de tierras entre ellos y el obispo Alberto en 1207, la orden obtuvo el territorio que se extendía a lo largo del lado izquierdo del río Gauja. En la competencia en curso para determinar la hegemonía entre el obispo y la orden de Livonia, la ubicación del castillo se convirtió en un factor estratégico. Según las Crónicas Rimadas , el castillo fue erigido en algún momento entre 1207 y 1209 bajo la dirección del Maestro Venno de la Orden de los Hermanos de la Espada. La Crónica Livona de Enrique dice que el castillo fue utilizado por los Hermanos de la Espada como base mientras luchaban contra los livonios rebeldes que invadían desde un castillo cercano. El castillo fue construido inicialmente para monitorear y controlar las vías fluviales del río Gauja y para defenderse de cualquier intento de invasión desde el cercano castillo del obispo en Turaida, que estaba ubicado en la costa oeste del río. En 1224, el legado del Papa, Guillermo de Módena , se alojó en el castillo y estableció una iglesia y una parroquia. En 1237 las tierras de los Hermanos de la Espada de Livonia pasaron a ser propiedad de la Orden Teutónica, que continuó conquistando territorios adicionales en Letonia hasta 1290. Desde 1432, el castillo de Sigulda fue la residencia del Mariscal de Tierra de la Orden de Livonia (en latín : marsalcus terrae Livoniae ), el segundo oficial más alto de la orden, después del Maestre de Livonia, que vivía en el castillo medieval de Cēsis .
Al comienzo de la Guerra de Livonia, el castillo sufrió daños. En 1562 pasó a formar parte del Ducado de Livonia y, a partir de 1566, fue la residencia del gobernador de Livonia, Jan Hieronimowicz Chodkiewicz . A finales del siglo XVI, los polacos repararon el castillo y los edificios circundantes. Durante la Guerra polaco-sueca, el castillo sufrió graves daños. Después de la guerra, los suecos informaron que el castillo estaba vacío y destruido. En 1622 se restauró de nuevo y se construyó un nuevo edificio residencial y una sauna. En 1625, el rey de Suecia regaló Sigulda a su consejero privado Gabriel Gustafsson Oxenstierna , pero después del programa de reducción de casas señoriales, volvió a ser propiedad del estado. Un plano del castillo de Sigulda, creado alrededor de 1680, se conserva en el Archivo de Guerra de Estocolmo. El castillo fue abandonado nuevamente durante la Gran Guerra del Norte .
En 1737 Sigulda pasó a ser propiedad privada. Primero fue propiedad del gobernador de Livland, Peter Lacy , y luego de George Brown y la familia von der Borch. A principios del siglo XIX, el castillo volvió a llamar la atención, pero, siguiendo la tendencia de la época, fue simplemente admirado como una ruina romántica.
En el siglo XIX se remodeló el castillo y su trazado y se añadió en la parte delantera una puerta con la inscripción del año 1867. La torre de la puerta que rodea el edificio interior del castillo fue decorada con el escudo de armas de la familia Borch. Además, se fortificaron las ruinas del castillo y se construyeron dos arcos pseudogóticos. Finalmente, entre 1878 y 1881, la familia del príncipe Kropotkin construyó un nuevo castillo.
Tras la Primera Guerra Mundial, con la creación de la República independiente de Letonia, las ruinas quedaron bajo la tutela de la Junta de Monumentos. La preocupación por la protección de los monumentos hizo que se realizaran obras para renovar la torre de la puerta y otras partes importantes del castillo. En 1922, Karl Woldemar von Löwis de Menar encontró un plan revisado de reconstrucción del castillo, que databa del siglo XVII. Actualmente se encuentra en el Archivo de Estocolmo. El investigador estonio de historia del arte Armin Tulse descubrió información relacionada con la construcción real.
En 1962 se inició la investigación y la renovación del castillo de Sigulda. Se midieron los planos de construcción, la fachada y los detalles de las murallas. En 1978 se elaboró un plano topográfico del castillo y sus alrededores. Los historiadores utilizaron técnicas de fijación fotográfica para recopilar todos los datos disponibles sobre el castillo. Las excavaciones arqueológicas de las ruinas fueron supervisadas por Normunds Treijs de 1987 a 1988 y por Jānis Ciglis en 1997. La arquitecta Tatjana Vītola ideó un método para fortificar las murallas del castillo que se ha utilizado varias veces desde 1962. En 2011, la Unión Europea copatrocinó un proyecto diseñado para ayudar con las renovaciones. Se tituló oficialmente "Reconstrucción de las ruinas del castillo de Sigulda y adecuación de la infraestructura para el desarrollo turístico" y concluyó con éxito en 2012.
El castillo medieval de Sigulda está situado en el borde del antiguo valle de Gauja, en un saliente formado por tres empinadas laderas. Se construyó un foso profundo en el lado sur del castillo para proteger los edificios del castillo separándolos del resto del terreno. El castillo se encuentra en una zona elevada y está protegido de forma natural de los invasores por las altas y empinadas laderas. Se crearon estanques especiales para proteger el lado sureste del castillo. El castillo de Sigulda se construyó originalmente como un castellum o torre de vigilancia de tipo romano y posteriormente se modificó. Consistía en varias estructuras interconectadas que incluían un edificio central o castellum, una parte delantera interior del castillo y una parte delantera exterior o sur.
La construcción del castillo de Sigulda se puede dividir en varias etapas. La construcción comenzó a principios del siglo XIII. El primer edificio tenía forma rectangular y estaba hecho de bloques de dolomita con paredes de 3 metros de espesor. Debajo de este se construyó un gran sótano de 10 x 9,5 metros, con una columna de estilo romano en el centro de la sala que sostenía la bóveda. Un fragmento de este edificio se conserva hoy en día, ya que fue cementado en el muro sur del castellum que se construyó más tarde. Según el historiador Tulse, la segunda etapa de construcción tuvo lugar durante el último cuarto del siglo XIII hasta finales del siglo XIV, cuando se erigió el complejo central o castellum de forma cuadrada con su patio interior rodeado de tres edificios. Esto convirtió al antiguo castellum en un típico castillo de tipo conventual. Para la construcción se utilizó principalmente piedra local, aunque las paredes y algunos elementos arquitectónicos estaban hechos de dolomita y piedra caliza. La sección suroeste del edificio del convento, de tres pisos de altura, sobrevive hasta nuestros días. En el extremo sur del segundo piso se encontraba la capilla, de diez metros de ancho y con ventanas adinteladas de estilo gótico y arco apuntado. Su pared estaba decorada con una cruz. El tercer piso se destinaba al almacenamiento de armas. En la segunda mitad del siglo XV, a medida que se desarrollaban las armas de fuego, se rehicieron los matacanes de las almenas y se ampliaron los ventanales de la capilla y el salón del segundo piso del complejo sur.
El complejo central del castillo estaba rodeado por un castillo de proa interior en forma de cuadrado irregular de 80 x 100 metros en su parte más ancha. Las torres de forma cuadrada sobresalían de la muralla que rodeaba el lado sur del castillo de proa y su esquina noreste. Las dependencias a lo largo de los patios laterales se construyeron en el siglo XVII. Río abajo, se construyó otra muralla para asegurar la parte delantera interior del castillo. Una pequeña puerta peatonal en el lado norte del castillo de proa interior conduce al río Gauja. La entrada principal, en el lado sur del castillo, pasaba por una torre de cuatro pisos de altura que se construyó alrededor del año 1400. En la parte delantera había un puente levadizo con una torre situada en el lado opuesto del foso. Una entrada abovedada en el ala suroeste del castillo conectaba el patio interior del castillo de proa con el patio interior del castillo.
La parte baja del castellum estaba custodiada y ocupada por los sirvientes. En el piso principal se encontraba el salón, de estilo gótico. En el lado sureste del castillo se construyó una capilla. Sobre el piso principal se levantaron los almacenes de armas y los matacanes.
Según los registros, el castillo de proa era tres veces más grande que el castillo interior o el edificio principal y estaba rodeado por una muralla con una puerta en el muro sur. Los planos arquitectónicos del siglo XVII muestran que las dependencias y los patios solían estar ubicados en el castillo exterior. La estructura del castillo principal comenzó a debilitarse alrededor del siglo XVII.
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