Un secuestro de la amígdala es una respuesta emocional inmediata, abrumadora y desproporcionada con el estímulo real porque ha desencadenado una amenaza emocional mucho más significativa. [1] El término, acuñado por Daniel Goleman en su libro de 1996 Inteligencia emocional: por qué puede importar más que el coeficiente intelectual , [2] es utilizado por neurocientíficos afectivos y se considera un término académico formal. La amígdala está formada por dos pequeñas estructuras redondas ubicadas más cerca de la frente que ( anterior a) los hipocampos , cerca de los lóbulos temporales . Las amígdalas participan en la detección y el aprendizaje de qué partes de nuestro entorno son importantes y tienen significado emocional. Son fundamentales para la producción de emociones. Se sabe que son muy importantes para las emociones negativas , especialmente el miedo. [3] La activación de la amígdala a menudo ocurre cuando vemos una amenaza potencial. La amígdala utiliza nuestros recuerdos relacionados con el pasado para ayudarnos a tomar decisiones sobre lo que está sucediendo actualmente. [4]
La producción de los órganos de los sentidos es recibida primero por el tálamo . Parte de los estímulos del tálamo van directamente a la amígdala o "cerebro emocional/irracional", mientras que otras partes se envían al neocórtex o "cerebro pensante/racional". Si la amígdala percibe una coincidencia con el estímulo , es decir, si el registro de experiencias en el hipocampo le dice a la amígdala que se trata de una situación de lucha, huida o congelación , entonces la amígdala activa el eje HPA ( hipotálmico-pituitario-suprarrenal ) y " secuestra" o supera la función cerebral racional. [5]
Esta actividad cerebral emocional procesa información milisegundos antes que el cerebro racional, por lo que, en caso de coincidencia, la amígdala actúa antes de que se pueda recibir cualquier posible dirección desde la neocorteza. Sin embargo, si la amígdala no encuentra ninguna correspondencia con el estímulo recibido con las situaciones amenazantes registradas, entonces actúa de acuerdo con las instrucciones recibidas del neocórtex. Cuando la amígdala percibe una amenaza, puede llevar a esa persona a reaccionar de forma irracional y destructiva. [6]
Goleman afirma que las emociones "nos hacen prestar atención en el momento -esto es urgente- y nos dan un plan de acción inmediato sin tener que pensarlo dos veces. El componente emocional evolucionó muy temprano: ¿me lo como o me come a mí?". La respuesta emocional "puede apoderarse del resto del cerebro en un milisegundo si se ve amenazada". [7] [8] Un secuestro de la amígdala presenta tres signos: fuerte reacción emocional, aparición repentina y comprensión posterior al episodio si la reacción fue inapropiada. [7]
Goleman enfatizó más tarde que "el autocontrol es crucial... cuando se enfrenta a alguien que está en medio de un secuestro de la amígdala" [9] para evitar un secuestro complementario, ya sea en situaciones laborales o en la vida privada. Así, por ejemplo, "una competencia matrimonial clave es que los cónyuges aprendan a calmar sus propios sentimientos de angustia... nada se resuelve positivamente cuando el marido o la mujer se encuentran en medio de un secuestro emocional". [10] El peligro es que "cuando nuestra pareja se convierte, de hecho, en nuestro enemigo, estamos en las garras de un 'secuestro de la amígdala' en el que nuestra memoria emocional, alojada en el centro límbico de nuestro cerebro, gobierna nuestras reacciones sin la beneficio de la lógica o la razón... lo que hace que nuestros cuerpos entren en una respuesta de 'lucha o huida'". [11]
Goleman señala que "no todos los secuestros límbicos son angustiosos. Cuando a alguien le parece un chiste tan escandaloso que su risa es casi explosiva, eso también es una respuesta límbica. También funciona en momentos de intensa alegría". [12]
También cita el caso de un hombre que paseaba por un canal cuando vio a una niña mirando petrificada al agua. "Antes de que supiera por qué, había saltado al agua, con abrigo y corbata. Sólo una vez que estuvo en el agua se dio cuenta de que la niña estaba mirando en estado de shock a un niño pequeño que se había caído, a quien pudo rescatar." [13]
Joseph E. LeDoux se mostró positivo acerca de la posibilidad de aprender a controlar el papel desencadenante de la amígdala en los arrebatos emocionales. "Una vez que tu sistema emocional aprende algo, parece que nunca lo dejas ir. Lo que hace la terapia es enseñarte cómo controlarlo: le enseña a tu neocórtex cómo inhibir tu amígdala. La propensión a actuar se suprime, mientras que tu emoción básica al respecto permanece en una forma tenue." [14]
