David Gail Meirhofer (8 de junio de 1949 – 29 de septiembre de 1974) fue un asesino en serie estadounidense que confesó haber cometido cuatro asesinatos en la zona rural de Montana entre 1967 y 1974, tres de ellos de niños. [1] Meirhofer se suicidó poco después de confesar y nunca fue juzgado. [2]
A principios de los años 70, cuando los crímenes de Meirhofer aún no habían terminado, el FBI había estado perfeccionando un método para elaborar perfiles psicológicos de los delincuentes, y Meirhofer sería el primer asesino en serie que se investigaría activamente utilizando esta técnica. El perfil del delincuente es ahora un método contemporáneo que se utiliza para descubrir pistas relacionadas con las características de un delincuente desconocido a partir de pruebas en la escena del crimen y para elaborar un perfil psicológico del autor en cuestión.
David Meirhofer nació el 8 de junio de 1949 en Bozeman, Montana , uno de los cinco hijos de Clifford y Eleanor Meirhofer. [3] Poco después de su nacimiento, la familia se mudó a la pequeña ciudad de Manhattan , donde David pasaría su infancia y adolescencia. [4] Asistió a la Manhattan High School local donde, debido a su temperamento melancólico y naturaleza introvertida, fue considerado un paria y periódicamente acosado por otros estudiantes.
Después de graduarse en 1967, Meirhofer trabajó en varios trabajos ocasionales antes de ser reclutado por el Ejército en el otoño de 1968. Se alistó en el Cuerpo de Marines el 1 de octubre, pasando los siguientes meses en una base militar en San Diego , California , como parte del Cuerpo de Señales . [5] Después de completar su entrenamiento básico, fue enviado a MCAS Cherry Point , antes de ser enviado a luchar en la Guerra de Vietnam en 1969, sirviendo en el 5.º Batallón de Comunicaciones. [5] Por sus logros en el despliegue de sistemas de comunicación y el control de formaciones militares durante asaltos armados, fue galardonado con la Medalla de Servicio de Defensa Nacional , la Medalla de Servicio de Vietnam y la Medalla de la Campaña de Vietnam . En agosto de 1971, regresó a los Estados Unidos, donde continuó su servicio militar en la Base del Cuerpo de Marines Camp Pendleton . [5]
En 1973, Meirhofer fue dado de baja honorablemente del Cuerpo de Marines y regresó a Manhattan, donde se ganó la vida como carpintero y manitas autónomo y regentó una tienda en la ciudad. [3]
Meirhofer llamó la atención de la policía por primera vez después del secuestro de Susan Jaeger, de 7 años. La niña había sido secuestrada de una tienda de campaña en medio de la noche el 25 de junio de 1973, mientras acampaba con su familia en el parque estatal Missouri Headwaters . [6] Tres días después, un hombre llamó a una de las oficinas regionales del FBI en Denver , Colorado , afirmando que había secuestrado a la niña y exigiendo 25.000 dólares de rescate. [7] El 2 de julio, el ayudante del sheriff del condado de Gallatin, Ron Brown, recibió una llamada similar. Esta vez, el secuestrador exigió 50.000 dólares y, para respaldar sus afirmaciones, describió la apariencia de Jaeger, señalando que tenía una uña única en un dedo índice, lo que luego fue confirmado por sus familiares. [7] Inicialmente, la policía accedió a transferir el rescate, en un intento velado de atrapar al perpetrador, pero esto no tuvo éxito, ya que nadie acudió al punto de entrega. El 24 de septiembre, el secuestrador llamó a la casa de la familia Jaeger y habló con el hermano mayor de Susan, Daniel, de 16 años, haciendo referencia a sus llamadas anteriores al sheriff y al FBI para demostrar que era él. [7] En ese momento, para poder grabar la conversación, la casa de la familia había sido intervenida , lo que resultó en una grabación exitosa de la conversación completa. Después de examinarla, el FBI logró rastrear a la persona que llamó hasta una estación de servicio en Cheyenne, Wyoming . A pesar de esta revelación, no pudieron detener a un sospechoso y el caso permaneció inactivo durante varios meses. [7]
En febrero de 1974, se encontraron aproximadamente 1200 fragmentos de esqueletos en Lockhart Place, un rancho abandonado en Three Forks, Montana . [3] Después de un examen forense, se determinó que los fragmentos pertenecían a dos víctimas distintas: la primera era una niña de entre 6 y 8 años, mientras que la otra era una mujer de entre 18 y 20 años. Cuatro meses después, el 25 de junio, el secuestrador volvió a llamar a los Jaeger. Durante aproximadamente una hora, habló con la madre de la niña, Marietta, durante la cual reafirmó que era él al describir la apariencia de Susan y las llamadas telefónicas, terminando la conversación diciendo que no podía devolverla. Unos días después, las autoridades fueron contactadas por un residente de Three Forks llamado Ralph Green. Green informó de una factura por una llamada telefónica realizada el 25 de junio, que no había realizado. [7] Mientras investigaban sus cables telefónicos, los policías encontraron una puerta de enlace de voz y otros dispositivos que estaban integrados en un corte de línea, que sospecharon que el secuestrador de Susan Jaeger había usado para hacer la llamada. Usando esta información, varios perfiladores del FBI, que habían estado trabajando en el perfeccionamiento de una nueva técnica de perfilación de delincuentes , hicieron un perfil psicológico del supuesto delincuente. Según sus estimaciones, el sospechoso era un hombre blanco, de entre 25 y 30 años, probablemente local del área, con antecedentes en la industria de las telecomunicaciones o en el ejército, y un paria social conocido que tenía problemas para interactuar con los demás.
En el curso de la investigación, la policía consideró a varios sospechosos, pero gradualmente se fue centrando en Meirhofer como el culpable más probable. [2] La policía observó que un hombre que coincidía con su descripción había realizado viajes frecuentes a Three Forks entre 1973 y 1974, donde realizó trabajos de construcción e instalación en varios ranchos, incluido Lockhart Place, donde se encontraron los restos de las dos víctimas. Después de verificar su agenda de viajes, también lo ubicaron con éxito en Wyoming en septiembre de 1973, después de encontrar un recibo de un taller de reparación de automóviles en Cheyenne que indicaba que había estado allí el 24 de septiembre, el día en que se realizó la llamada a la familia Jaeger. Basándose en esta evidencia, Meirhofer fue arrestado en agosto de 1974 y llevado a la estación de policía para interrogarlo. Sin embargo, afirmó que no era responsable del secuestro de Jaeger. En un intento de demostrar su inocencia, aceptó ser interrogado bajo la influencia del pentatol sódico (que entonces se creía que era un " suero de la verdad " que podría hacer que los sospechosos fueran menos propensos a mentir). También se sometió a una prueba de polígrafo , cuyos resultados no resultaron concluyentes. [6] Como no tenían pruebas sólidas para arrestarlo, las autoridades finalmente liberaron a Meirhofer sin cargos.
Las grabaciones de audio de su interrogatorio fueron mostradas posteriormente a los padres de Susan, quienes más tarde identificaron positivamente al autor de la llamada como David Meirhofer. Durante septiembre de ese año, Marietta confrontó a Meirhofer varias veces, acusándolo de matar a su hija e instándolo a confesar. Después de una de esas reuniones, el 24 de septiembre, el secuestrador, presentándose como "Travis", llamó a la familia nuevamente, declarando enojado que nunca volverían a ver a su hija con vida debido a su cooperación con la policía. [8] Durante la llamada telefónica, Marietta se refirió a Meirhofer por su nombre, al que no respondió. [6] Sin que Meirhofer lo supiera, el FBI había estado monitoreando la llamada y, después de un examen audiofonoscópico, determinó de manera concluyente que él era efectivamente el autor de la llamada, arrestándolo al día siguiente. [7] [9]
Mientras Meirhofer se encontraba detenido en la cárcel del condado de Gallatin, en Bozeman, las autoridades comenzaron a registrar su casa y el interior de su coche. Los investigadores encontraron ropa de mujer ensangrentada, manchas de sangre descoloridas y una mano humana y varios dedos, estos últimos que Meirhofer había guardado en el frigorífico. [10] [11]
Al enterarse de estos hallazgos, el 29 de septiembre, Meirhofer confesó dos crímenes. Admitió haber secuestrado y asesinado a Susan Jaeger, así como a Sandra Dykman Smallegan, de 19 años, que había desaparecido el 10 de febrero de ese año de un partido de baloncesto en Manhattan. [3] Durante el interrogatorio, Meirhofer admitió que había intentado establecer una relación íntima con Smallegan, pero después de que ella se negara, la secuestró, atando y amordazando a su víctima, de lo que luego moriría asfixiada. [10] Con respecto a Jaeger, afirmó que había apuñalado a la niña hasta la muerte poco después de secuestrarla, ya que ella se había resistido ferozmente. Su motivo para el asesinato nunca fue determinado, ya que Meirhofer negó vehementemente que su objetivo fuera violarla. Después de matar a sus víctimas, Meirhofer desmembró los cuerpos con un cuchillo de caza y una sierra de madera y luego los quemó en un pozo de fuego , antes de finalmente esparcir sus cenizas y los huesos restantes en Lockhart Place. [10]
En un intento de evitar la pena capital , el abogado defensor de Meirhofer negoció un acuerdo de culpabilidad que incluía la confesión de dos asesinatos adicionales que no habían sido relacionados con Meirhofer. [2] Uno fue la muerte de Bernard L. Poelman, de 13 años, asesinado a tiros en un puente en Three Forks el 19 de marzo de 1967, mientras nadaba con un amigo. La policía había atribuido inicialmente el incidente de Poelman a un disparo accidental o rebote de cazadores o tiradores al blanco. [2] El segundo asesinato adicional fue el del Boy Scout Michael E. Raney, de 12 años , que había sido golpeado hasta la muerte en Three Forks durante una sesión de práctica al aire libre el 7 de mayo de 1968. [5] Si bien tampoco se estableció un motivo definitivo para estos asesinatos, el propio Meirhofer afirmó que antes de matar a Raney, "quería tener [...] un niño pequeño". [7] [12] Los interrogadores sospecharon que Meirhofer pudo haber cometido más de cuatro asesinatos, pero confesó solo aquellos en el condado de Gallatin debido al acuerdo de culpabilidad con los fiscales del condado. [2] Algunos de los crímenes de Montana que se sospechaba que Meirhofer había cometido fueron posteriormente atribuidos a Wayne Nance (1955-1986), otro asesino en serie activo en Montana en las décadas de 1970 y 1980; y al conductor de camión de larga distancia Richard William Davis , quien fue vinculado póstumamente por ADN con el asesinato en 1974 de una niña de cinco años en Missoula, Montana . [2]
Cuatro horas después de dar su confesión, Meirhofer fue encontrado muerto en su celda, tras haberse ahorcado con una toalla. [13] Los carceleros no habían sido informados de que Meirhofer era sospechoso de asesinato y no fue puesto bajo vigilancia por riesgo de suicidio. [2] El sheriff Lesley "Andy" Anderson fue censurado formalmente por los funcionarios del condado por el suicidio, y fue expulsado del cargo en las siguientes elecciones después de dos décadas en el puesto. [2]
Los casos asociados con Meirhofer fueron cerrados, pero su razonamiento y motivaciones para los asesinatos siguen siendo inciertos. [14]
El hermano menor de Meirhofer, Alan Meihofer, fue arrestado en 1986 por una serie de violaciones de menores cerca de Seattle, Washington . Fue condenado en 1988 y liberado en 2017. [2] Alan se ha negado a hablar con periodistas o la policía sobre posibles conexiones entre sus crímenes y los de David.
La madre de Susan Jaeger, Marietta Jaeger, escribió un libro sobre el secuestro y asesinato de Susan. "La niña perdida" se publicó en junio de 1983. [15] [16]
En 2022, el autor y periodista Ron Franscell escribió "ShadowMan: An Elusive Psycho Killer and the Birth of FBI Profiling", sobre el caso Meirhofer y el papel desempeñado por el primer perfil criminal del FBI, que hasta ese momento solo había sido un concepto teórico en la Oficina. [17]
La serie docudrama de corta duración de ABC " FBI: The Untold Stories " recrea el secuestro de Susan Jaeger y la investigación del FBI en busca de su secuestrador. Se emitió en octubre de 1991. [18]
La investigación policial y del FBI sobre el secuestro y asesinato de Susan Jaeger fue retratada en el episodio del 27 de mayo de 2003 de la serie de televisión documental "The FBI Files" titulado Dark Woods . En el episodio, el nombre de David Meirhofer fue cambiado a David Masterson. [19]
En septiembre de 2013, la serie de Investigation Discovery "20/20 on ID" emitió El poder del perdón (temporada 3, episodio 5) . Marietta Jaeger comparte su dolor emocional después de recibir una llamada, que duró una hora, de Meirhofer en el primer aniversario del secuestro de su hija y cómo la llamada ayudó a la policía a capturar a Meirhofer. [20] [21]
General:
el secuestro de una niña de siete años y analiza la lección de fe y perdón que la madre aprendió de la experiencia.
Describe el secuestro de una niña de siete años y el desarrollo de perfiles criminales en el FBI.
Una niña fue secuestrada en un parque estatal mientras acampaba con su familia. Más tarde, un secuestrador hizo varias llamadas telefónicas a la madre de la víctima.
Un año después de que una niña es secuestrada, su secuestrador llama a la madre de la niña.