El Sector Fortificado del Escalda ( Secteur Fortifié de l'Escaut ), también conocido como el Sector Fortificado del Escalda , fue la organización militar francesa que en 1940 controlaba la sección de la Línea Maginot entre la frontera francesa con Bélgica y Valenciennes , una distancia de unos 30 kilómetros (19 mi). Bautizada con el nombre del río Escalda (más comúnmente conocido como el Escalda ), la línea Maginot en el sector del Escalda consta de una única posición, la petit ouvrage Eth , junto con su casamata de apoyo Jeanlain, así como un fuerte mejorado del sistema Séré de Rivières , el Fort de Maulde . El resto de las fortificaciones del sector consisten en blocaos y casamatas dispuestas a lo largo de una línea de resistencia principal a unos 2 kilómetros (1,2 mi) detrás de la frontera, con una segunda línea en el borde del bosque de Raismes. El sector de Escaut y el sector fortificado de Maubeuge fueron las últimas secciones de la línea Maginot que se autorizaron y se denominaron "Nuevos Frentes". El sector de Escaut fue atacado durante la Batalla de Francia a finales de mayo de 1940, resistiendo durante unos días.
Los trabajos iniciales en el sector establecieron una serie de casamatas en el bosque de Raismes, entre Valenciennes y la frontera belga. Las casamatas fueron construidas por la Commission d'Organisation des Régions Fortifiées (CORF), la agencia de diseño y construcción de la Línea Maginot. Como la fortificación del Frente de Escaut se inició más tarde que la sección principal de la Línea al este, los fondos se vieron restringidos por el impacto de la Gran Depresión , que había llegado a Francia. El plan también se vio afectado por consideraciones políticas, en las que la fortificación de la frontera belga se consideró una traición al plan francés de defensa avanzada en territorio belga. La mayoría de los fortines de Escaut construidos en 1936-37 se construyeron bajo iniciativas locales a partir de diseños de la Sección Técnica del Servicio de Ingeniería del Ejército (STG). [1] Las líneas de la CORF en el bosque de Raismes se aumentaron con posiciones menores en la línea principal de resistencia construida en 1936-37. [2] En 1940, se construyeron algunas fortificaciones apresuradas detrás de Valenciennes bajo la autoridad de la Comisión de Estudios de las Zonas Fortificadas ( Commission des Études des Zones Fortifiées (CEZF)). [3]
Ouvrage Eth es la única fortificación Maginot del sector, dos bloques unidos por una profunda galería subterránea. Se planeó un tercer bloque, pero nunca se completó, que se equiparía con una torreta de cañón de 75 mm, junto con instalaciones de apoyo ampliadas y un bloque de entrada independiente. Un túnel de drenaje de tamaño suficiente para el paso humano conectaba Eth con la casamata de Jeanlain, a unos 600 metros (2000 pies) al oeste. [4] El fuerte de Maulde fue mejorado bajo los auspicios de STG, con una casamata única para el cañón de campaña Fillioux de 155 mm. Se comenzó a trabajar en un enlace subterráneo entre el puesto de observación y las casamatas de 75 mm y 155 mm en 1939, pero nunca se completó. [5]
El sector Escaut estaba bajo el mando general del 1.er Ejército francés , bajo el mando del general Blanchard , que a su vez formaba parte del Grupo de Ejércitos 1 bajo el mando del general Gaston Billotte . El SF Escaut estaba comandado por el general Echard, luego por el general Béjard a partir de mayo de 1940. [2]
El sector incluía, en orden de oeste a este, las siguientes posiciones fortificadas principales, junto con las casamatas y refugios de infantería más importantes en cada subsector: [nb 1]
54.o Regimiento de Infantería de la Fortaleza ( 54e Régiment d'Infanterie de Forteresse (RIF) ), Teniente Coronel Delcure
Línea Forestal de Raismes (CORF) (108º CEO)
Línea de resistencia (FCR/STG): 107.º CEO
106.º director ejecutivo
Segunda línea frente a Valenciennes (FCR/STG)
Segunda Posición (CEZF) (1940)
Tras la rendición o evacuación del Sector Fortificado de Maubeuge al este, la 253 División de Infantería alemana comenzó a bombardear el Fuerte de Maulde el 20 de mayo de 1940, llegando al fuerte con infantería el 23 de mayo. El Ouvrage Eth fue bombardeado a partir del 22 de mayo, y rodeado por infantería y artillería de corto alcance al día siguiente. La presión aumentó el 26 de mayo, cuando el Bloque 2 de Eth fue dañado por la artillería de la 28 División de Infantería alemana y las casamatas periféricas de Maulde fueron capturadas. El capitán Dobos de Eth trasladó su guarnición por un túnel de drenaje que conectaba con la casamata Jeanlain, pero se vio obligado a rendirse allí. La casamata Talandier hizo lo mismo. La guarnición de Maulde recibió órdenes de sabotear la posición y evacuar, lo que logró en la noche del 26 al 27 de junio. Al día siguiente, una patrulla alemana encontró el fuerte vacío. Los fortines y casamatas restantes no desempeñaron un papel significativo en el combate en el frente de Escaut, ya que los alemanes apuntaron eficientemente a las troneras de los cañones en los fortines relativamente débiles. [4] [9] [10] [11]
Los alemanes desmantelaron las fortificaciones de Escaut durante la ocupación, extrayendo armas para reutilizarlas y recuperando las enormes campanas de acero para chatarra. [12]
El 54.º Regimiento de Infantería de la Fortaleza pasó gran parte de 1939 y 1940 completando y ampliando las fortificaciones del sector. El primer contacto con los alemanes se produjo el 17 de mayo, cuando dos compañías móviles del 54.º Regimiento emprendieron la defensa de los puentes de Escaut entre Valenciennes y Bouchain , resistiendo hasta el 26, cuando se replegaron hacia Dunkerque . Los puentes de Hergnies , Renaissance y Quiévrain fueron destruidos. Los batallones asignados a posiciones fijas resistieron hasta el 25 de junio, cuando también se replegaron hacia Dunkerque. La unidad fue evacuada durante la evacuación de Dunkerque a Plymouth, Inglaterra. [13]
El 54.º RIF regresó a Francia como parte del 54.º Regimiento de Infantería francés de la 43.ª División de Infantería en la invasión de Normandía de junio de 1944. Gran parte de la unidad fue capturada por las fuerzas alemanas cerca de Falaise el 17 de junio de 1944. [1]
Tanto el Ouvrage d'Eth como el Fort de Maulde están abandonados. La Casemate du Cimitière-du-Mont-des-Bruyères está abierta al público desde 2009. [14]
