Sean Franklin Sasser (25 de octubre de 1968 - 7 de agosto de 2013) fue un educador, activista, pastelero y personalidad de la telerrealidad estadounidense, mejor conocido por sus apariciones en The Real World: San Francisco de MTV , que mostraba su relación con su compañero activista contra el sida Pedro Zamora . Aunque no era uno de los miembros del elenco original, la relación de Sasser con Zamora fue uno de los puntos focales de esa temporada. Esto incluyó una ceremonia de compromiso en la que ambos intercambiaron votos, la primera ceremonia de este tipo para una pareja del mismo sexo en la televisión, y se consideró un evento histórico en el medio. [1] [2]
Sean Franklin Sasser nació el 25 de octubre de 1968 en Detroit, donde creció. Cuando tenía seis años, sus padres se divorciaron, después de lo cual su padre, un sargento del ejército, estuvo casi ausente de su vida, [3] [4] enviándole un reloj Casio todos los años en su cumpleaños. (Años más tarde, su padre llamó cuando Sasser estaba en Minneapolis y dejó un mensaje con el novio de Sasser, pero no dejó número y no devolvió la llamada). [4] La madre de Sasser, Patricia Sasser, continuó criando a Sasser y a su hermana menor. Sasser asistió a una escuela privada, que dijo que probablemente no era típica de la mayoría de los jóvenes afroamericanos en la zona urbana de Detroit. Más tarde asistió a Cass Technical High School , una selecta escuela preparatoria para la universidad . [4]
Después de la escuela secundaria, Sasser asistió a la Universidad de Chicago para estudiar las civilizaciones del Cercano Oriente y convertirse en arqueólogo , comentando: "Quería ser uno de los primeros arqueólogos negros importantes en poner al descubierto todo este material egipcio que fue robado por otras culturas". Sin embargo, se encontró aburrido y deprimido, y apenas completó su primer año. [3] Sasser abandonó la universidad, [4] con la intención inicial de tomarse un año sabático. Después de declararse gay ante su madre devotamente religiosa (la hija de una madre ministra), [3] intentó alistarse en la Marina de los Estados Unidos , explicando en una entrevista de 1997: "Ya no quería ser gay. Pensé que funcionaría. Ya sabes, la disciplina, todo eso". Sin embargo, antes de poder salir de su casa, un análisis de sangre obligatorio reveló que Sasser, de 19 años, era VIH positivo . Decidió inscribirse en la escuela culinaria , ya que siempre le había gustado cocinar, y quería abrir su propio restaurante. [4]
Después de terminar la escuela, Sasser encontró trabajo cocinando en restaurantes locales de Chicago, pero estaba demasiado obsesionado con la idea de morir de SIDA. Al darse cuenta de que "necesitaba descubrir cómo seguir viviendo", se mudó a San Francisco, cuya mayor conciencia y diversidad sobre el VIH le permitió encontrar personas con las que se relacionaba más fácilmente, específicamente, personas VIH positivas más cercanas a su propia edad, lo que le levantó el ánimo. Sasser se unió a un movimiento de jóvenes VIH positivos que abogaba por la atención a los adolescentes con la enfermedad y comenzó a hablar en grupos sobre su propia experiencia con el VIH. Posteriormente ayudó a un grupo de apoyo llamado Bay Area Positives, para jóvenes de color. Apareció en varios videos en nombre del grupo, incluido "Not Me", que se emitió en PBS . Fue fotografiado por Annie Leibovitz para una campaña nacional de concienciación sobre el SIDA. [4]
Sasser asistió a la Marcha de Gays y Lesbianas de 1993 en Washington , donde se presentó a un compañero educador sobre el SIDA llamado Pedro Zamora . Aunque Sasser no caracterizó su encuentro con Zamora como amor a primera vista (ambos estaban involucrados con otras personas en ese momento), se sintió conmovido por la presencia y la convicción de Zamora, recordando: "Yo estaba como, 'Wow'. Nunca me había encontrado con alguien que fuera tan bueno en eso como él". Sasser animó a Zamora a que lo llamara si alguna vez Zamora visitaba San Francisco. Sasser se enteró posteriormente de que los productores de The Real World estaban buscando a una persona VIH positiva para el elenco de la temporada de 1994 en San Francisco, donde Sasser había estado viviendo durante un par de años, y finalmente se enteró de que la persona elegida era Zamora, a quien Sasser sintió que era ideal para el papel. [3] [4] [5]
Sasser había estado viviendo en San Francisco durante un par de años en la década de 1990. Cuando Zamora se mudó al loft de The Real World en San Francisco, él y Sasser comenzaron a salir. Zamora pidió permiso a los productores del programa para salir en la segunda cita sin cámaras, para que él y Sasser pudieran conocerse en un entorno más natural. Después de que los productores lo permitieran, Sasser y Zamora se enamoraron y su relación se convirtió en un punto focal de la temporada. [4] [5] Su relación contó con la aprobación de los compañeros de casa de Zamora y amigos cercanos, Judd Winick y Pam Ling , la última de los cuales bromeó diciendo que Sasser y Zamora "se convertirían en los alcaldes de Castro Street ". Winick agrega que mientras que Sasser era una persona privada que albergaba la capacidad de hacer las maletas y abandonar la ciudad con poca antelación, la franqueza de Zamora los llevó a discutir arreglos de vida más permanentes como pareja. [4] Sasser le propuso matrimonio a Zamora y ambos intercambiaron votos en una ceremonia de compromiso en el loft, [5] [6] la primera ceremonia de este tipo para una pareja del mismo sexo en la historia de la televisión. [1]
Después de que la producción de The Real World cesara en junio de 1994, Zamora visitó a su familia en Miami antes de regresar a San Francisco para vivir con Sasser. En agosto de 1994, a Zamora le diagnosticaron en la ciudad de Nueva York leucoencefalopatía multifocal progresiva (LMP), [4] [7] y le dieron de tres a cuatro meses de vida. [7] El 3 de septiembre, Zamora fue trasladado en avión al Mercy Hospital en Miami, donde su familia podría estar cerca de él. [8] [9] Sin embargo, su familia no aceptaba a Sasser, [4] y debido a que la LMP le quitó gradualmente la capacidad de hablar a Zamora, [4] [10] Zamora no pudo comunicarles explícitamente la importancia de Sasser en su vida. Esto llevó a enfrentamientos entre Sasser y los Zamora, quienes le dijeron que "Pedro ya no necesitaba tener un amante", y en su mayoría excluyeron a Sasser de Zamora durante sus últimos días. [4] Zamora murió el 11 de noviembre de 1994. [8] [10] [11] Sasser regresó a San Francisco dos días después. [4] Seis meses después de la muerte de Zamora, reanudó sus compromisos de hablar sobre temas LGBT y VIH. En 1995, habló en la conferencia inaugural de la Casa Blanca sobre el SIDA y fue designado por el presidente Bill Clinton para el Consejo Asesor Presidencial sobre VIH/SIDA. [3] Se mudó a Atlanta a fines de 1995 para estar con su novio y esperaba abrir un café. [4]
En 2008, Bunim-Murray Productions produjo una película, Pedro , dirigida por Nick Oceano, dramatizando la vida de Zamora. En la película, Sasser es interpretado por DaJuan Johnson. [12] Sasser se mostró en desacuerdo con la descripción que la película hace de su relación con la familia de Zamora. En la película, después de que Zamora es hospitalizado en Miami, su padre y sus hermanos inicialmente se niegan a aceptar a Sasser como esposo de Zamora, diciéndole a Sasser que su tiempo en San Francisco ha terminado e intentan mantenerlos separados. Después de que Zamora se opone a esto, la familia de Zamora se ve obligada a ver el video de su ceremonia de compromiso y acepta a Sasser como esposo de Zamora. [13] Sasser, quien lamentó no haber tenido la oportunidad de pasar más tiempo con Zamora, dice que esto no fue lo que ocurrió en realidad, diciendo: "Tengo mucho resentimiento por lidiar con la homofobia de su familia, así como lidiar con su muerte... Es problemático. Si hubiera habido algún tipo de apoyo detrás de nuestra ceremonia de compromiso... Tuve dificultades para lidiar con su familia. Con la muerte de Pedro y el hecho de que le permitieran ingresar al hospital... No sé. Tal vez podría haber ayudado a la familia a lidiar con mi presencia, ¿sabes?" [4]
Sasser fue pastelero en las propiedades hoteleras del Ritz-Carlton y jefe de repostería en The Nines , un hotel de lujo en Portland, Oregón . [14] [15] Se mudó a Washington, DC en 2012, donde, como pastelero en un restaurante llamado RIS, [3] fue elogiado por el Washington Blade por sus helados y sorbetes caseros. [16] Sasser dijo de su trabajo: "Quiero servir postres y pasteles que la gente reconozca y ame comer, pero a veces con un giro inesperado de sorpresa". [17]
En junio de 2013, Sasser se casó con Michael Kaplan, [2] [3] [17] [18] con quien había salido intermitentemente desde los años 1990 y con quien se había mudado seis años antes. [1] Mientras vivía en el Distrito, Sasser se desempeñó como miembro de la junta directiva de la Alianza contra el SIDA para Niños, Jóvenes y Familias. Participó activamente en organizaciones de jóvenes y mentores, y él y Kaplan se desempeñaron como padres adoptivos de una niña de 4 años. [3]
En julio de 2013, a Sasser, que había sido VIH positivo durante 25 años, también se le diagnosticó mesotelioma , un cáncer poco común de los pulmones. [1] Sasser no tenía exposición ocupacional conocida al asbesto , la causa principal del mesotelioma, aunque los estudios sugieren que "la inmunosupresión crónica aumenta la susceptibilidad al mesotelioma". [19] Murió en su casa el 7 de agosto de 2013, a la edad de 44 años. [1] [2] [3] [17] [18] De acuerdo con sus deseos, su cuerpo fue incinerado y sus cenizas se esparcieron en lugares en los que había estado o deseaba visitar. [18] Le sobreviven su esposo, Michael, su madre, Patricia, y su hermana, una bailarina que vive en Detroit con su esposo y su hija. [3] [4]
La relación de Sasser con Zamora se atribuye a la ruptura del tabú que impedía mostrar a dos hombres en una relación estable y amorosa en televisión. Dan Renzi, miembro del reparto de Real World: Miami y abiertamente gay, declaró: "Mucho antes de que Ellen o Will & Grace mostraran a gays en la televisión viviendo vidas normales, y antes de que la magia de los 'cócteles' de inhibidores de la proteasa convirtiera el VIH en una enfermedad manejable, Sasser le dio una cara valiente a ambos temas y utilizó esos temas tabú para educar a millones de jóvenes estadounidenses". [20] [21]
El Fondo de Donación en Memoria de Sean Sasser de AIDS United se creó en septiembre de 2013 para movilizar apoyo a programas que mejoren los resultados sanitarios de los hombres homosexuales de color. El viudo de Sasser, Michael Kaplan, es el director ejecutivo de AIDS United. [22]
En junio de 2020, el nombre de Sasser se agregó a los nombres de los "pioneros, pioneros y héroes" estadounidenses en el Muro Nacional de Honor LGBTQ dentro del Monumento Nacional Stonewall (SNM) en Stonewall Inn de la ciudad de Nueva York , [23] [24] [25] el primer monumento nacional de EE. UU. dedicado a los derechos y la historia LGBTQ . [26]