Seán Neeson (nacido el 9 de febrero de 1946) es un político de Irlanda del Norte que se desempeñó como líder del Partido Alianza de Irlanda del Norte entre 1998 y 2001, y miembro de la Asamblea de Irlanda del Norte (MLA) por East Antrim de 1998 a 2011.
Neeson estudió en el St. Malachy's College y luego en la Queen's University de Belfast antes de trabajar como profesor durante muchos años. En la década de 1970 se unió a la Alianza y en 1977 fue elegido por primera vez para el consejo de Carrickfergus y ha seguido siendo miembro desde entonces, ocupando el cargo de alcalde en 1993-94. [ cita requerida ]
En 1982, Neeson fue elegido miembro de la Asamblea Prior de Irlanda del Norte por el distrito electoral de North Antrim . Al año siguiente, se presentó por primera vez a las elecciones generales de 1983 para el nuevo distrito electoral de East Antrim y, posteriormente, a las elecciones parciales de 1986 convocadas en el marco del Acuerdo Anglo-Irlandés , las elecciones generales de 1987 , las elecciones generales de 1992 y las elecciones generales de 1997 .
También fue elegido por su circunscripción para el Foro de Paz de Irlanda del Norte en 1996 y para la Asamblea de Irlanda del Norte en las elecciones de 1998 y 2003. En varias ocasiones, Neeson ha encabezado la lista de los candidatos con mayor número de votos para la Alianza en una elección provincial. Durante este período, Neeson se convirtió en uno de los principales portavoces de la Alianza, y a menudo participó en su delegación en sucesivas conversaciones sobre el futuro de la provincia.
En 1998, Neeson se presentó como candidato a la jefatura de Alliance tras la dimisión de John Alderdice . La elección de Neeson representó un cambio geográfico notable, ya que sus tres predecesores (Alderdice, John Cushnahan y Oliver Napier ) habían tenido bases políticas en la franja que incorporaba los distritos electorales de East Belfast y North Down , mientras que la base política de Neeson estaba en el condado de Antrim , al norte de Belfast. Esto fue continuado por el sucesor de Neeson, David Ford , cuya base política está en South Antrim .
El liderazgo de Neeson llegó en un momento de crisis para la Alianza. La negociación del Acuerdo de Viernes Santo y su posterior y contundente respaldo en referéndum habían dado a la Alianza muchas esperanzas, como el partido cuya postura de larga data sobre el futuro de la provincia más cercana a la negociada. Sin embargo, en las primeras elecciones a la Asamblea la Alianza había obtenido apenas el 6,5% de los votos y sólo seis escaños en la Asamblea. La decisión del líder del partido, John Alderdice, de dimitir y asumir el cargo de Portavoz de la Asamblea privó a la Alianza de su figura más conocida. La Alianza también corría el riesgo de perder más apoyo a manos de la Coalición de Mujeres de Irlanda del Norte, integrada por miembros de varias comunidades. Los acuerdos políticos de la Asamblea hicieron mucho hincapié en la necesidad de una "mayoría en ambas comunidades" y un partido que se negaba a identificarse como parte de cualquiera de ellas vio disminuida su influencia. Bajo el liderazgo de Neeson, la Alianza trató de mejorar sus credenciales como un partido que estaba inequívocamente a favor del Acuerdo.
La primera prueba electoral importante se produjo en las elecciones parciales de South Antrim en 2000. Con tanto el Partido Unionista del Ulster como el Partido Unionista Democrático presentando candidatos hostiles al Acuerdo, Alliance trató de ganar votos de aquellos unionistas que lo apoyaban. En una feroz contienda que claramente iba a ser siempre entre los dos principales partidos unionistas, Alliance se encontró en cambio con que sus votos eran limitados.
El año siguiente, en las elecciones generales de 2001, la Alianza sufrió una serie de desgracias, tanto para Neeson como para su partido. No fue elegido por su asociación local para luchar en su propio distrito electoral. Un intento de negociar un pacto electoral con los Unionistas del Ulster, con la esperanza de que la Alianza ganara el escaño de Belfast Este, fracasó en las negociaciones. Posteriormente, la Alianza tomó la controvertida decisión de retirarse de varios distritos electorales que parecían ser una dura contienda entre los Unionistas del Ulster y/o el SDLP contra los Unionistas Democráticos y/o el Sinn Féin , instando en su lugar a los votantes a apoyar al candidato partidario del Acuerdo que estuviera mejor situado para la paz. [1] El partido perdió varios escaños en los consejos municipales en las elecciones locales celebradas el mismo día. Poco después de las elecciones, el líder adjunto del partido, Seamus Close , dimitió alegando diferencias de dirección con el liderazgo. Posteriormente, en septiembre de 2001, Neeson decidió dimitir del liderazgo, siendo sucedido por David Ford , [2] aunque siguió siendo miembro de la Asamblea.
En las elecciones a la Asamblea de 2003 ocupó su escaño y posteriormente fue seleccionado por su asociación local para luchar por East Antrim en las elecciones generales de 2005. Tras haber aumentado el voto del partido en esas elecciones, Neeson fue reelegido cómodamente para la Asamblea en las elecciones de 2007 , con un porcentaje de votos del partido del 16%. [ cita requerida ]
Seán Neeson se retiró de la asamblea para pasar más tiempo con su familia y dijo: "Ha sido un honor y un privilegio servir a la gente de East Antrim en la Asamblea. Ha sido muy gratificante y, en ocasiones, extremadamente desafiante tratar de construir la paz en Irlanda del Norte. Quiero rendir homenaje a todos aquellos que, durante los días más oscuros de los disturbios, trabajaron duro desde el centro para llevar a esta sociedad hacia un futuro pacífico y compartido". [3]