El 22 de agosto de 2007, Rhys Milford Jones , un niño inglés de once años, fue asesinado en Liverpool mientras caminaba a casa después de una práctica de fútbol. [1] [2] Sean Mercer, de 16 años en el momento del tiroteo, fue juzgado el 2 de octubre de 2008, [3] y fue declarado culpable de asesinato el 16 de diciembre. [4] Mercer fue condenado a cadena perpetua cumpliendo un mínimo de 22 años.
Rhys Jones era el segundo hijo de Stephen (nacido en Liverpool ) y Melanie Jones. Tenía un hermano, Owen (nacido en 1990). [5] Rhys, que habría cumplido 12 años cinco semanas después de su muerte, acababa de dejar la escuela primaria Broad Square en la urbanización Norris Green y debía comenzar la escuela secundaria en Fazakerley High School en septiembre de 2007. Su ex director y sus vecinos dijeron que era un chico amigable y popular que amaba el fútbol . [6] [7]
Jones, que jugaba para el club de fútbol Fir Tree Boys , se dirigía solo a casa después de una práctica de fútbol la tarde del 22 de agosto de 2007. Mientras cruzaba el aparcamiento del pub Fir Tree en la urbanización Croxteth Park , Liverpool , [7] un joven encapuchado que conducía una bicicleta de montaña plateada se acercó. Entonces le tendió una pistola Smith & Wesson con el brazo extendido y disparó tres tiros, [7] que más tarde se determinó que eran las balas equivocadas para el arma. En un principio se creyó que uno de los disparos alcanzó a Jones en el cuello, [7] pero durante el juicio, el patólogo reveló que la bala había entrado en su espalda por encima del omóplato izquierdo y luego había salido por la parte delantera derecha de su cuello. [2]
Melanie Jones acudió rápidamente al lugar de los hechos cuando se enteró de que habían disparado a su hijo. [7] Cuando llegó hasta él, estaba inconsciente. Los paramédicos intentaron resucitarlo durante 90 minutos , pero fue declarado muerto poco después de llegar al Hospital Infantil Alder Hey . Los programas de la emisora de radio local Radio City 96.7 de la noche del incidente, en particular el programa de las 22:00 a las 02:00 , se dedicaron a una amnistía para los testigos y a una charla sobre los delitos con armas de fuego. Radio City también lanzó su campaña contra los delitos con armas de fuego (apoyada por la familia Jones), In Rhys's Name Get Guns Off Our Streets, después del incidente. [8]
Los detectives arrestaron y luego liberaron a cuatro personas de entre 15 y 19 años en relación con el crimen. Se realizaron dos arrestos más (ambos adolescentes), pero ambos sospechosos fueron liberados pronto bajo fianza a la espera de más investigaciones. [5] [7] La policía hizo un llamamiento al público para obtener información, afirmando que necesitaban ayuda para encontrar a los autores del crimen. El arma homicida fue descrita como una pistola negra con un cañón largo. Más de 300 oficiales y especialistas en delitos con armas de fuego fueron desplegados en la búsqueda del asesino. [9]
El 19 de septiembre, cuatro semanas después del asesinato, Steve y Melanie Jones hicieron un nuevo llamamiento a los testigos para que se presentaran, lo que fue reconstruido en Crimewatch el 26 de septiembre. En el episodio, Melanie Jones apeló directamente a la madre del asesino para que entregara a su hijo. Esto llevó a que 12 personas llamaran al programa, todas las cuales dieron a la policía el mismo nombre. [10] A pesar de los informes de que el nombre del asesino era ampliamente conocido y había aparecido en sitios de Internet y en grafitis, [11] la policía continuó con su llamamiento a los testigos para que se presentaran.
El 15 de abril de 2008, la policía de Merseyside confirmó que 11 personas (todas ellas de edades comprendidas entre 17 y 25 años) habían sido detenidas en relación con el asesinato. Seis sospechosos más de una edad similar fueron detenidos al día siguiente en relación con el asesinato; uno por asesinato y los otros cinco por ayudar a un delincuente. Uno de estos hombres ya había sido acusado de posesión de un arma de fuego . Los seis fueron puestos bajo custodia por los magistrados de Liverpool el 17 de abril de 2008. [12] Otro hombre fue acusado en relación con el caso el 18 de abril de 2008, y puesto en prisión preventiva el mismo día. [13]
El 16 de diciembre de 2008, al final de un juicio de nueve semanas en el Tribunal de la Corona de Liverpool, Sean Mercer (un miembro de la banda Croxteth Crew) fue declarado culpable de asesinato. Mercer, que entonces tenía 18 años, fue condenado a cadena perpetua , con una pena mínima de 22 años, que le mantendrá en prisión al menos hasta 2030 y hasta los 40 años. [14] Otros miembros de la banda, James Yates, Nathan Quinn, Boy "M" (cuyo nombre no se pudo revelar porque todavía era menor de 18 años), Gary Kays y Melvin Coy, fueron condenados por ayudar a un delincuente. Otro acusado menor de 18 años, Boy "K", que más tarde se reveló como Dean Kelly, fue condenado por cuatro delitos relacionados. Kays y Coy fueron condenados a siete años. [14] [15]
La sentencia de cuatro de los acusados se retrasó hasta el mes siguiente. En enero de 2009, Yates fue condenado a siete años, Dean Kelly a cuatro años y Nathan Quinn a dos años. Un joven de 16 años fue condenado a dos años de prisión. Los padres de los miembros de la banda, incluida la madre de Mercer y los padres de Yates, fueron juzgados y condenados posteriormente por pervertir el curso de la justicia. [16] El 28 de octubre de 2009, la sentencia de Yates aumentó a 12 años de prisión, tras una remisión al Tribunal de Apelación por parte de la Procuradora General Vera Baird QC por ser "demasiado indulgente". [17]
El 2 de noviembre de 2009, Mercer apuñaló a Jake Fahri ( el asesino de Jimmy Mizen ) en prisión, aparentemente después de haber fabricado un cuchillo con un par de pinzas. [18] Fahri sobrevivió y fue transferido a otra prisión. En 2022, Mercer fue atacado por otros reclusos por "alardear" de haber asesinado a Jones.
Los residentes de la zona de Croxteth han dicho que había muchos problemas sobre los cuales los padres fueron advertidos por la policía local por comportamiento antisocial ; en reacción a esto, la policía de Merseyside convirtió el área alrededor del pub en un "área designada", lo que significa que los oficiales podían dispersar grupos y alejar a la gente del área. [7]
Se sabía que Sean Mercer y los demás condenados por participar en el asesinato eran miembros de la Croxteth Crew, una banda criminal de Croxteth. El asesinato se produjo el día antes del primer aniversario del asesinato de Liam Smith, presunto miembro de una banda rival, la Norris Green Strand Crew, que fue asesinado a tiros por miembros de la Croxteth Crew cuando salía de la prisión de Altcourse el 23 de agosto de 2006. [19]
Más tarde se reveló que el asesinato de Rhys fue el resultado del intento fallido de Mercer de dispararle a uno o más miembros de la pandilla rival Strand Crew que habían llegado a Croxteth, pero en lugar de eso falló y alcanzó a Rhys mientras caminaba a casa después de la práctica de fútbol. [20] El fenómeno de las pandillas juveniles, y las pandillas juveniles de Liverpool en particular, atrajeron una gran atención de los medios después del asesinato.
Rhys Jones era un seguidor incondicional del Everton Football Club y tenía un abono de temporada junto con su padre y su hermano. Los jugadores del equipo depositaron un tributo floral, botas de fútbol y camisetas de fútbol en la escena del crimen, y los jugadores y los aficionados le rindieron homenaje con un minuto de aplausos en el partido en casa contra el Blackburn Rovers el 25 de agosto. [5]
Después de una sugerencia del columnista del Liverpool Echo , Tony Barrett, [21] que fue apoyada por muchos lectores del Echo , [22] el rival local del Everton, el Liverpool FC, acordó tocar el comienzo de Z-Cars , el tema que tradicionalmente saluda la llegada del equipo del Everton al campo de Goodison Park , antes de tocar el propio tema del Liverpool antes de su partido de la UEFA Champions League con el Toulouse FC el 28 de agosto. [23] Esto fue seguido por un período de aplausos; los jugadores y el personal del Liverpool, los jugadores del Toulouse y los oficiales del día del partido usaron brazaletes negros durante el juego. [24]
Rhys Jones fue enterrado en una ceremonia privada el 6 de septiembre de 2007, tras un funeral en la catedral de Liverpool , al que asistieron más de 2.500 personas. Su familia emitió una invitación pública para que los simpatizantes asistieran al servicio, donde se pidió a los dolientes que vistieran ropa brillante o uniformes de fútbol. Durante el servicio, Steve Jones leyó un poema que había escrito para su hijo, y el futbolista del Everton Alan Stubbs leyó un fragmento de la Biblia . [25] [26]
El Fondo Conmemorativo Rhys Jones recaudó dinero para financiar un nuevo centro comunitario cerca del lugar donde murió Rhys Jones. El Centro Comunitario Rhys Jones en Langley Close, Croxteth Park, abrió sus puertas el 31 de agosto de 2013. [27]
El 24 de abril de 2017 se emitió un drama de cuatro partes de ITV, Little Boy Blue, basado en el asesinato. Recibió críticas positivas en las que los espectadores describieron lo difícil que fue verlo. [28] [29] Sin embargo, el drama fue criticado por un oficial de policía de alto rango que describió su interpretación en él como "simplemente incorrecta". Dijo que el programa de ITV, aunque se basa en un hecho real, es un drama y, por lo tanto, se habían dramatizado los detalles y no deberían tomarse como un hecho. [30] Boy "X", un miembro de la pandilla de Mercer que finalmente testificó a través de un enlace de video contra la pandilla, recibió el nombre de "Kevin" en el drama, aunque el nombre real de Boy "X" nunca se hizo público.
53°26′59″N 2°52′49″O / 53.449661, -2.880150