Seaman Asahel Knapp (16 de diciembre de 1833 - 1 de abril de 1911) fue un graduado de Union College , miembro de Phi Beta Kappa , médico, instructor universitario y, más tarde, administrador, que se dedicó a la agricultura en una etapa avanzada de su vida y se mudó a Iowa para formar parte de la carrera general. cultivos y ganadería.
Las primeras semillas de lo que más tarde se convertiría en un interés permanente en las demostraciones agrícolas se plantaron después de que se volviera activo en una organización llamada "The Teachers of Agriculture", asistiendo a sus reuniones en el Michigan Agriculture College en 1881 y en el Iowa Agriculture College en 1882. Knapp Quedó tan impresionado con este método de enseñanza que redactó un proyecto de ley para el establecimiento de estaciones de investigación experimental, que luego se presentó al 47º Congreso, sentando las bases para una red nacional de estaciones experimentales agrícolas.
Más tarde, Knapp se desempeñó como segundo presidente del Iowa Agriculture College, la futura Universidad Estatal de Iowa , de 1883 a 1884, [2] pero su interés en el trabajo de demostración agrícola no se produjo hasta 1886, cuando se mudó a Luisiana y comenzó a desarrollar una gran extensión. de tierras agrícolas en la parte occidental de este estado. Fundó Vinton, Luisiana , nombrando la ciudad en honor a su ciudad natal, Vinton, Iowa . [3]
Knapp no pudo persuadir a los agricultores locales para que adoptaran las técnicas que había perfeccionado en su granja ni reclutar a agricultores del Norte para que se trasladaran a la región y sirvieran colectivamente como una especie de catalizador educativo. Lo que podía hacer, razonó, era ofrecer incentivos a los agricultores para que se establecieran en cada municipio con la condición de que cada uno, a su vez, demostrara a los demás agricultores lo que se podía hacer adoptando sus métodos agrícolas mejorados. El concepto funcionó. Los agricultores del norte comenzaron a mudarse a la región y los agricultores nativos comenzaron a aceptar los métodos de Knapp. En 1902, el gobierno contrató a Knapp para promover buenas prácticas agrícolas en el sur.
Basándose en su propia experiencia, Knapp estaba convencido de que las demostraciones realizadas por los propios agricultores eran la forma más eficaz de difundir buenos métodos agrícolas. Sus esfuerzos se vieron favorecidos por el ataque del picudo del algodón , una voraz plaga del algodón cuya presencia se sintió no sólo en Luisiana sino también en gran parte del sur. Los daños asociados con esta plaga infundieron temor entre muchos comerciantes y productores de que la economía algodonera se desintegraría a su alrededor.
En opinión de muchos, una manifestación agrícola en la granja Walter G. Porter , ahora Monumento Histórico Nacional en Terrell, Texas , organizada por el Departamento de Agricultura a instancias de comerciantes y agricultores preocupados, fue la primera de una serie de pasos que finalmente condujeron a la aprobación de la legislación que formaliza el trabajo de Extensión Cooperativa.
Los funcionarios del USDA quedaron tan impresionados con el éxito de esta demostración que asignaron 250.000 dólares para combatir el gorgojo, una medida que también implicó la contratación de agentes de demostración agrícola. En 1904, unos 20 agentes estaban empleados en Texas , Luisiana y Arkansas . El movimiento también parecía estar extendiéndose a los vecinos Mississippi y Alabama . [4]
Knapp se conmemora en Washington, DC mediante un puente que une el edificio de administración del Departamento de Agricultura de EE. UU. con el edificio sur del Departamento de Agricultura de EE. UU. a través de Independence Avenue . [5]
Seaman A. Knapp murió en 1911, a la edad de 77 años, y está enterrado en el cementerio de la Universidad Estatal de Iowa, Ames, Iowa . Su hijo, Bradford Knapp , fue presidente del Instituto Politécnico de Alabama, ahora conocido como Universidad de Auburn de 1928 a 1933 y segundo presidente de la Universidad Tecnológica de Texas en Lubbock , Texas .
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