El ferrocarril Seaboard and Roanoke se organizó en 1833 (como el ferrocarril Portsmouth and Roanoke ) para extenderse desde el área de los rápidos del río Roanoke en su línea de caída cerca de Weldon, Carolina del Norte, hasta Portsmouth, Virginia , a través del río Elizabeth desde Norfolk en el puerto de Hampton Roads .
A principios del siglo XIX, la competencia entre las ciudades portuarias de Virginia era feroz para convertirse en el punto desde el que los productos de exportación, como el tabaco, pudieran transportarse a través del mar y la costa. Los canales, las autopistas y los ferrocarriles se convirtieron en importantes vías de comunicación en el período anterior a la Guerra Civil en Virginia.
El objetivo original del ferrocarril Portsmouth and Roanoke era proporcionar un enlace para los envíos de mercancías que se originaban en el río Roanoke y su sistema de canales desde puntos al oeste hasta llegar a las instalaciones portuarias en el área de Norfolk en el puerto de Hampton Roads . Para ese tráfico, Norfolk y Portsmouth competían ferozmente con Petersburg , que tenía acceso a la parte navegable del río James en City Point a través de aproximadamente 8 millas del río Appomattox por debajo de su línea de caída, y también estaba planeando un servicio ferroviario desde el sur y el oeste.
La nueva línea de 80 millas (130 km), construida con un ancho de vía de 4 pies 8 pulgadas ( 1422 mm ) [1] , se completó por primera vez en 1835. Algunos de los puntos intermedios en Virginia eran Boykins , Franklin , Carrsville y Suffolk . La madera era el producto más importante que se originaba a lo largo de la línea, y las instalaciones de las operaciones de la fábrica de papel y madera de Camp Company en Franklin se ubicaron allí debido al nuevo ferrocarril.
El Seaboard and Roanoke fue el primer ferrocarril que llegó a la zona de Norfolk, que con el tiempo se convirtió en un punto de gran actividad para muchos ferrocarriles. Sin embargo, pasaron más de 20 años antes de que se completara el Norfolk and Petersburg Railroad , predecesor del Norfolk and Western Railway construido por William Mahone . A través de varias reorganizaciones financieras y la refinanciación por parte de la Junta de Obras Públicas de Virginia en 1838, se lo conoció como Portsmouth and Roanoke Railroad y Seaboard and Roanoke Railroad.
El 11 de agosto de 1837 se produjo cerca de Suffolk la primera colisión frontal de un tren de mercancías que provocó la muerte de pasajeros en los Estados Unidos, cuando un tren maderero que descendía a toda velocidad por una pendiente tomó una curva cerrada y chocó contra el tren de pasajeros de la mañana procedente de Portsmouth, Virginia. Los tres primeros vagones de los trece que formaban parte de una diligencia se estrellaron, matando a tres hijas de la prominente familia Ely y hiriendo a docenas de las 200 personas que iban a bordo. Regresaban de un crucero en barco de vapor cuando se produjo el accidente. En 1840, Howland publicó un grabado que representa el momento del impacto en "Steamboat Disasters and Railroad Accidents".
El 12 de diciembre del mismo año, una locomotora que se dirigía hacia el este del Ferrocarril de Portsmouth y Roanoke que arrastraba 3 vagones de pasajeros y 9 vagones madereros cargados con algodón chocó contra el extremo volcado de un raíl de metal partido a 2 millas al oeste del río Nottoway, cerca del actual pueblo de Handsom en el condado de Southampton . El descarrilamiento resultante mató a una señorita Blow y a una señorita Rochelle de Southampton e hirió a varias otras personas, incluido el capitán James D. Bryant, que sufrió fracturas en las piernas, el coronel Nathaniel Rochelle, un señor Blow y las señoritas King y Simmons, también de Southampton. El senador William C. Preston de Carolina del Sur, que estaba a bordo, salió ileso. [2]
Uno de los constructores de Seaboard y Roanoke desde mediados de la década de 1830 fue Walter Gwynn , quien, durante la Guerra Civil estadounidense , se convirtió en un general confederado asignado para hacerse cargo de las defensas de Norfolk, que estuvieron en manos de las tropas del sur durante aproximadamente un año en 1861-62. A principios de ese período, su compañero ferroviario William Mahone utilizó su Norfolk and Petersburg Railroad y sus tácticas de engaño para simular la llegada masiva de tropas confederadas adicionales a Norfolk. Sin disparar un solo tiro, engañó con éxito al pequeño destacamento de tropas que controlaba el Astillero de Gosport (ahora Norfolk Navy Yard ) para que lo abandonaran por la seguridad de Fort Monroe, en poder de la Unión, al otro lado del puerto.
En la década de 1880, Seaboard y Roanoke pasaron a formar parte del sistema ferroviario Seaboard Air Line , que se extendió a través de Petersburg para llegar a Richmond al norte y cubrió los estados del sureste para llegar a Florida .
En 1967, el Seaboard Air Line Railroad se fusionó con su archirrival, el ferrocarril Atlantic Coast Line, para formar Seaboard Coast Line Industries (SCL).
SCL se fusionó con Chessie System en 1980 para formar CSX Transportation , que actualmente es uno de los siete ferrocarriles de clase 1 más importantes que operan en América del Norte en el siglo XXI. La mayor parte de la línea sigue en servicio en la actualidad, y ahora es la subdivisión Portsmouth de CSX . [3]
Una parte de la línea en las ciudades de Suffolk y Chesapeake occidental ha sido incluida en los estudios del Departamento de Ferrocarriles y Transporte Público de Virginia sobre la viabilidad del servicio ferroviario de pasajeros de alta velocidad Richmond-South Hampton Roads. Se ha proyectado que una estación suburbana en el área de Norfolk se ubique cerca de Bowers Hill en Chesapeake.
La estación de pasajeros Seaboard, construida alrededor de 1885 en Suffolk, Virginia, se compartía con el ferrocarril de transporte de carbón Virginian Railway cuando se construyó adyacente a principios del siglo XX. La estación, que cuenta con una cúpula octogonal de ladrillo para sus operadores de telégrafo, fue restaurada y ahora alberga un museo ferroviario, trenes en miniatura en funcionamiento basados en Suffolk alrededor de 1907 y una tienda de regalos. [4]
